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夕日にまざる

　俺はゲームに負けたばかりか、『トラコ』の大ファンであることもバレてしまった。

　しかも、その声を演じている担当声優たちに。

　実を言うと俺は、『いいスポーツ同好会』に誘われたときに、こんな妄想をしていた。

「善人くんは、わたしがアイドルだからって特別扱いしないんだね」

「アイドル？　北風にとっちゃそんな肩書き、なんの意味もない。

　目の前にいるのが誰であれ、ただ横を吹き抜けるだけさ」

「素敵、抱いて！」

　なのに化けの皮が、すっかり剥がされてしまった……！

　興味ないどころか、ガッツガツに興味津々だってのが、バレてしまった……！

　これで天の川はもう、俺に興味を失うことだろう。

　この俺を『普通の女の子として扱ってくれる唯一の男』から、『掃いて捨てるほどいるファン』に格下げすることだろう。

　俺はもう人目もはばからず、部室の床で悶絶していた。

　転げ回った拍子に、ゴツンとなにかにぶつかる。

　そこには、床に膝をついて座る天の川がいた。

　すっかり軽蔑しているだろうと思ったが、彼女はなぜか慈しむような表情で俺を見ている。

「……ありがとう、善人くん」

「え」

「善人くんのカバンからブロマイドを見つけたとき……わたし、すっごく嬉しかったんだ。

　『トラコ』はわたしにとって、いちばんの思い出のアニメだったから。

　それをまだ好きでいてくれる人がいるってわかって、泣きそうになっちゃった……」

　何かを思いだしたのか、天の川の瞳はわずかに潤んでいるようだった。

　窓から差し込む夕日を受け、トパーズのように輝いている。

　すん、と鼻を鳴らす天の川の肩に、ぽんと手が置かれる。

　膝射のようなポーズで隣にしゃがみこんだ越前だった。

「ミッキーは、『トラコ』のレミーを真剣に演じていた。

　それこそ命を捧げるくらい、一生懸命に。

　キャシーが魔法界に帰るシーンの収録があった時は、前日からずっと泣いていた」

　キャシーは『トラコ』に登場するもうひとりの魔法少女。

　寡黙だが天使のようにやさしく、レミーの親友的キャラクターだ。

　ちなみに担当声優は、無愛想なうえに悪魔のようにやさしくない越前だ。

　「えへ」と泣き笑いのような表情を浮かべる天の川。

「えっちーはね、その収録の前日は、わたしといっしょのベッドで寝てくれたんだよ。

　わたしの頭をずっと撫でてくれて、わたしが眠るまで、ずっとお話してくれた。

　おかげでわたしは、ちゃんとキャシーちゃんにさよならができたんだ」

「そうだったのか……」と起き上がってあぐらをかく俺。

　俺が『トラコ』に惹かれたのは、主人公のレミーのひたむきさからだった。

　思えば俺は、なんに対しても本気にならず、目に映るものすべてをバカにしていた。

　斜に構えているのがカッコいいと思っていたんだが、そんな時に目に飛びこんできた彼女は鮮烈だった。

　なんにでも一生懸命で、ライバルや弱い者たちもバカにしたりせず、誰とも友達になろうとする彼女はまぶしすぎた。

　だからこそ俺は、彼女のことを……。

　ふと気付くと、部室のなかは俺と天の川だけになっていた。

　いつの間にか、越前の姿は消えている。

　忍者みたいなヤツだな……なんて思っていると、天の川が俺に向かって、ツムジを見せるように頭を下げていた。

　なにかを期待するような上目で、じっと俺を見つめながら。

「……よしよし、して……」

　それで俺は思いだした。

　レミーの大好きなことが『頭を撫でてもらう』ことだと。

　しかしこんな時でも俺は素直になれなかった。

「俺はまだ、４敗しかしてないが」

「けち。ヨシヨシなんて名前なのに、よしよしはしてくれないんだね。

　せっかく今だけはライバルだってことを忘れてたのに」

　ぷくっと頬を膨らませるその愛らしい顔に、俺は吹き出しそうになってしまう。

「俺はそんな名前じゃないし、ましてやライバルでもないんだがな。でもまあ、いっか」

　俺はそっと手を伸ばし、天の川の頭の上に置く。

　彼女の髪は見た目どおりにサラサラで、絹みたいだった。

　窓の外からは、運動部のかけ声が聞こえてくる。

　オレンジの夕日に切り取られた俺たちは、しばらくの間そうしていた。

　それから天の川は俺のことを『ヨシヨシくん』と呼ぶようになった。

このお話は、これにて完結です！

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それでは、このお話を最後まで読んでくださり、誠にありがとうございました！