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優雅

やっと四万字・・・

いや、文字数少ないのはわかってるんですよ・・・

・・・何処かに文才落ちてないかなぁ|д゜)チラッ

楕円形の広場のようなものを通り過ぎて案内されたのは石造りとは思えないほど白い壁と、他の屋根の様な赤とは違いオレンジの煉瓦で形作られた屋根はどことなく高貴で中世の様な雰囲気を醸し出している。

荘厳な門には古代ローマ兵の様な格好をした衛兵二人が見張りをしており、普通には入れてくれそうにはない。

しかし、キャスティが見えると同時に衛兵たちは恭(うやうや)しくお辞儀をしてしてすんなりと通ることができた。

キャスティが

「いつもありがとうございます」

と声をかけて通りすぎると二人は通り過ぎたキャスティを目で追いながら顔を赤らめニヤけていた。キモい

気まずいので咳払いをすると慌ててこちらを向いた。

なんだこいつら。

「通っても？」

と話しかけると

「もちろんです、お嬢様のお連れですから」

と言って通してくれたのだがすれ違いざまの視線がえげつなかった。あと、顔と声が一致してない

視線で人を殺せそうなくらいに睨んでくるとか・・・

俺なんかした覚えないんだけどなぁ

いや、初めて来る奴を警戒するのは当たり前だしその辺は立派なんだけど。

「チッ、お嬢に気にいられやがって（ボソッ」

・・・何も聞こえない、何も聞こえなかった。

職務態度に感心していたら怨嗟の声が聞こえてきたとかそういうことは一切無かった。

何もなかったら何もなかったのである。

門の中に入ると正面に玄関、脇には長い花壇。屋敷は左右対称となっており壁は白く、気品を漂わせていた。

煉瓦の屋根に漆喰のような白い壁。窓がいくつも付いてあるのは部屋がいくつもあることと、それだけ屋敷が広いということを示していた。

「なにしてるんですか、ついて来て下さい」

呼ばれたので律儀に玄関で待ってくれていたキャスティに追いつき話しかける。

因みに靴は脱いだ。なんでここだけ日本ぽいんだよ・・・

「立派な家だな」

「父がここの領主なんです」

「さっき町で聞いたのだと結構評判よさそうだな」

転生物よろしく悪徳な領主と戦うとかあると思ってただけに意外だった。

なんせ少し町を歩いただけなのにとんでもない量の噂が飛び込んでくるのだ。

それもすべて良いものばかり。

やれ今月の税を減らしてくれた、息子の活躍を認めてくれてウチと息子に褒章をくれた、犯罪を犯したのに罪を赦(ゆる)して犯罪者もその心を打たれた。だのやれ丘の向こうモンスターに討伐隊を編成して自ら指揮し、死傷者を誰も出さず、身を挺してかばった。だの

