第32話 荒れ狂う風雷（後編）
オレ達が固唾を飲んで見守る中、不意にナッシュが後ろを振り向き、そして消えた。
「えっ!? 逃げた!?」
「んなわけねぇだろがァ！ ナメんなァ！」
クトの声に、ナッシュが怒鳴りで応じた。
見れば、レラから数十メートルほど離れた場所にいた。
「視線の方角のウン10メートル先に移動する……的な魔法か？」
「あぁ、《縮地》という無魔法だが……よく分かったな、その通りの魔法だ」
ドルーオの驚いたような声が飛んできた。
そんなのもあんのか、便利だな無魔法。
「あのくらいの距離なら、魔法使わなくても走ればすぐじゃん」
「それはクトだけだろ……」
思わずツッコんでから、オレは遅まきながら気付いた。
ナッシュもレラも動いていない。
ナッシュは手許に紫電を宿した大剣を浮かべたまま、レラはオレンジのオーラを纏わせた剣を順手に握り替えて、ピタリと止まっている。
様子見してるのか？
「レラ君、どっちを取るかな？ 動くか、固めるか……」
「ここまで見せてきたあの判断力なら、動く方を選ぶだろうな」
天の声とドルーオが話しているが、オレとクトにはさっぱりだ。
ちなみにリフレは、レラが心配すぎて顔が真っ青になってる。戦術に意識を向ける余裕はなさそうだ。
「えっと……動くと固めるって？」
「地魔法で魔纏した剣でガードしながら接近するか、《地壁》のような防壁で確実に防ぐか、だ」
「それなら動くより、固めた方が簡単だし確実だろ？ 壁で防いですぐ動いてを繰り返せば……」
「いや、それじゃ確実に負ける」
即座に反論された。
確かにオレがやったときは秒で崩されたけど、あれはオレがインスタント城塞の中に立て籠もったからだ。
防いですぐ動けば大丈夫なんじゃないか？
「ストリークは、遠距離から雷速で攻撃できる。つまり、防いだ瞬間には次撃が飛んでくるということだ。足を止めて防壁を張ればそこから動けなくなり、一方的に叩かれるだけだ」
「先手を取れればあるいは……とも思うけど、雷速の攻撃から先手を取るなんてほぼ無理だしさ。固めたら確実に負けるけど、固めざるを得ない。ストリークはそういう魔剣だね」
ドルーオと天の声の説明に、オレもクトも絶句した。
理不尽すぎる、無理ゲーもいいところだ。
「じゃあ、壁の内側からさっきの瞬間移動やったら？ なんだっけ、ペレネートってやつ」
「《縮地》は強力だが、手練れには移動先を読まれやすい。使うだけなら誰でもできるが、使いこなすなら話が変わる。《超駆》と同じだ」
クトの言い間違えをやんわりと訂正しつつのドルーオの説明に、オレは唸った。
剣メインで戦う以上、レラは接近できなければ始まらない。
下手に《縮地》を使ってもカウンターを喰らう可能性が高い以上、剣で防ぎながら走った方がまだマシか。
「レラ君は走りでどこまで接近できるか、ナッシュはそれをどう阻むか……機動力勝負だね」
「昨日の酒場とかここまでの動き見た感じ、レラはけっこう動き素早いよな」
「おれほどじゃないけどな！」
そう言ったオレとクトに、ドルーオが「いや」と手を振った。
「あくまで持論だが、機動力とスピードは別物だぞ」
「え、スピードが速いのを機動力が高いって言うんじゃないの？」
「そもそも機動とは、その戦局において最適な位置に素早く移動することだ。例えばクトはダッシュの最高速が高いが、ゆえに減速に時間がかかる。目標地点のかなり手前から減速するか、でなければ減速が間に合わずに目標地点を通り過ぎるか……それでは機動力が高いとは言えない」
刻一刻と変わる戦局を瞬時に見極める、広い視野と判断力。
素早く動き出す瞬発力と、狙った場所で正確に止まるブレーキ力──総じて敏捷力。
これらを両立して初めて、機動力というものが生まれる。
「まぁ、ここまでのレラ君の判断力と見切りなら……」
天の声の言葉が途切れた。
レラが飛び出したからだ。
すかさずナッシュが、分割したストリークを射出する。
宙を焼くような雷撃を、レラの剣が叩く。
紫の直線とオレンジの弧が、連続で衝突する。
「《縮地》は使わないか」
「あるいは使いこなせないか」
ドルーオと天の声が呟くように言う。
オレとやったとき、ナッシュは「遊んでやんよォ」と言っていた。
実際遊びだったんだろう。
あのときナッシュは、ストリークを分割しなかった。だからオレでも回避できた。
単一の直線軌道でもヤバい雷速攻撃に、幅なんてものが足されたら速攻詰む。
でもレラは違う。
小さいステップで斜めに動き、飛んでくるストリーク複数本の軌道から外れながら前進している。
横の動きを最小限にして、距離を詰めることを優先している。そして避けきれない分のストリークだけを、地魔力を纏わせた剣で撃墜。
バケモンじみた集中力と反応速度だ。
「……すごいね、あの子」
天の声が、そんな言葉を零した。
すごいなんてもんじゃない、あの歳と体格でよくあんな……
「リフレちゃんと一緒のパーティーに入りたいってだけで、勇者とタイマン張るなんて……」
「あぁ、凄まじいな」
「今ぁ!?」
いや、まぁ気持ちは分かるけど！
勇者と戦う理由が『好きなお姉ちゃんと一緒にいたい』とかオレもツッコみたいけど！
「距離、10メートル切った」
急に真面目になった天の声の声に、慌てて視線を向ける。
同時に、ナッシュがストリークを分割し……は!?
