冒険者ギルド 東京支部 〜あなたの街にも冒険者が〜

081 ジジイは褐色

自宅の２階、俺の隣の空き部屋を、しばらくは父・誠が使うことになった。

「片付けておけって言っただろ。隅に積み上げただけじゃないか」

エアガンやサバゲの装備、弾けないギター、漫画雑誌やラノベが壁際に積み上げられている。

両親が結婚するまで、この部屋を使っていたのは父だった。

当時、俺の部屋を使っていたのは母である。

年季の入ったベッドの横に、俺は父の荷物を置いた。

埃を避けるためにつけていたベッドカバーを外しながら、親父は小言を続ける。

「お前のことだから、部屋の埃を多少取っていただけでも成長って言えるのかもな」

「どうせ、盆休みが終わったら、イギリスに帰るんだろ？ 細かいことを言うなって」

母・澄子は、一階の祖母の部屋で、エルと３人で寝ることになった。

「なら俺も」と父は言ったが、母と祖母に追い出されている。

「澄子はエル君の心の中に何かを見たようだ。だが、俺には分からん。教えてもくれんだろう」

「母さんは、他人の心が読めるのか？」

「そんなわけないだろ。いや、まぁそう思えないこともない」

父は、ベッドに腰を下ろしている。

「澄子には、どんな壁も通じない。物理的な壁も、心の壁も、時空の壁だろうとな」

「え？ もしかして、壁の向こうが見えるってこと？」

「ああ」

「ちょっ。それ、透視じゃん！」

「透視って、おい。壁、というか結界だな。隠そうとする意思を無効化する能力と言っていい。なんでもかんでも、透けて見えるわけじゃない」

隠そうとする意思？

生涼は、誰かの隠そうとする意思で亜空間に閉じ込められているのか？

『お前が、俺たちの存在を恥だと思ってるからじゃね』

あー、なるほど。

『そこ、認めないで欲しいんだけど！』

「若かった俺は、隣の部屋から、澄子にすべてを見られていたんだ。。。」

「え？ ん？ なっ？！ なんだって！」

「もう、嫁にするしかない。そう思った」

母には隠し事は通じない。

やたらと察しの良い人だとは思っていたのだ。方向音痴のくせに。

だが、まさかそれほどとは。

「ま、まさか、港区に住んでた頃、俺の部屋も壁越しに見られていた？」

「ふふっ。理解のある母親だろ？」

父は、ニヤリと笑っている。

『「いーやー！！」』

生涼が、俺と同時に悲鳴をあげた。

「母さんの能力って、それだけなのか？」

俺は、新島で聞いた「巫女の里」の事件を思い出していた。

「翔一（ジジイ）が、澄子の能力の大半を奪っている」

「え？ どういうこと？ それって？」

「天然能力者から力を奪うのが、あの人の任務だったらしい」

父は、無表情に語った。感情を隠すように。

「嘘だろ、そんなの。母さんは、それを知りながら爺ちゃんに付いて行ったのかよ」

「そうだ」

たとえ、津神翔一でも、母の前で隠し事などできないだろう。

「澄子が暮らしていた村の話は知っているのか？」

「『巫女の里』のことなら、少しだけ」

「そうか」

父は目を閉じる。

「澄子は、里の女が自分に毒を盛ったことも、最初から分かっていたんだそうだ」

一言発した後、俺の様子を伺う父。

話についてこれているかを確認しているようだった。

「里の呪縛から、人々を解放してあげたいと澄子は思っていた」

「それで、渡された毒入りの食事を」

「あぁ。そして、ジジイの任務を理解した上で、一緒に里を出た」

「爺ちゃんは、母さんにバレていることを知っていたのか？」

「それは、分からん」

再び、父は目を閉じていた。

「澄子が気づいていたかどうか、どっちでも良かったんだろう。罪滅ぼしのつもりで澄子を連れ出し、ついでに多くの里人を救った。だが、澄子たちが従わなかった場合、澄子の能力だけを奪って、里の危機を放置して去る。それくらいは、あのジジイなら、やっただろうな」

