運命ノート

～プロローグ・第１章～

　　「ねぇねぇ、知ってる？」

　　「何を？」

　そんなドコにでもあるような会話から、この物語は始まりを告げた。

　１２月１０日。その日は特に寒い夜だった。飲食店で働くバイトの日高章吾(ヒダカショウゴ)と羽山(ハヤマ)なつみは、仕事の後に話をしていた。

　　「運命堂って言うお店よ」

　　「運命堂？　お菓子屋か何か？」

　バイト先の休憩室にはストーブが置いてあり、章吾はそれに手をかざしている。

　　「違うわよ。運命堂って言うのはね、その名前の通り運命を左右するモノが売ってるんだって」

　なつみは手をこすり合わせ、手の中に息を吹きかけながら言った。

　　「売ってるんだって……って、何それ」

　　「私も聞いた話なんだもん」

　そう言いながら、なつみもストーブの前、章吾の隣に座り、手をかざした。

　　「なっ、何だよ。じゃあ俺だけ知らないみたいな言い方すんなよ」

　章吾はなつみから少し離れるようにそっと動いた。

　　「別にしてないわよ。…あんまり離れると寒いよ？」

　章吾は少し照れつつも、気持ち程度にストーブに、なつみに近づいた。

　なつみからは、いい匂いがした。甘い匂いだ。ココが飲食店だからではなく、女の子から感じる独特の甘い匂い。それをなつみから感じるのだ。

　　「…で、それがどうしたの」

　視線を合わせないように、手を強く揉みながら話を戻した。

　　「ん、別に。ただ知ってるのかなぁって思って聞いてみただけ。私は知らなかったから」

　ニコッとして言うなつみの笑顔を、章吾は横目でチラッと見ていた。正面からなど見られない。章吾にとってそれは刺激が強過ぎた。

　　「あっ、私もう帰らないと。明日学校１限からなんだ」

　　「大学だっけ？」

　　「ううん、専門。日高くんも、もう２０歳なんだから、いつまでもフリーターじゃなくて、就職しないとね。じゃあ、また明日ね。お疲れ様」

　　「うるせぇよ、ほっとけ。お疲れ」

　バタバタと荷物をまとめて、なつみは部屋を出て行った。

　章吾はストーブを見つめて、少しボーッとしていた。

　　「就職か…」

　そう洩らしたものの、章吾は今の生活は嫌いではなかった。

　１人暮らしではないので、最低限遊ぶ金があればいいし、仕事は、バイトと言えど楽しかった。ただ、代わり映えのしないリズムに飽きはしていたが。

　　「…帰ろ」

　ストーブを止め、カバンを肩に掛け、部屋を後にした。

　章吾は自転車で通っている。自転車で走るには１２月の風は、酷く冷たく感じた。

　　「就職探してみようかな。本屋に行くか」

　ふと思い出した様に呟き、自転車を止めた。

　家までは１０分あれば着く距離だが、その間に本屋はなかった。時計を見ると、深夜１時を過ぎたところだった。

　　「あそこならまだ開いてるだろ」

　急ブレーキをかけて方向を変え、自転車を走らせる。

　暗く、通い慣れてないせいか、いつの間にか知らない道を走っていた。

　　「っかしいな。道間違えたかな」

　再び自転車を止め、辺りを見回す。街灯も少なく、家にも明かりは灯っていない。

　そんな中、１つだけ明かりの漏れる家があった。近づいてみると、それは店だった。

　　「こんなトコに店なんてあったっけ？　やっぱ道間違えたな、こりゃ」

　店をジッと見ていると、看板が目に入った。

　－運命堂－

　　「…これって、羽山が言ってたヤツ？」

　先ほどの話が、頭の中で再び流れた。

　 『運命を左右するモノが売ってるんだって』

　章吾は恐る恐る店を覗き込んだ。

　誰もいない様にしんとしている。

　１歩、また１歩、惹きつけられる様に店の中に入っていく。外からは明かりが漏れていたのに、入ってみると店内は意外に暗かった。

　奥から、コツッコツッと、足音が聞こえてきた。

　その方向を、目を細めて静かに見つめていると、背の高い男が姿を見せた。

　　「いらっしゃいませ」

　男は一見若そうだが、口ひげを生やしており、そのせいか４０代の様にも見える。すらっとした体で、特に長い足が印象的だった。

　　「あっ、……どうも」

　章吾は言葉を飲み込みながら頭を軽く下げた。

　　「どうぞ、ごゆっくりご覧下さい。きっと、貴方様のお気に召す品がございます」

　章吾は「はぁ」と気のない返事を返して、店の中を見て回った。店は以外に広く、商品はガラスケースに入れられ並べられていた。ガラスケースの中には、商品とその名前が書かれたプレートが置かれている。

　しばらく見ていると、一冊のノートが目に入った。

　－運命ノート（各種）－

　プレートにはそう書かれていた。

　章吾はなぜかそのノートから目が離せずにいた。

　　「お決まりですか」

　男はいつの間にか章吾の側に立っていた。

　　「コレ、おいくらなんですか？　それに各種って……」

　男はニコリと微笑んだ。

　　「こちらの代金は、貴方様の給料２ヶ月分でございます」

　　「２っ、２ヵ月分！？　こんなノートが！？　……あっ、いえ、すいません。でも、少し高いんじゃないですか」

　章吾は勢いとはいえ、言い過ぎた事を詫びた。

　　「こちらの商品が高いかどうかは、お客様次第でございます。それに、２ヵ月分というのは、買われてから、その後に所得された給料の２ヵ月分でございます」

　　「それって、多くても少なくてもって事？」

　　「ハイ。例えば２ヶ月で所得された金額が千円なら、千円。一万円なら一万円でございます」

　章吾は少し考えた。今月に入る給料は、それなりにまとまった金額が入るだろうからだ。

　　「……コレ、買います」

　章吾は意外に早く決めた。それだけ、このノートには不思議な魅力があったのだ。

　　「ありがとうございます」

　男は深く頭を下げた。

　　「では、どの運命ノートになさいますか」

　　「どの？」

　章吾は聞き返した。

　　「はい。この運命ノートは、貴方様の運命ノート。貴方様の金銭、仕事、恋、様々なジャンルについて書かれてございます」

　　「それじゃあ…仕…、いや、恋で」

　　「かしこまりました。では、ココに貴方様のお名前をご記入下さい」

　男は一枚の用紙を差し出した。章吾は不思議そうに男を見た。

　　「名前だけでいいんですか？　連絡先とかは」

　男はまたニコリとして言った。

　　「お名前だけで結構でございます」

　章吾はとにかく名前を書いた。

　　「これで契約成立でございます。こちらが恋愛の運命ノート、そしてこちらが取り扱い説明書でございます」

　男は薄いピンク色のノートと、数ページ程の小さな説明書を手渡した。

　　「ありがとうございます」

　それを受け取り、カバンの中に入れた。

　　「最後に、そのノートを持っていることは、他言無用でお願いいたします。お気をつけてお帰り下さい」

　章吾は軽く頭を下げ、家へと戻った。

　２章に続く……