019 新人リア充の変化球
埜乃が希望したのは、スィーツが評判の簡単なランチが取れる店だった。
JKZが通うダンススクールから歩いて来れる距離で、以前から気になっていたらしい。
約束の時間より早くきてしまった俺と埜乃は、なぜか2人でモジモジしているのだった。
「な、なによぉ？あんた今日ちょっと変じゃないの？ うぅ」
とても、目が合わせられない。俺は顔面が熱くなるのを自覚していた。
この可憐な少女・埜乃が、あんな感じで「蕾」をつけていると聞かされて、本人と平静に対峙できる者などいるだろうか？
目が泳ぐ俺の挙動不審な態度が感染したのか、埜乃の顔は赤面していた。
「の、埜乃さん、なんでも頼んでいいよ。あはははは」
「う、うん。はい」
埜乃は俯いてうなずく。
「の、埜乃って、埜乃でいいです。り、涼さん。。。」
「じゃあ、私も亜美で。お兄さんじゃなく、お兄ちゃん」
遅れてきた亜美の登場である。今度は亜美の「蕾」の詳細を思い出し、再び赤面して亜美から顔をそらしてしまう。
そらした先で埜乃と目があう。埜乃は、不機嫌そうに頰を膨らました。
「あんたなんか、ツガミンで十分だ。あほっ！」
「こら、埜乃！涼さんって呼ぼうって3人で話したじゃない。私は桃花でいいですよ」
俺は、亜美に遅れて席に着いた桃花の顔を見て、またすぐに顔をそらしてしまう。理由は言うまでもなく「蕾」だ。
「は、はい。桃花さ、桃花？桃花ちゃん？」
「も、も、もも、桃花！です。うぅ」
桃花にも何かが感染したらしい。俯いてモジモジしはじてしまう。
埜乃は不機嫌に腕を組み、亜美は首をひねり目を細めて俺を見ていた。
『それ、お前のテクニックか？ 斬新すぎるぞ。この天然変態野郎の乙女殺し！』
ここに秘密の花園が出来上がっちまったじゃねーか、もう俺の手に負えねーわ。
『お前の頭の中、この娘らに見せてやりてー』
とりあえず、召喚をキャンセルする。
召喚キャンセルだけは俺がスマホを操作している。
帰れと言っても帰らないからな。
ランチの店を出た俺たちは、祖母から借りた軽自動車に乗り込み渋谷の映画館に向かう。
埜乃と桃花が逃げるように後部座席に入ったため、亜美が助手席に座ることになった。
俺は、車を出してようやく平常心を装えるようになっていた。
亜美希望の大作アニメ映画を観た後は、桃花希望の水族館へ、品川までの車移動だ。
今度は埜乃が助手席に座ってくれる。
「で、ゴブリンの次は、なにと戦ったわけ？」
「あーそうそう。まだ聞いてないねー」
「新聞に載ってた電車の事故、お兄ちゃん？」
「マジで？笑える！電車と戦って勝てると思ったの？」
「あーまぁ、その。ダンスイベントの合間に回復魔法使わせてすんません」
ゴブリン討伐後の車内で約束した日は、電車戦の怪我のため延期になり、本日は両方の詫びを兼ねていた。
ギルドのゴールドは郵便局で現金化できることを美杉に教えてもらい、今日まで金をクエストで貯めていたわけである。
水族館の後はお台場に移動して散策する。
桃花が持ってきたカメラを持たされた俺は3人をたくさん撮らせてもらう。楽しい。
「結局、どういう固有スキルだったの？お兄ちゃん」
「おお、そうだ。見せて見せて！」
「いいよ。ちょっと待ってな」
勝手に復活していた生霊に頼み、両手にトンファーを出現させる。
「今のスマホ弄ってないよね？すげーどうやったの？ねぇねぇ？」
俺は生霊のことは秘密にしたまま、可能なことを説明していった。
『俺は、そんなに恥ずかしいか？悲しいぜ』
いやいや、お前だって警戒されたくないでしょ？
その後、4人でプリクラを撮ったりゲームをしてから、二子玉川の桃花の自宅へと向かう。
今日は3人でお泊まり会らしい。道案内も兼ねて桃花が最後の助手席担当だった。
「さぁ、着いたぞ」
「涼さん、今日は無理言ってごめんなさい。楽しかった。ありがとう」
「お兄ちゃんも泊まっていく？」
「えー！別に嫌じゃないけどさぁ」
「桃花のお父さんに殺されるからやめとくよw」
『ってな感じの楽しい1日だった』
まとめるなっての。
3人を送った後、俺は自宅までの途中にある豚骨ラーメンチェーンに寄っていた。
店内は閉じられたカウンター越しに替玉を頼めるようになっていて、俺のようなコミュ障でも入りやすい。
『お前、ずいぶん人の目を気にしなくなったな。美少女3人も連れてさ。けっこう注目の的だったぜ』
まぁ、気にならないわけじゃないけど。お前のおかげかもな。たぶん。
『おっ、珍しいねぇ。リア充に進化までしやがって、成長しすぎなんじゃねーのぉ』
「涼くん？津神涼くんでしょ？」
細身の黒髪の女だった。
「傷つくなぁ。覚えてない？メールもしてくれないし。愛梨ですよ。鈴浦愛梨！」
「えーと、ん？ あれ、小中で一緒だった愛梨か？ほんとに？なつかしーなぁ」
「ふふん。私は懐かしくなかったりすんだけどね。これ少し前までの私」
愛梨はスマホの画像を見せてくれた。
「隣、座るよ。思い出した？」
スマホの画面の中にいたのは、渋谷の風俗店で出会ったリオだった。
愛梨の顔を確認したあと、もう一度、画面の中のリオを見る。
愛理は俺の耳元に口を寄せて囁いた。
「だって、泣くんだもん。あれはずるいぞ。ちなみに21歳は鯖をよんでただけね」
『お前の変化球はメジャーでも通用するぜ』ぶち
生霊をキャンセルする。
愛梨は、イタズラがバレた子供のように笑っている。
なぜだか、その笑みが俺には儚げに思えた。