「そんな！」

「ジジイに能力を奪われた他の人を、俺は知っている」

父は俺を見ていた。

「明日、ある人に会う。お前も来るといい。冒険者ギルドの本性を、お前に教えてやる」

親父とこんなに話し込んだのは、いつ以来だっただろうか。記憶にない。

自室に戻ったのは、すでに深夜だった。

明かりを消し、布団をかぶる。寝付けるだろうか。

『涼くん、おそーい』

「うわっ！」

リオだった。和装の喪服姿で俺の腹の上に正座している。

「リオさん、黒のスケスケ和服なんて、どこで手に入れたんだよ？」

『ひ、み、つ』

「って、今夜は満月じゃないだろ？」

『あら、涼くんにサービスするために出て来たんじゃないのよ』

「え？」

『お父様に、ご挨拶をしなくちゃ！』

「だ、だ、だめだって！ リオさんの挨拶ってどんなんだよ？」

『涼くん、お父様が少し苦手でしょ？ 私が懐柔してあげるわ。うふふ』

「生涼、リオを止めろ！ 絶対、母さんにバレる！ 修羅場になるぞ！」

『無理』

荒縄で亀甲に縛られた生涼が、天井から吊り下げられていた。役立たずめ。

「リオさん、ダメなんだ。母さんには、俺と親父は隠し事が通用しない」

『あら、それじゃ、先にお母様にご挨拶が必要なの？』

「いやいや、そういうことでもなくて！」

ダメだ。リオに、通用する話じゃない気がする。

俺は、手を伸ばし、スマホを手繰り寄せた。

チャリーン！

『涼くん、課金しちゃったの？ もー、仕方ないなぁ。お父様へのご挨拶は、明日にするかぁ』

「いやいや。ご挨拶は、もういいから」

『ダメよ！ でも、課金されちゃったら仕方ないわ。で、今夜はどういうのがお好み？』

「もう、どノーマルな感じで。いや、ものすごくソフトにお願いします」

『オッケー！ 喪服未亡人プレイね。全部、言わないで。ちゃんと分かってるから』

絶対に分かっていない。

リオは、俺に抱きつくように覆いかぶさる。

そして、浸透するように俺の身体の中に入ろうとしてきた。

俺は、急激に睡魔に襲われる。

「リオさん、オムツを履くから、ちょっと待って。お願い」

『もー、注文多くな〜い』

「いやいや、未亡人プレイは望んでないから。てか、今、睡魔が襲ってきたんだけど、そんなこと、リオさん出来たっけ？」

『うふふ。レベルアップしたのは、生涼（バカ）だけじゃないのよ』

超絶に厄介なレベルアップである。

『ん？ なんか言った？』

リオのおかげで眠れたが、別の意味でグッタリしてしまった。

朝からシャワーを浴びる。

風呂場を出ると、祖母の部屋にある縁側で、パグのケルが床を懸命に舐めていた。

犬を飼っている人は経験があるのではないだろうか。ケルも、時々、床や壁を舐めるのである。

「ケル、また床を舐めてるのか。そこ、美味しいの？」

ケルが舐めるのをやめて俺を見上げる。首をクイッと横にかしげて見せた。

「ケル、ゴハン！」

エルの呼ぶ声に反応するケル。尻尾を振りながら走り去って行った。

「犬よのぉ」

エルと祖母の手で、床は綺麗に掃除されている。

犬が舐めたからって、特に害はないだろう。

朝食中、俺は母の様子が気になって仕方なかった。

昨夜の未亡人プレイは、見られていたのだろうか。

いつもと変わらない母の様子に、密かに恐怖する。

「疲れてるでしょ。いっぱい食べなさい。ミルクも」

「は、はーい」

ちなみに、朝食のメニューは、母の作ったカニサンドイッチと牛乳だった。