「20本……！」
「多くねぇ!?」
天の声とクトが声を上げる。
だが、急に倍以上に増えたストリークは、容赦なく放たれた。
「レッ君!!」
リフレが叫んだ──のと同時に、レラが魔法を発動した。
「《地壁》!!」
さすがにあの数は、防壁でガードか。
地面から、岩の防壁が屹立した。
ただし、レラの真下の地面から、だ。
地面から生えた岩壁に押され、レラが上昇した。
岩壁をジャンプ台代わりにして、ナッシュのとこまで一気に跳ぶつもりか!?
オレ達がそう思い、レラを追うように視線を上げた。
瞬間、レラが消えた。
直後、ナッシュの目の前に出現した。
「《縮地》！」
「やはりか」
天の声とドルーオの声。
それよりも早く、レラの剣がナッシュに迫った。
寸止めのカウンターが入る──
と、オレ達が、そして誰よりレラがそう思っただろう。
次の瞬間、レラはナッシュから10メートルほど離れた場所で岩壁を背に、目の前に8本のストリークを突き付けられていた。
「……何が、起きた……？」
そんな声しか、オレは発せられなかった。
ナッシュの懐に入った直後、自分で作った岩壁を背にしていたレラ……まさか。
「レッ君の《縮地》に、《効果反転》を合わせた……？」
呟くようなリフレの言葉は、オレの予想と同じだった。
そして、ドルーオと天の声も同じ意見らしい。
「防御と思わせて防壁でジャンプと見せかけ……2重のフェイントで視線と意識を上に向けさせ、そこから《縮地》で懐に入る。いい作戦ではあったが……」
「完璧にタイミング読まれてたね」
読まれてた？
でもレラが《縮地》をいつ使うかなんて不確定なはず……待てよ？
「ドルーオ、お前さっき『やはりか』って言ったよな」
「あぁ。レラが《縮地》を使うとしたら、あそこだと思ったからな」
「どこに気付く要素が……」
オレが最後まで言い切る前に、ナッシュがレラに向けた口を開いた。
「序盤に軽く斬り合ってェ、お前のスタイルは大体分かったァ。動きは速くチビゆえに小回りも利くゥ。その辺と非力さを加味してェ、俺と至近距離でやり合ったァ。自分の強みと弱みを理解した機動力重視の立ち回りだったァ……」
そこで句切り、ナッシュは顔を上げた。
昨晩と同じ、冷たく厳しい目だった。
「そんなお前がァ、自分のスタイルと相性のいい《縮地》を練習してねぇわけがねェ。なのにお前はァ、離れた俺に走りで寄ろうとしたァ。そんで距離が縮まったところでデカい跳躍ゥ……不自然に決まってんだろォ」
「──ッ！」
レラが目を見開いた。
自分の失策に気付いたんだろう、オレも気付いた。
警戒しすぎたんだ。
ナッシュの思考から《縮地》を消そうとして、逆に狙ってることがバレた。
なら、最初から《縮地》を使って攻めてたら……と思ったが、オレでも無駄だと分かった。
その場合は、レラが《縮地》を上手く使えるってナッシュが確信するだけだ。
より確固たる自信をもって、今と同じカウンターを仕掛けるだろう。
ナッシュが《縮地》でレラから距離をとったあの時点で、既にこのオチは決まってたってことか。
「じゃあ、最初からレラに勝ち目とかなかったんじゃん」
クトの呟きに、ドルーオが頷いた。
そりゃ、あんな小さい子供が勇者と戦って勝てるとは思ってなかった。
レラ自身も、さすがにそれは分かってたはずだ。
なのに……
「あいつ、すげー悔しそうだな」
何が、あいつをそこまで駆り立ててるんだ……？
（つづく）
