二代目魔王の御乱心

Chapter.3 Conflict

五十五話 始末

「待て、俺は何も……あぎっ!?」

　抗弁しようとした男の横面を殴りつけ、地面に転がったところを襟を掴んで無理矢理引き上げる。

　そのまま、力任せに壁へと放り投げた。

「あがっ……ぎゃあぁあっ!?」

　次いで、投げ出された足の膝を間髪入れず踏み砕いた。

　よくわからないが、皿が割れただろうか。血が滲んでいるのは、皮膚が破けただけなのか、骨も突き出ているか。

　ついでのついでで、もう一本の足も踏み折った。

「うああぁぁあああぁっ!?　あがあぁあぁぁあっ!!」

　男が叫んだ。叫ぶなと言っても叫ぶので、止めても意味がない。遮音性の『結界』を張ることで手を打つことにした。

　だが、これはこれでいい気分だ。

　キリカに手を出してくれた礼を、悲鳴でたっぷり返してもらっている。それで、俺の中の暴力性も腹が満たされていく感じだった。

　──しかし、足らないな。

　俺は『氷刀』を両手に作ると、それらをそのまま男の両腿に突き刺した。

「な、あがああぁぁあっ!?」

「痛いだろう？」

　叫ぶ男に構わず、『氷刀』でぐりぐりと傷を抉る。その度、絶叫とともに血が噴き出した。『凍結』は使っていない。今は使わない。

「叫ぶのもいいけど、飽きたら俺の連れに何をしたか話してくれよ？　でないと、血を止めてあげられないからさ」

　俺がそう言うと、男は無精髭を鼻水と涎と涙で汚しながら、泣きじゃくり震える声で語り出した。

　◇

　仕事だ──男はまずそう言った。

　俺が今しがた胸を打った男に頼まれたのだ。数時間前のことだったという。

　この辺では一般的な、今日食うにも難儀する類いの人間だったこの男は、前金を受け取って是非もなく引き受けたという。俺が頭を潰した男も同様らしい。

　内容は、この場所に監禁した女を──キリカを尋問しろというもの。

　何を尋問するのかというと、全部だ。

　俺の予想通り、キリカは探りを入れていた相手に逆に存在を悟られていた。礼のトンズラこいた奴隷商だ。

　野郎には、一人護衛の魔導師がいたらしい。大枚はたいて雇ったそいつが、今の奴隷商の行動指針を決めている頭脳(ブレイン)だという。

　つまり、そいつだ。

　そいつが、キリカをこんな目に遭わせた元凶ということだ。

　そして、そんな危険性を見過ごした俺も……

　……しかし、今はこいつだ。

　こいつから聞けることを全部聞き出す。それから、始末する。

　順番を間違えてはいけない。速やかに片付けるのだ。

「その魔導師の特徴を言え」

「わ、わからねえ……ローブで、顔も見えなかったし、男か女かも……」

「んだと？　使えねえなぁ？」

「ぎゃあああぁぁぁぁあ!!」

　左足に刺していた『氷刀』で傷を掻き回す。もう膝の上で切断寸前だ。

　血を流し過ぎたか、男の目が虚ろになっていた。息も浅く、荒い。

　死ぬか。死なせないけどな。『治癒』で治してやる。

　ただ、それをやるのも業腹だ。だから、今話せ。全部話せ。

　これ幸いと、俺は『読心』を使った。いい実験体だった。

　ただし、今度の『読心』は最近の経験も踏まえて、調整を利かせる。流す魔力量を減らし、加えて流す時間をコンマゼロ秒単位まで短くするのだ。

　これによって、得られる情報量は必然少なくなる。質問ごとに「はい」か「いいえ」のみ、という程度だ。

　しかしその代わり、一発ごとのダメージは格段に低く抑えられる。脳を焼き切るまで数十回は尋問可能だろう。

　結果、知り得たことは少なかった。

　敵が奴隷商だということ。そいつに魔導師がついていること。パイプ役だった男は俺がさっきうっかり殺してしまっていたこと。

　キリカが俺のことを話したものの、宿の場所までは口を割らなかったこと。

　そして……こいつらがキリカにしたこと。

　最初は、恫喝して口を割らせようとした。

　それが無理だったので、殴った。まず腹を、話さないので顔を。

　次に刃物だ。潰した刃で服を引き裂き、傷を刻んだ。殺すためではなく痛みを与えるために。

