偽りの天国と、千年前の墓標
【Side A：カイト】 眩しすぎる凱旋
王都ルミナの正門が開く音は、まるで天国の扉が開く音に似ていた。
ファンファーレ。紙吹雪。そして、地鳴りのような歓声。
「勇者カイト様万歳！！」
「我らが光！ 救世主様！」
沿道を埋め尽くす市民たちの笑顔は、あまりにも完璧だった。
誰もが幸福そうで、誰もが俺たちに期待し、誰もが――「レンがいなくなったこと」に
など興味を持っていなかった。
「すっげえ人だ！ なあカイト、俺たちマジで英雄なんだな！」
「みんな手を振ってるよ！ やばい、超楽しい！」
隣を歩く石川ゲンタや渋谷ミカは、興奮して頬を紅潮させている。
彼らの装備は、王家から下賜された最高級品だ。
一ヶ月前まではただの高校生だった彼らも、今では立派な「狂戦士」であり「吟遊詩人」に見える。
俺――天王寺カイトは、馬上からその光景を眺めながら、
自分の右手が小刻みに震えているのを必死に抑えていた。
（……笑え。笑うんだ、カイト）
俺は勇者だ。
レンを犠牲にして、俺だけがここに立っている。
あいつが最後に叫んだ「世界を救え」という言葉。それが今の俺を支える唯一の呪いであり、
道標だった。
だから俺は、唇を噛み締め、引きつった笑顔で民衆に手を振り返した。
「――出発するぞ！ 魔王を倒し、必ず平和を持ち帰る！」
ワアアアアッ！ と歓声が爆発する。
その熱狂の中で、ふと視界の端に青いウィンドウが浮かんだ。
【クエスト開始：魔王討伐の旅】
【現在のパーティメンバー：29名】
【状態：良好（不純物排除済み）】
「不純物」――。
その無機質な文字列が、俺の心臓を冷たく握り潰した。
「カイト、顔色が悪いぞ。……水、飲むか？」
野太い声と共に、巨大な水筒が差し出される。
柔道部主将の熊田ダイゴだ。
身長190センチを超える巨漢の彼は、重戦士の重厚な鎧を着込み、
俺の馬の横を歩いている。
「ありがとう、ダイゴ。……お前は、平気なのか？」
「……平気なわけねえだろ」
ダイゴは声を潜め、兜の奥で眉をひそめた。
彼はクラスで一番の力持ちだが、一番優しい男でもある。レンがいなくなった時、
最後まで俺と一緒に衛兵を止めようとしてくれたのは彼だった。
「でもよ、カイト。俺たちがここで立ち止まったら、レンの犠牲が無駄になっちまう。
……あいつは、お前に『行け』って言ったんだ。なら、俺は盾としてお前を守る。
それが、あいつへの手向けだ」
ダイゴの言葉は正論だった。正論すぎて、痛かった。
「……そうだな。行こう」
俺は前を向く。
背後には、白亜の王城がそびえ立っている。
その地下深く、暗い廃棄孔の底で、親友が一人ぼっちで眠っていることを、
俺たちは決して口にしなかった。
空は、絵の具で塗りつぶしたように青かった。
その青さが、今の俺には「作り物」のように見えて仕方がなかった。
