21. 結構煙った（颯介）
「ゲーム、クリア」の巨大な文字が頭上に出現し、気づくと３人の子供たちと俺は伯爵の家のキッチンにいた。
「早かったな！」伯爵はほくほく顔でそう３人の子供たちと俺に言った。
「よこしなさい！」そう言って、ジョージアの手から玉手箱を取り、止める間もなく、箱の蓋を開けた。
ええ！！
「逃げろ！ピーター。ジョージア、レオ！この煙を浴びてはならないんだよ！」
俺は叫び、３人の子供たちを抱えるように伯爵から遠ざけた。
辺り一面に白い煙が箱から立ち込み始め、３人の子供たちと俺は悲鳴をあげて、伯爵の屋敷のキッチンから逃げ出した。
満月の夜に忍び込んだ時のように、全速力で庭を走り抜け、伯爵家の大きな門が閉まっていたので、例の二十三本目の木の下の穴から外に這い出した。俺は戸惑ったが、門の鍵は伯爵じいさんの腰にぶら下がっていることを思い出し、子供たちに従った。穴を這い出すことで、泥だらけになった。
外にでて、レオがジョージアの髪を見て、悲鳴をあげた。
「姉ちゃん！髪の先が白くなっているよ！」
「にいちゃの髪の先も白い！」
「レオの髪も先が真っ白になっているわ！」
「玉手箱の煙を浴びたからだね。」ピーターは言った。
「でも、髪の毛の他は、全然、僕らは変わっていない。白髪になってしまった髪の先っぽを切れば大丈夫だよ。」ピーターは弟と妹を落ち着かせるように言った。
俺は？俺の髪は？
「颯介さんの髪は大丈夫ですよ。」ピーターとジョージアとレオが代わりばんこに俺の髪をチェックして、太鼓判を押してくれた。
「なんか俺老けてない？」おそるおそる聞いたが、３人とも大丈夫だと力強く保証してくれて、俺は一安心した。
「すぐに逃げたから、私たちも髪の先っぽ以外は大丈夫だわ。」ジョージアはそう言った。３人の子供たちと俺は村の通りを抜けて、子供たちの家に向かった。
俺は、内心、あんな爺さんの状況で、玉手箱の煙を浴びたなら、伯爵には悪いけど死んだのかなーとか思っていた。だから言わんこっちゃない、と俺は心の中で伯爵が悪いんだからなーと思っていた。が、正直、老人を止められなかったことで、ちょっと後ろめたい・・・
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