　しかしそれもキリカは耐えた。俺の名前しか出さなかった。

　だから、こいつらは次の手段に出ようとしていた。

　つまり、薬、魔法、そして凌辱。

　キリカは犯される寸前だった。女としての尊厳を壊される寸前だった。

　壊されて、全部吐かされる。そうなるところだった。

　俺は、ギリギリで間に合った。

　いや、間に合ったのか？　どうなのだろう、わからない。

　男はまだやっていない、と言った。だがそれはこいつの言い分だ。

　こいつが見ていないところで、キリカがどうなったのかはわからない。何をされたのかはわからない。そうである以上、結果論で許すこともできない。

　いや、そもそも、最初から許す気もない。こいつらはキリカに手をかけた。

　許せるわけがない。全部始末しなくてはならない。

　まず、ここの三人からだ。

「ぜ、全部はが、話した！　助けて、助けてぇ！」

「助けるなんて一言も言ってないんだよな」

　へたり込む男の口に爪先を叩き込んだ。靴を血が濡らす。

　倒れた男の胸を二度三度踏み付けた。何かが折れ、肉がへこむ感触とともに、口から血反吐がぶっと噴き出た。

　汚いのでもう最後にしようと思い、男の顔目掛け足を踏み下ろす。赤いものと白いものとピンク色のものが、弾けて潰れた。最後の最後で一番汚かった。

　後で洗わないといけない。そう思いながら、地下を眺め回した。

　頭が弾けた男、胸を潰された男、後頭部が潰れた男。三人分の死体が転がっている。それ以外には何もない。ここにはもう何もない。

　目的の奴隷商、そしてその手下の魔導師はどこだ。探し出して、そっちも始末をつけないといけない。

　だが、今はキリカだ。キリカが心配だ。一度戻らなければ。

　俺は天井に開けた大穴から一階に上がると、外で待機していたウルルと合流し、商会に向けて走った。

　空は、すっかり暗くなっていた。

　◇

　酷い格好で商会にウルルを預けてきてから、一目散に宿に戻った。

　だが、部屋の前に立った瞬間、突然俺の中で強烈な躊躇いが生まれた。

　俺は、どんな顔をキリカに合わせればいいんだ？　

　俺のせいで、キリカは危険な目に遭った。殺されそうに、壊されそうになった。そんな相手に何が言える？　どう接したらいい？　

　謝りようがない。怖い。扉に伸ばした手が震えていた。

　何も聞きたくなくて、知りたくなくて、シオンとの『思念話』も切っていた。そんなのは問題の先送りだと思いながら、緊急事態だと言い訳して、耳を閉じていた。

　だから俺は、キリカがどんな顔でこの扉の向こうにいるのか知らない。

　でも、知らなければいけない。

　俺は、顔を伏せつつ扉を開けた。

「あ」

「え」

　そうして部屋に入った俺の目の前に、キリカが立っていた。

　破かれた服は着替えて、髪は洗ったのか少し濡れて。

　シオンにお湯を出してもらったのか、少し肌が上気しているようにも見える。

　ノブを掴もうとして伸ばされた手は、行き場をなくし空中で止まっていた。

　俺とキリカは、突然のことに硬直していた。目と目が合ったまま、動けない。

　キリカの肩越しに見えたシオンだけがこの空間で動いていた。俺とシオンの方へ小走りで向かってくると、間に割って入るように両方に手を伸ばした。

「セイタさん！　大丈夫……でしたか？」

「あ、ああ」

　ぼんやりと返事して、シオンを見る。俺を不安げに見上げていた。

　その目が、キリカにも向く。

「あの、えっと、あの後セイタさんと連絡付かなくて、それを言ったらキリカさんがセイタさんを探しに行くって……止めようとしたんですけど、その……」

「いや……いい。ごめん、ちょっと立て込んでて」

　言い訳混じりに謝る。そうか。また俺のせいか。反省しないな、俺も。

　ただ、そうか。キリカは動けるのか。その程度には気力と体力が残っているのか。少し安心した。

　もっとも、改めて見るとキリカは酷く憔悴した様子で、立っているのもやっとみたいだった。上気した肌も、温度が下がれば青褪めたものが見えてくるだろう。決して平気ではないとわかる。

