わたし、聖女になんてなりたくありませんから！ ～未来を見通す不思議な日記を得た少女は全力で平凡を目指す～

力強い握手から、力強い友情が生まれるのよ

　††

「リディアの姉御、あの娘たちを見逃していいんですか？」

　裏路地に入ると、手下の男はそう尋ねた。

「いいから逃がしたに決まってるじゃない」

「ですが、あのお方からの命令は、魔眼の魔女の居場所を探し出せ、ですぜ」

「そうね、だから逃がしてあげたのよ。私に下された依頼はあくまで魔女の居場所を探すこと。魔女があの娘だと分かった時点でミッション・コンプリートよ」

「なるほど、合理的ですね」

「合理的なのよ、私は」

「でも、姉御らしくない。関係者はいつも始末するのが姉御のポリシーじゃないですか。なんであのクロエって娘を逃したんですかい？」

「あのクロエとかいうメイドを殺したら、私の命が危なかったからよ」

「どういう意味で？」

「貴方、この世界が丸いという話を信じる？」

　男は、いえ、あっしは敬虔な使徒教徒なもので。

　と答える。

「あらそう。でもね、とある学者にいわせればこの星はまん丸で、宇宙という海の中に浮かんでいるのよ」

「へえ、そうなんですかい。神様はそこから我々を見てるんでしょうかね」

「さて、それは知らないけど、私が何を言いたいのかといえば、あの娘、あの魔眼の魔女は《水球》の魔法をこの星の外へ、大気の外、つまり宇宙の外まで飛ばしたのよ」

「………………」

「そんな娘とまともにやり合うほど私は馬鹿じゃないし、依頼料も貰っていないわ」

　つまり、あの娘と戦ったら負ける可能性がある、リディアはそう宣言しているのだ。

　それほどまでに強大な魔力をあの娘の中から感じる。

　リディアは思わずゾクゾクしてしまった。

　†

　死兆星のリディアの襲撃を退けたアリスたち一行。

　その後、護民官の保護を受けると、そのままルナリアの自宅へ向かった。

「医者に行かなくていいんですか？」

　とはアリスの問いだったが、その返答はさすがお金持ち。

「医者は館に常駐させています」

　だった。

　やんごとなきお方の館はスケールが違った。

　アリスは、ルナリアが診察を受けているあいだ、屋敷の応接間の椅子にちょこんと座っていた。

　堂々と腰掛けないのはなんだか申し訳なかったから。

　名のある家具職人が作ったであろう革張りのソファーは、アリスごとき貧乏貴族が腰掛けていいものか迷うものがある。

　一応、スカートの端に着いた土埃は払ったが、アリスの身体に染みこんだ貧乏菌が付着してしまうかもしれない。あるいは本好き菌も。

　他所様の家でそれらをばらまくのはさすがに気が引ける。

　そう思いながら応接間をきょろきょろと見回す。

　手持ちぶさたでやることがないのでそれくらいしかできない。

　一応、室内は自由に歩いて良いといわれているが、メイドさんが10人近くに囲まれている中、そのような軽率な真似はできない。

　というか、お茶を一杯、ワッフルをひとつ用意するのに、10人ものメイドが必要なのだろうか？

　それも皆、綺麗どころばかりである。

　これはお金持ちのレベルが違うな。館の規模もだけど、中身の方もそれに伴っている。

　このソファーとテーブルもだけど、部屋に散見する調度品もお高そうなものばかりだった。

　ただ、お高そうではあるが、どれも吟味されていて、あまり厭らしさは感じない。

　絵画は幻獣であるユニコーンを描いたものだ。

　乙女の清らかさの象徴であり、家に繁栄をもたらせてくれるという伝承もある。

　占星術に基づいて家の東北に向けて設置しているのも、家主の教養を感じさせる。

　また置かれている花瓶なども高いのだろうけど、添えられている花はごくごくありふれたものだった。

　南方から取り寄せた貴重な植物ではなく、庭で育てているごくありふれた観葉植物だった。

「てゆうか、これはファナジウムだな」

　そんな感想が漏れる。アリスの故郷にも自生しており、殺風景な部屋を少しでも華やかにするため、女中のウェンディさんがよく活けていてくれた。

　そんなことを思い出していると、後方から声が聞こえてくる。

「ファナジウムがお好きなんですか？」

　流麗な声だった。

　鈴の鳴るような声だ。

　彼女は上座に座ると、

「ファナジウムの花言葉は『素敵な出会い』なんですよ？　知っていますか？」

　と、花の咲いたような笑顔を浮かべた。

　そんな素敵な言葉と笑顔をくれたのはルナリアだった。

　アリスは尋ねる。

「お加減は大丈夫なんですか？」

「ええ、ちょっとした貧血です」

　彼女はそう説明してくれる。

「ほっ、良かった」

　思わずと息が漏れる。

「これも小さな英雄さんが命懸けで私を守ってくれたからです。そういえば御礼が遅れましたね」

　彼女はそう言うとおもむろに立ち上がり、スカートの裾を持ち上げながら軽く頭を垂れた。

「私の名はルナリア。ルナリア・エルザッハ。今回の助力、誠にありがとうございます」

　ぺこり、とい擬音が聞こえてきそうなほど可愛らしいお辞儀だった。

　その美しい所作、容貌も相まってか、思わず見とれてしまうが、すぐにそれを静止するものがいる。

　横にぴたりと寄り添っていた執事の男の人である。

　彼は声を荒げる。

「お嬢様、いけません。貴方はやがてこの国の女王になるべき存在。どこぞの馬の骨に軽々しく頭を下げてはいけません」

（……どこぞの馬の骨ってわたしのことなんだろうか。いや、そうなんだろうけど）

「でも、それは遠い未来の話。今は違うでしょう？」

「ですが、それでもルナリア様はエルザッハ公爵家の女当主でもあります。身分というものをわきまえてください」

「……身分ですか」

　はあ、とルナリアは軽く溜息をつく。

「では、もしも、私が女王になれたら、身分というものは廃止しますね」

　それに、と彼女は続ける。

「身分を持ち出すのならば、我がエルザッハ家この王国建国以来の名門。二人の大将軍と三人の宰相を出した名家です。その名家の人間が命の恩人を粗略に扱ったとあれば、私が物笑いの種になるでしょう」

　ルナリアはそう言い切ると、執事の男の言葉を遮った。

「それにこの子は、私の『友人』であるクロエも救ってくれました。むしろ、そちらの方に感謝しているのですよ」

　彼女はそう言うとアリスの方にやってきて、手を差し出してくる。

　おそらく、握手を求めているのだろうけど、握り返してもいいのだろうか。

　思わず執事さんの方を見つめてしまう。

　寡黙な表情の執事さんからは、なんの情報も得られなかった。

　握り返してもいい。たぶん、そんな表情をしていたので、アリスはルナリアの手を握り返す。

　彼女の手は絹のようにさらさらとしていた。

　それに力強い握手だった。

　思わず祖母の言葉を思い出す。

「力強い握手から、力強い友情が生まれるのよ、アリス」

　その言葉を思い出したアリスは力強く彼女の手を握り返した。

　彼女もそれに応えてくれた。

　どうやら二人は友達になれそうだ。

　アリスとルナリアは同時にそんなことを思った。