父の道案内に従って、俺は軽自動車を停めた。

カニ臭い車を二人で降りる。

笹塚駅から、それほど離れていない場所。

玉川上水に蓋をして造られた緑道へと、父は進んでいく。

「この時間は、この辺りにいるはずなんだ」

緑道のベンチに父は腰を下ろした。

「まぁ、タバコでも吸えよ。ガキの頃から、吸ってただろ？」

そう言いながら、父は白いサマージャケットの胸ポケットからタバコを出した。

「あれ、親父ってタバコ吸うんだっけ？」

「知らなかっただろ。まぁ、時々な。花村さんに会う時は、酒とタバコは必需品なんだ」

言いながら、父は携帯灰皿に灰を落とした。

「なんか飲み物を買って来るよ。親父はお茶でいいだろ」

「バカめ、久しぶりに日本の缶コーヒーを飲ませろ。ほらよ」

父はジーパンのポケットから500円玉を出して、俺に渡そうとする。

「いいよ。自販機の金くらいある」

俺は、ベンチに手土産の入ったクーラーボックスを置く。

緑道を覆う桜の巨木、緑の葉が8月の日差しを遮っていた。少し暗く感じるほどに。

俺は、緑道と交わる道路へと折れ、自販機の前に立った。

「……だから、俺は言ってるんだ。バカどもめ。常識のない奴らばっかりだ。水素水ってなんだよ。説明してみろ。胃に入った水素が体内の酸素と結合して水になる？ それじゃ、水素が燃えてるってことだろうが。体の中で水素が燃えたら、危ないだろ。体温程度の熱で、水素が燃えるわけないだろ。毎年、真夏になったら、空気中の水素が燃えてしまうじゃねーか。酸素欠乏起こすっての。あたり一面水浸しになるわい。水素CARとか、水素を燃やしてエネルギーを作ってるんだぞ。水素に火を点けたら、酸素と結合して水になる。その時に発生する熱エネルギーを使って、車を動かすんだ。お前らの体の中で、今日も水素水は燃えているのか？ なんて熱い奴らだ。この真夏に、なんて奴らだ。とても、近づきたくない……」

自販機に小銭を入れようとした俺の横を、老人が独り言を大声で続けながら、通り過ぎる。

一瞬、目があうが、老人は気にした風もなかった。

日に焼けた禿げ上がった頭頂の横に白髪が張り付いている。背は低いが体格はかなり良い。

老人は、緑道へと入り、父の座る方向へと歩いて行った。

確かに暑い。8月の夏真っ盛りである。暑すぎて、蝉の鳴き声も、遠慮がちに聞こえるほどだ。

この状態で、体内で水素が燃えたら、しんどいな確かに。

時折、街で目にする「独り言ジジイ」。あの人らは、普段どんな生活をしているのだろうか。

よく考えると、まったく興味がなかった。近づきたくないのは、こっちの方である。

自販機には、流行を過ぎた水素水は無く。俺はスポーツドリンクのペットボトルを買う。

父には、ボトルタイプの缶コーヒーを一本買っておいた。

飲み物を持って、緑道の父の元に戻る。

父は立ち上げり、先ほどの独り言ジジイが代わりにベンチに座っていた。

「久しぶりにツラを出して、手土産もないのか、誠よ」

「そういうと思いましてね。これを用意してきました。酒の肴に」

「おおっ！ なんだ、カニか？！ でかいな。よくやった！」

「酒は？ タバコは？」

「ありますよ。ほら」

どうやら、この「独り言ジジイ」が、父の会おうとしていた人物らしい。

親父、その手土産、あんたが嫌がってたバケガニなんだけど。大丈夫なの？

それにジジイ、水素水は胡散臭がってたくせに、そんなデカイカニのハサミは気にしないのかよ。