腐敗する教室、沈黙する良心
それからの30日間。 俺たちは王都の兵舎で、共同生活を送ることになった。
最初の数日は、まだ「日常」があった。
「こんなのおかしい」「帰りたい」と泣く女子がいて、それを慰める男子がいて、
俺にも「大丈夫か？」と声をかけてくれる奴がいた。
だが、空気が変わるのは早かった。 訓練場の土と、魔物の血と、焦げた肉の匂い。
この世界のリアルな「暴力」に触れるたび、クラスメイトたちの目は険しくなっていった。
「うおおお！ 見ろよ、俺のパンチで岩が砕けた！」 モンクのダイキが歓声を上げる。
「私の歌でみんなの疲れが取れるの？ すごーい！」 吟遊詩人のミカがはしゃぐ。
そして、カイトは別格だった。 彼はたった数週間で、王国の騎士団長すら凌駕する剣技を身につけた。
光り輝く聖剣を振るい、中級魔物を一撃で葬る姿は、まさに物語の英雄そのものだった。
【天王寺カイト：Lv 15】
一方、俺は。
「……はぁ、はぁ。くそっ、重い……」
俺は訓練場の隅で、クラスメイト全員分の荷物と水筒を運んでいた。
訓練に参加することすら許されず、与えられた仕事は「雑用」のみ。
ステータス画面は、召喚された日からピクリとも動いていない。
【藤丸レン：Lv 1】 【Next Level：Error】
「おいレン、水遅いぞ！ 喉渇いてんだよ」 元不良のゲンタが、泥だらけのブーツで俺の肩を小突く。
「あはは、レンってばウケる。道化師ってマジでピエロじゃん」 ギャルたちがクスクス笑う。
その笑顔に、かつてのような悪気のない明るさはなく、「自分より下の人間がいる安心感」が
透けて見えた。
最初は「レン君大丈夫？」と声をかけてくれていた女子たちも、今では俺と目を合わせようとしない。
レベルが低い人間と関わると、自分たちの「品位（評価）」も下がる――この世界の空気が、
彼女たちの良心を腐らせてしまったのだ。
園芸部の橘エマが、遠くから俺を見て、申し訳なさそうに視線を逸らすのが見えた。
（……いいんだ、エマ。謝るなよ） 俺は泥水を拭いながら、心の中で呟く。
お前らは悪くない。悪いのは、人を数字でしか評価しないこの世界だ。
「レン！ 大丈夫か！？」
駆け寄ってくるのはカイトだけだ。 彼は、厨房から貰ってきた冷えた果実水を俺に差し出す。
「ごめんな、俺がもっと王様に言えば……」 「……やめろよ、勇者様。お前の聖なる手が汚れるだろ」
俺はカイトの手を振り払ってしまう。 惨めだった。 親友の純粋な優しさが、今は一番の毒だった。
カイトが輝けば輝くほど、俺の影は濃くなる。俺たちはもう、同じ世界の住人じゃないんだ。