　そうだ。平気なわけがないのだ。そういう目に遭ったのだから。

　俺のせいで。俺がやらせたことのせいで。

「……キリカ、その……ごめん」

「……何で謝るの？」

「だって、俺が、その……俺がやらせたことのせいで、こんな……」

　キリカが鼻を鳴らして笑う。

「セイタがやらせた？　あたしが自分でやったことよ。どうして謝るの」

「だって」

「謝らないでよ。あたし、セイタを裏切ったのよ。あいつらにセイタのこと話したの。耐えられなくて、黙ってられなくて」

「そんなの、どうだっていい」

「よくないわよ！」

　キリカの目が一瞬見開かれたと思うと、次の瞬間にはその目が潤み、震えて、視線が床に落ちた。肩も震えていた。

　どう声をかけていいかわからなかった。今までのキリカじゃなかった。軽口を交わせる雰囲気じゃなかった。

　何を言えば安心させられるのか。慰められるのか。傷付けないのか。今は何もわからなくなったいた。

　キリカは言う。

「あたし、セイタの役に立たないといけないのに……そういう約束なのに……どうしてこんな、馬鹿みたいな失敗……どうしてセイタの方が謝るのよぉ……」

「キリカ……」

「ごめんセイタ……あたしセイタのこと話しちゃった……全部話しちゃったよぉ……」

　それは、嘘だ。

　あいつは言っていた。キリカは自分の後ろにいる、俺の名前だけしか言わなかった、この宿の場所までは言わなかったと。

　だから、それまで以上の尋問を行おうとしていたのだ。探りを入れていた相手を捕まえ、逆に探り返す。至極当然の反応だ。

　まあ、それも俺は許す気がないが。

　……しかし、名前だけ分かれば後は探りようがいくらでもあるのか？　

　一応、目立つことならやっている。多頭竜(ハイドラ)の一件だ。サンデル・マイス商会はあれで俺の実力の一端を知った。そちらから俺のことが漏れるということも考えられなくもない。

　まして貧民街や裏ギルド街に隠れるなら、情報は生命線。取っ掛かりだけでも得られれば、そこから遡って脅威の排除に移るのもあり得るだろう。

　だが、今はそんなことはどうでもいい。

　問題は、キリカが泣いているということだ。

　あの、飄々と俺を弄んでいたキリカが。こんなに震えて、小さくなって。

　こんな時でなければ、その姿にぐっとくるものもあっただろう。

　しかしその身に何があったのかを考えると……今はただ、痛々しいだけだ。

　酷い目に遭った、というなら、彼女を助けた時もそうだった。あの時キリカは、手首を折られて閉じ込められ、奴隷として売り飛ばされそうになっていた。

　それでも涙一つ流さず、平然とした顔で、俺をおちょくっていた。

　だがあれは……今になって思えば、諦めていたからではないのか？　

　元々盗賊という殺伐として世界に生きてきて、これでお終いだと自分を諦めていたから……だから、あんな風に振る舞えていたのではないか？　

　今回は、違う。

　キリカはきっと、俺を待っていた。俺に力があるとわかっていたから、もしかしたら助けに来るのではないかと、そう思っていたのかもしれない。

　でも、俺は遅れた。

　キリカは辱められて、背中を切り刻まれた。期待した分、痛み、苦しみ、怖い思いをさせられた。

　であるなら、口を滑らせたことをどうして責められようか。

　キリカが俺を裏切ったんじゃない。俺が、キリカを裏切ったんだ……

「……キリカ、その……俺は……」

　何か、何でもいいから……言ってやらないといけなかった。

　女の子を安心させるのは、男の仕事なのだ。

「……俺は大丈夫、そんな名前くらい、いくら知られたって平気だ。そんなことより、キリカの方が……生きててよかった」

　無事、という言葉を使うのは、何か躊躇われた。キリカの様子を見ると、簡単にそう言ってしまうのは無神経だと思われたからだ。

　キリカは黙って顔を伏せていた。俺の言葉が届いているのか、いないのか。

　どちらにせよ、これはもう終わったことだ。俺はとにかく、キリカにはもうこれ以上、このことを引き摺ってほしくなかった。

　だから、無神経だと自覚しつつも、できるだけ明るく言った。

「今日はもう休もう、な？　明日も……いや、落ち着くまで俺とシオンがついてるから。シオンもいいよな？」

「え、あ……はい。大丈夫ですよ、キリカさん」

「……」

「心配するなって、ここなら安全だ。俺も……今度はちゃんと守るから。だから、な？」

「……わかっ……た」

　弱々しく頷き、後ろのシオンに振り返るキリカ。

　その手を、シオンが握って引いていく。足取りは鈍く、ややふらついている。やはり、尾を引いているか。

　こういう時、男は何もできないな。シオンがいて、本当に助かる。

　……と、その足が突然止まった。

　どうしたのか、と俺とシオンがキリカを見ると、キリカは俺をゆっくりと、澱んだ顔で振り返りつつ、小さく言った。

「……あたし、もう一度お風呂に入りたいんだけど……いい？」