020 愛梨とリオ
俺は殺風景な部屋で目を覚ました。
白い壁紙とフローリングでデザイナーマンションのようにリフォームされているが、木の柱や天井に使われている木材は年代を感じさせる。
手直しされてはいるが、外観はいかにもな木造アパートだった。
綺麗に掃除されているが、収納やテーブルの類はなく、家電は19型の液晶TVと2ドアのコンパクトな冷蔵庫だけだ。
部屋の隅をよく見れば、床にタンスが置かれていたような痕が残っている。
もう１つの部屋は使われていないらしい。
「引っ越してきたばかりなのか？」
「ひみつ」
愛梨と俺は、床に直接ひかれた布団の中で裸身を寄せていた。
「もうお昼？」
「。。。」
「ばか、なんで赤くなるのよ。ふふっ」
「やさしくしてって言ったのに。。。」
昨晩からの雨は、俺たちがラーメン屋を出る前から降り続いている。
アパートまで車で送って欲しいと頼まれた俺は、誘いにのるように部屋まで入り、期待した通りに夜を過ごした。
『まぁ、期待以上だったよな。朝方までぶっ通しとか、普段モテない男はこれだからw お前の声が雨で響かなくてよかったぜ』
い、いつから見てたの？
「コンビニでお昼買ってくる。待ってて」
俺にキスをしたあと、愛梨は手早くブラ付きのTシャツとスリムジーンズをまとい、傘をさして出かけて行った。
『ノーパンかよ！！』
俺は愛梨が帰ってくると同時に生霊をキャンセルした。
雨は止みそうにない。
布団の上で食事を終えると、頭を抱き寄せられ愛梨の膝の上に乗せられた。
彼女はジーンズだけ脱ぎ、代わりにショーツを履いている。俺はパンツとTシャツだけだ。
愛梨は子供の頃の話をしたがった。TVもつけず、2人はただ話をした。
彼女の中の子供の俺は、やんちゃな少年だったらしい。俺自身には、少し意地っ張りだった自覚があるだけだ。
「おじいさんが言ってたんでしょ？女の子が虐められてたら無条件で助けろって」
「そんなこともあったな。それで、爺ちゃんからケンカの仕方を習ったんだ」
「涼くんは私にやさしくしてくれたから、おじいさんに感謝してる」
あの頃の愛梨に何があったのか俺は知らなかった。からかわれやすくて泣き虫だったのは覚えている。
１つずつ、彼女は俺が知らなかった愛梨のことを話してくれる。
父親が酒乱で、母親を毎日のように殴っていたこと。
母親が男を作って逃げたこと。
父親も帰ってこなくなり、中学の途中で幼い妹と一緒に施設に入ったこと。
その時、転校したこと。
妹が里親に虐待されて施設に戻ってきたこと。
自分は高校へ進学せず働いて妹の学費を稼いだこと。
男に騙され借金を作ったこと。
意外にも風俗店の居心地が良かったこと。
東京出身者の自分が都内の風俗で働くために、ギャルメイクを覚えたこと。
妹が今年、短大を卒業し就職して寮で一人暮らしを始めたこと。
「雰囲気がずいぶん変わったよね。中学の頃は少し恐かった。私じゃなく『リオ』にだから、あんな弱い面を見せてくれたんだと思ったよ」
自意識過剰で時代に合わない硬派を気取った俺は、彼女が転校していくのを知りながら何もできなかった。
ガキに何ができたってわけでもないだろう、寂しかったのだけは覚えている。
俺も自分のことを少しだけ話した。
なんとなく気恥ずかしかった。俺の経験した辛さなど、他愛もないことだ。
俺は、顔を愛梨の腹部に埋めて、掌で愛梨の形の良い尻をいじることで、その感情をごまかした。
「なんの事情も知らないのに、やさしくしてくれたのは、たぶん涼くんだけだね」
愛梨は俺の横に寄り添うように寝転び、キスをしてから眠り始めた。
俺はまたムラムラしていたが、愛梨の安らぎを壊すのが嫌で黙って彼女の顔を見続けた。
目を覚ました愛梨は、再びコンビニに食事を買いに行く。
雨は勢いを弱めたが、まだ静かに降っているらしい。
食事の後は、TVを観ながら子供の頃の笑い話だけをして時間を過ごした。
もう遅い時間だが、ここから帰りたくないな。
愛梨は、シャワーを浴びている。
『冒険者を辞める？ 絵に描いたようなハードボイルド的「薄幸の美女」が実在したんだ、そこから燃えるのがお前なんじゃねーの？』
それ、なんの話だよ。バカにしてんのか？
えっと、だから、ちゃんと就職してさ。彼女と。。。
『これだから女に免疫のないヤツは。おい待て待て』ぶち
スマホを手に持ち生霊をキャンセル操作した俺が顔を上げると、バスタオル一枚の愛梨が歩いてくる。
「ごめん。誰かと電話？そうよね。。。彼女いるのかな？ でも、私とは今夜までだから、許して」
「いやいや、そんなのじゃないから。え？」
「私、明々後日の朝の便でニューヨークに行くの。向こうでエステシャンの資格を取るんだ」
「え？ ちょっ、聞いてないよ」
「私、これからは自分のために生きるの」
「連絡するよ。最後じゃないだろ？！」
「黙って聞いて！」
愛梨の目には涙が溢れていた。
「この部屋も明日にはひきはらうの」
「うん」
「涼くんに会えて良かった。今日は楽しかった。子供の頃、いろいろ思い出しちゃった。もう思い残したことはないわ」
「うん」
俺は涙が出てくるのを止められない。抱きしめられた。
「ケンカ小僧が泣き虫になっちゃって。かわいい」
「うん」
「ね、お医者さんゴッコしたの、覚えてる？あの時も泣いちゃってごめんね。あれの続きしたげる。昔より、すごーく大人な感じで」
「うん」
「でも、お医者さんは私だよ。ほーら」
「う、ん」
「せめて、俺もシャワーを」
「うるさい」
お医者さんゴッコと他諸々は深夜遅くまで続き、日が出る頃に俺は愛梨宅を追い出された。
「忘れて。私も忘れる」
キスを一度だけして、玄関の扉は閉められた。
いつのまにか雨は止んでいた。
俺は呆然としたまま、軽自動車で帰宅する。
『で、お前、忘れられんの？』
た、たぶん。
