天と獄

命の重さ

「ねぇ、死んでみたいと思ったこと、ある？」

夕日の綺麗な午後だった。屋上の柱にもたれかかって、彼女はそう言った。

「思ったこと、ないけど・・・」

急な質問に、僕は戸惑いながら答えた。

「自殺するとね、地獄に堕ちるんだって。そこで永遠の苦しみを受け続けるの。」彼女はまるで見てきたことのように話した。その表情は恍惚として、まるで自分が今からそこへ行くのだと、その端切れを僕に話してくれているようだった。

「天国だったら？」

僕はわざと話題を変えた。太陽が沈みはじめ、空から明るさが抜け、不穏な紫色が空一杯に広がっていく。

「天国には何もないわ。正確に言うと、天使以外何もない。つまらない世界よ」

「天国に行きたくて、現世で善行を行った人たちはどうなるの？」

反発するように質問する。彼女は哀れむように僕をみた。

「善行はね、反射的に起こるものよ。寄付だの基金だの、人間が作り上げたお金達は、一瞬にして燃え尽きるの。天国を望んだ人たちも、痛みを伴わず一瞬に消え去るの。だから、天国には天使しかいない。」

彼女はつまらなさそうに目を閉じた。

「地獄の方が騒がしくて、楽しそうじゃない？」

「そんなもんかなぁ」

その場に似つかわしくない明るい声を出して、僕は笑って見せたが、喉がからからで逆に咳込んでしまった。

「それでもいくのね。」

彼女は僕の足元を見ながら呟いた。揃えた靴。達筆とはいえない「遺書」と書かれた白い封筒が、風にとばされないように、靴の下に置かれている。

「うん。」僕は無理に笑って見せた。彼女の表情は変わらなかった。

「私が見えているのなら、貴方は天国か地獄にしか行けない。輪廻転生の輪にも入れず、只只苦しむだけ。それでも、あちらの世界にいきたいの？」

彼女は屋上の柵からポンッと反動をつけて離れると。僕の視線を見つめながら音も立てずに近寄ってきた。

「書ってきた本くらい、全部読んでから死になさいよね。」まるで僕の部屋を透視するかのような視線。ベットの上に置かれた本には「この世界で生き残るための技術」と書いてあったと思う。少し読んで、そんな技術がいる世界になんかいたくないと思った。

「飛び降り自殺はたいてい上手くいかないわよ。だいたい、首や背骨の損傷で麻痺を起こし、一人では何もできなくなる。貴方の場合、親の虐待が原因だから、親にひとしきり迷惑をかけて死ねばいいわ。」

そう言って僕の手を取った。ふわりと浮き上がる。

「こんな感覚を味わえるのも、自殺者ならでわ、よ。」

そのまま、再び彼女のいた柵に戻る。ゆっくりと地面に足が降りる。

「後は好きなようにして。」

彼女は僕に背を向けて、バサッと大きな音を立てて羽を広げた。

最後に綺麗なものがみれて良かったな。そう思いながら、僕は柵を越え、建物の外側に出た。

「ありがとう」なんとなく言ってみた。返事はなかった。

僕は腕を伸ばして、ゆっくりと瞳を閉じた。きっとこの世界は悪くない。生まれた場所が悪かっただけ。僕の心が弱かっただけ。

僕はゆっくりと両手を離した。

感じたことのない風が吹いた。

「あんた、馬鹿じゃないの？」

閉じていた瞳を開けると、地面すれすれのところで彼女が僕を抱き留めていた。

「死ねばどこにも行き場はないのよ。一人なのよ。気が狂うわよ」

「気が狂ってるからこんなことしてるんですよ」

僕の言葉に、彼女はため息をついた。

「気の狂った天使の助手なんて、見つかるはずないと思ってたのに。」最後にチッと舌打ちをして、彼女は大きな羽を静かに畳んだ。近くでみると、ところどころ毟られた跡や傷跡が見えた。

「うちらは、本気で死ぬ気の人間を、ぎりぎりでくい止めるのが役目。死ぬことがどれだけ恐ろしく、孤独なことか。留めることはできないのか。恐怖のあまりしがみつくものや凶器を振り回す者もいる。それが原因で私たちが死んだら、それは殉職とみなされ、天国にいくことも輪廻転生に加わることもできる。そう言う役目。」しゃがみ込んで地面ににこちゃんマークを書きながら、「やる？やんなくてもいいよ。そのまま後頭部が潰れて死ぬのもいい」

「人手不足ですか？」「まぁ。やりたいって人にあったことは無いわね。なんだかんだ言って皆、生きたいのよ。「大変だったね」って、「頑張ったね」って、優しくしてほしい人がほとんどよ。あとはもう、生きたくないから兎に角死にたい人ばかりね」

「助手、なります。殺してください。」

僕の言葉に、彼女は振り向いて立ち上がった。

「綺麗事ばっかりじゃないわよ。生きていた方がどれだけ良かったか、悩んでももう遅い。」

「殺してください。多分後悔はしない。」

「多分」

「後悔しません」

僕の言葉から甘さを削り取って、彼女は腕を伸ばし、僕の眉間に指を当てた。

「ばん。」

隣で、物の落ちる音がした。液体が飛んできたが、見る気にもならなかった。

「では、貴方を私の助手として、共に活動することとします。彼に羽を。」そう言うと、まるで鷹のような模様の入った茶色い羽が僕の背中から生えてきた。少しの痺れと柔らかな肌触り。

「畳もうと思えばいつでも消せる。」

彼女が言うと、羽は瞬時に消えた。

「あんたもやってみて。」

「しまえ」声に出してみる。羽は閉じない。「消えろ」「いなくなれ」だんだん自分を罵るように声が強くなっていく。相変わらず羽は閉じない。

先輩天使がにやにやと笑いながら僕の行動を見ている。

「ヒントとか、無いんですか」

「そうねぇ、人によっても違うけど。自分から一番遠い言葉を投げてみたら。羽が嫌がって消えるから。」

そう言われて、僕は一息つくと、目をつぶった。

「愛して」

「やるじゃない」目を開けると。翼は見えなくなっていた。

「言葉にしなくても、思うだけでもしまえるから」

「さて、そろそろここも賑やかになるわ。離れるわよ」

彼女はバッと羽を広げると高く飛び立った。そう言えば、羽はどうやって開くのだろう。

「開きかたは、どうするんですかー？」

気持ちよさそうに空をくるくるとんでいる彼女が、「同じよ」と言った。

　”愛して”

身体がふわりと中に浮いた。「行くわよ」

僕が飛ぶのに四苦八苦しているのを無視して、彼女が遠く離れていく。

「連れて行ってくれ。彼女の元に。」

すると次の瞬間、僕の傍らに彼女がいた。

「あんた、なかなか素質あるわね」

下を見ると、救急車と警察車両が学校へと向かっているのが見えた。

僕は前だけを見て、薄暗くなる空を駆けた。

（続く）