第28話 終わりしバイトと始まりの予感
「お疲れ様。半年間ありがとうねぇ」
「ありがとう店長！」
「お世話になりました！」
笑顔で手を振る店主にお礼と別れを告げ、オレ達は八百屋を後にした。
街全体がオレンジ色に染まる夕方、ナッシュとドルーオもバイトを終える頃だ。
昨日のうちに、バイトを終えたらリフレ達が働く酒場に集合すると決めてある。
ちょうど向かいから、ナッシュとドルーオが歩いてきた。
それぞれのバイト先であったことなどを話しながら、3人と1羽で歩く。
「え!? ナッシュとドルーオで試合したの!?」
何それ、元魔王と勇者のタイマンとか超気になる。
「このオッサンは基礎ができてるっつうよりィ、体に染み込んでやがるゥ。流しの巧さで分かるゥ、動きの練度が尋常じゃねェ」
「へー……」
「伊達に198年も生きてないからな。鍛練した時間、実戦の経験値、どちらも負けないさ」
「でも、それでも互角だったんなら、ナッシュもすげーってことだよな！」
「あぁ、大したものだ」
そのとき、ガヤガヤとした喧騒が聞こえてきた。
顔を上げると、いつの間にか酒場が目と鼻の先にまで近づいていた。
隣を歩くクトが、幸せそうな顔で鼻をひくつかせる。
「うおー、すげーいい匂い！ リフレ達、美味いモン食ってんのかな？」
「あいつらは食う側じゃねぇよ!?」。
「えっ!? じゃあ食われる側!?」
「もっと違ぇわ!!」
食う側じゃないイコール食われる側なわけねぇじゃん、自然界の掟ヤメロ。
先頭のナッシュに続いて、オレ達は店に入った。
すぐに「いらっしゃいませー！」と声が飛んでくる。
メニューを見ると、オシャレな料理からボリュームのある料理、甘いデザートまで幅広く提供されていた。
ファミレスみたい……ってか、もろファミレスだな。
「おい嬢ちゃん！ グラスが汚れてるぞ!!」
人相の悪い大男が、酒を飲み終えた後と思しきグラス片手に喚いている。
視線の先にいるのは……リフレだ。
「飲み終わった後のグラスに汚れもヘッタクレもねぇだろうがァ、アホかァ」
「適当なクレームで無銭飲食にもっていくハラか、迷惑な客がいたものだ」
ナッシュとドルーオ呆れ声を聞き、人間社会にだいぶ慣れたクトが「てことはアイツ泥棒か!?」と指差す。
うん、間違っちゃいないけど微妙に違う。あと指差すな。
大柄な男に睨まれ、しかしリフレは毅然とした態度で応じた。
さすが酒場の娘、慣れてるっぽいな。
「申し訳ありません、すぐに新しいグラスとお酒をお持ちします。ですが、他のお客様のご迷惑になりますので、あまり大声は……」
「あぁっ!? なんだその態度は、バカにしてんのかぁ!?」
話通じてねぇな、悪酔いしてるのか。
顔を真っ赤にした男が、イスを蹴り飛ばす勢いで立ち上がる。
そのイスが、ちょうど後ろの席に料理を運んでいた天の声に当たった。
突然の大声と衝撃と痛みに襲われ、天の声は持っていた料理を落とした。
器が割れる甲高い音と、スープパスタが床に飛び散る湿った音が聞こえた。
「クト、衛兵を呼んできてくれ」
「オッケー」
短く答えるや、クトはダッシュで店を出た。
やはり圧巻のスピードだが、クトがこれから呼ぶ衛兵はそんなスピードで走れない。
どうしても数分はかかる。
「その数分の間で暴力沙汰になりそうだったら、俺たちで止めよう」
「オ、オレにもやれることとか……」
「お前に魔法ぶっ放す以外の能があんのかよォ」
「泣くぞ!?」
まぁ間違ってないけど。物理バトルとかオレには無理だけども。
「オジサン、そーゆーの良くないよ」
そんな声がした。
いつの間にか、大男の背後に小さな人影があった。
女の子だ。オーバーサイズ気味の青いパーカーと、同じくダボダボの白い半ズボン、黒のマフラーに身を包んでいる。
身長はクトと大差ない。11歳くらいか。
右目を隠す長く青白い前髪と、褐色肌……いい属性だ。
驚いたような顔をするリフレ同様、小さな子供の乱入に、さしものクレーマーも言葉を詰まらせる。
だが、すぐに調子を取り戻し、今度はリフレでなくメカクレ少女を見下ろして怒鳴り出した。
「な、何が良くないってんだ！」
「いい歳した大人が、14歳の女の子にワーワー言ってるのみっともないよってこと」
うっわー、バッサリと言ったー。
……ん？ なんであの子、リフレが14歳って知ってるんだ？
そのとき、男の顔が酔いではなく、羞恥と屈辱で真っ赤になった。
「なんっだと、このガキィーッ!!」
吼えるや否や、大男が床を蹴って飛び出し、太い両腕を少女に伸ばす。
それより早く、ナッシュとドルーオが飛び出そうとした。
しかし、少女の方がさらに早かった。
スルリと横にスライドすると同時に、男の膝の裏に蹴りを入れる。いわゆる膝カックンだ。
ガクッと体を沈ませる大男。
その後頭部に、少女が裏拳を叩き込んだ。
転倒が加速し、受け身を取る余裕もなく、クレーム男はうつ伏せで床に倒れた。
ドダーン！ と音が鳴り、テーブルがいくつも揺れた。
「あと、スープパスタの復讐だぜ。なんてね」
ベッと舌を出して、少女が告げる。
さっき天の声が落としたスープパスタは、彼女の注文らしい。
倒れたまま動かない男にはもう興味もないらしく、少女は驚いたまま固まるリフレに向き直り、ニコニコ顔で声をかけた。
「久しぶり、リフ姉ちゃん。大丈夫だった？」
「だ、大丈夫だけど……レッ君、なんでここにいるの……？」
……ん？ レッ君……君？
ってことは、少女じゃなくて少年……!?
「……ナッシュ、今の動き……」
「あァ……あんな小せぇガキがあの体捌きィ……何者だァ？」
小さく言葉を交わすドルーオとナッシュの表情は、どちらも険しい。
うん、あの身のこなしにはオレも驚いてる。
だけど、身のこなしとかそんなものより……
「メカクレに褐色に男の娘……？ 盛りだくさんすぎる……!?」
「……あァ？」
やべぇ、新しい性癖の扉が開きそう。
（つづく）