出るわ出るわめちゃくちゃ評判いい。

領主がそんな人だからこの町も活気があるのだろう。

「そうですね、町での評判は良いみたいです」

「キャスティもそんな親父さんもって幸せだな」

「・・・・・・」

・・・なんか親父さんのことに触れるのはあんま良くないみたいだな。

あった時から表情にはあまり出さない子だと思ったけど、なんとなく不機嫌ぽい。

「あ、そうだ。お前年いくつ？」

「お前って・・・まぁいいですけど。12になります」

「12か・・・俺の見立ては大体間違って無かった訳だ」

「知りませんよそんなこと、あなたは何歳なんですか？」

「ところでどこ向かってるの？」

「父のところです。客人として迎える旨を伝えに行きます」

評判の良い親父さんに会えるわけだ。どんな人か気になってたから楽しみではあるな。

絨毯の敷かれた廊下を進んでいくと、綺麗な絵画や高そうな壷がところどころに飾ってあり、そうとう豊かなのが分かる。途中でメイドさんに不思議な目で見られた。

そのまま進んでいくと、奥に木製の格式高そうな扉が見えた。

「たぶん、ここに居ると思います」

「なんか緊張してきた・・・」

「緊張なんてしなくていいですよ、むしろするだけ無駄です」

「するだけ無駄ってどう言うことだよ・・・」

「会ってみればわかります、いきますよ」

　　　　　　　　　　　　　　◇◆◇◆◇◆◇

キャスティがノックするとどこぞの優雅な親父さんみたいな低くていい声で

「どうぞ」と返ってくる。

「失礼します、お父さん」

キャスティとは違う金髪。こちらを見る目はキャスティを心配するような優しさと、同時に知らない者が来たことに対する警戒が見える。

その警戒の眼差しは鋭く、その顔色からは絶対の自信が見て取れた。

回転式の皮の椅子に座っていたのはそんな人だった。

「キャスティ、そちらの方は？」

「行く当てをなくした可哀そうな人です」

俺の紹介がすでにおかしい。が、口を挟むわけにはいかないので黙っておく。

「・・・君、名前は？」

終始緊張しきりだった俺は名前を訪ねられたことに気付かず、やや遅れて反応を返す。

「あ、ええと・・・タカヒロです」

「ふむ・・・タカヒロ君か。行く当てがないというのは？」

さて、困った。まさか神様に飛ばされた、なんてことを馬鹿正直に話しても信じてもらえないだろう。

申し訳ないがここは嘘をつくとしよう。

「えーと・・・信じてもらえないかもしれませんが、なんというか、気が付いたら草原に立っていまして」

「気が付いたら草原に・・・ねぇ」

そう呟くと親父さんはさらに考え事をするように言葉を繋いだ。

「何らかの魔法によるものか、それとも私の理解の及んでいないなにかか・・・」

そのまま親父さんは固まってしまい、数秒ほど考え込むような仕草をした後口を開いた。

「わかった。君の言うことを信じよう。歓迎するよ、タカヒロ君」

先程とは違い、警戒が窺えない優しげな声音だった。

「え、信じてくれるんですか？」

「ああ、信じるよ。この世界はまだまだ未知に溢れている。私の知らないことなど一つや二つでは済まないだろうしね。」

それに、と続け

「こんなところで嘘をつくメリットは君には無い。そうだろう？」

すいません。嘘です。思いっきり嘘なんです・・・

「それでも、いきなり草原に、なんて普通は信じてくれそうにないと思うんですが・・・」

「もし、君がどこかの手の者だとしたらもっと同情を引くような内容にする筈だ。ところが君はそうでなく普通なら信じてもらえないような内容を話した。

ということは少なくともこちらの同情を引こうとする気は無い、と見ていいだろう。ならば、ありのままを話していると考えるのがいい。よって、君の話を信じることにした」

正直ビビった。いやもちろんこの人に付け入ろうなんて考えは一切無かった訳だが、もしそんなことをしていれば確実に見破られていただろう。

自分でも言ってて結構怪しいと思ったんだが・・・まぁとっさの嘘とは言え半分は事実みたいなもんだ。まるっきり騙しているわけでもないし、そう言うことにして押し通る方がいいだろう。

「ありがとうございます。信じてくれて」

「礼を言われるようなことじゃないさ。それに、キャスティが連れてきたってことで最初からあまり心配はしていなかったんだ」

「それにしてはやけに厳しい視線を向けられたんですが・・・」

「ああ、それは・・・全くもってお恥ずかしいことなんだが、キャスティがボーイフレンドでも紹介しに来たのかと思ってね」

「そんなわけないでしょう、お父さん」

「可能性が無いわけではないだろう？」

「ありません」

「ええと、つまるところ娘さんの交際相手と間違えたという認識で？」

「あ、ああ。そうだね。そうなる」

「溺愛なされてるんですね」

「たった一人の娘だからね。どこの馬の骨とも知れぬ輩にくれてやるわけにはいかないさ」

いい親父さんだ。過保護と言ってしまえばそれまでかもしれないがそれでも一人しかいないなら娘を大切にするのも納得だ。

「さて、タカヒロ君。この屋敷にはいくつか客室がある。どこでも使ってくれて構わない」

「じゃあタカヒロさんは私の部屋の隣でお願いします」

「・・・キャスティ。さっきの話は本当に嘘だったのかい？」

「・・・・・」

「いやいや、否定しろよ」

「冗談ですよ。お父さんをからかってみたくなっただけです」

「それならいいんだが・・・。」

「ええと、結局部屋はどうすれば？」

「いいじゃないですか。私の隣で」

「え、でも・・・」

「・・・タカヒロ君、キャスティもこう言ってる。そうしてやってくれ」

この人さっきと言ってること違うんですけど・・・

しかし口を出すわけにもいかないので黙っておく。と、思っていると親父さんから小声で

「すまないね、妻を亡くしてキャスティも寂しがっているんだ。言う通りにしてやってくれ」

と言ってきた。なんというか・・・ここ、結構訳アリみたいだな

「・・・わかりました」

「じゃあ決まりだね。キャスティ、案内してあげなさい」

「はい。ついて来て下さいタカヒロさん」

「あ、その前に一ついいですか？」

「どうしたんだい？」

「もし地図があれば見せて欲しいんですが・・・」

「なんだ、そんなことか。構わないよ。そっちの方もキャスティに案内してもらうといい」

「ありがとうございます」

「行きますよ、タカヒロさん」

キャスティに言われるままについて部屋を後にする。その際に親父さんに礼をしておくのも忘れない。

また長い廊下を進むかと思うと少しげんなりするが仕方ないと割り切ってキャスティについていく。

・・・しかしあんないい人そうそういないぞ・・・。小説とかだとああいう人が悪役だったりするんだが、まぁそんなこともないだろう。

・・・・・・・・フラグになったりしないよな？

最近着々とPVが増えていってます。

何回か見に来てくださっている方もいるようで・・・

非常にうれしく思いながら続きを書いてます。

文才も何もあったもんじゃない拙作ですが、今後ともどうぞよろしくお願いします