聖剣に選ばれなかった俺が、魔王の番だった件

第十八話 帰らない選択

窓から差し込む光が眩しい。

うっすらと目を開けると、目の前にヴァルガの顔。

静かに寝息を立てている。

裸の肩に銀色の髪の毛が溢れていた。

ヴァルガを認識した途端、顔に血が上った。

昨日の、あれは──

思い出して枕に突っ伏す。

意味不明な小さな叫び声が、枕に塞がれ消えていく。

……最後までは、してない。多分

正直、男同士で最後ってよくわからない。

でも、ヴァルガは俺のこと、すごく労ってた。

キスは激しいのに、触れる手は優しくて。

甘くて、愛しくて、少し苦しい時間。

今度は、枕の下に頭を挟んだ。

は、恥ずかしい……

前まで、男同士なんてありえないって思ってたのが信じられない。

でも、きっと。

挟まれた枕の間から、ちらりとヴァルガを見る。

「こいつだから、なんだよな……」

腕を伸ばし、顔にかかる銀色の髪の毛をそっと掴んで払う。

起きないかと気にしつつ、顔に触れた。

彫りの深い顔立ち、長いまつ毛。

そして形の良い唇。

唇に指で触れ、柔らかい感触にどきりとする。

この唇で、何度も愛してると囁かれた。

言われたことも、自分で使ったこともない。

「あ、い……」

何度か、口に出そうとする。

でもなぜか喉が詰まって言葉が続かない。

やっぱり、慣れてないからダメだ。

息をついて、ヴァルガから手を離す。

その瞬間、大きな手が俺の手を、ぎゅっと掴んだ。

見ると、赤い瞳が蕩けながら微笑んでいた。

「おはよう、晴斗」

寝起きの気だるさで、声が少し掠れていた。

それが妙に色っぽい。

俺は思わずそっぽを向く。

「お、おはよう」

背けた体ごと抱きすくめられた。

「体調は大丈夫か？」

心配そうな優しい声音に、喉から変な音が出そうになる。

「う、うん……平気……」

なんとか返事をする。

後ろで、空気が緩んだ気配がした。

「そうか。無理をさせたかと、少し不安だった」

ふう、と息を吐く。

首筋にかかるそれすら、甘く感じた。

「──それと」

ぐい、と背けた体を戻される。

「今、何を言おうとしていた？」

耳元で囁かれ、頬が熱くなった。

「な、なんでもない！」

「聞きたい。晴斗の口から……」

……こいつ、絶対わかってるな。

裸の背中を撫でられて、声が漏れそうになる。

その口を塞ぐようにキスされた。

最初は軽く、やがてどんどん深くなる。

ヴァルガの熱が昂まるのを感じて、慌てて胸を押した。

「ちょっと、待て！朝から、こんな……」

「気にしない。むしろ明るい方がいい」

「俺は気にする！」

朝飯持ってきてくれる魔族に見られたらどうするんだよ。

それに。

「今日は奏の様子を見に行かないと！」

奏、の言葉にヴァルガの手がぴたりと止まる。

「……同衾の後に、他の男の名前を語るとは」

手首を掴まれ、掌をぺろりと舐められる。

「……！」

唇が這い、指を甘く噛む。

思わず、情けない声が小さく漏れた。

伏せていた赤い瞳が、俺を見上げる。

「晴斗、妬かれたいのか？」

「ちがっ……」

昨夜も思った。

ヴァルガってこんな奴だったか？

この前、俺からキスした時は、顔を真っ赤にしてたのに。

今はあまりにも、色気が──

「安心しろ。いつだって妬いてる。

お前に触れる者、全員八つ裂きにしたい」

ぎらりと瞳が光った。

魔王らしい言葉を初めて聞いた気がする。

俺は手を振り解き、冷や汗を流しながら弁明した。

「奏はいちおう、幼馴染だし！怪我してたから、心配で……」

ヴァルガは不快そうに鼻を鳴らす。

「気に入らないが、腐っても勇者。簡単には死なん」

「でも……」

声が萎む。

確かに──

ヴァルガは面白くないだろうな。

俺だって、逆の立場だったら多分、妬く。

それでも、奏は。

「……あいつは、仲間なんだ。元の世界から来た、唯一の」

何もかも、常識を超えるこの異世界で、元の世界を感じさせる唯一の存在。

実際、再会した時、すごくほっとした。

自分が、どれだけ気を張り詰めて生きていたのか、その時になって初めて気づいた。

「……頼むよ、ヴァルガ」

黙って見つめていたヴァルガは、ぽつりと呟く。

「元の、世界……」

赤い瞳が一瞬揺れた。

その表情が、やけに気になった。

尋ねようとして、口を開きかける。

でも、なぜか言葉が続かない。

そんな俺に気づかず、やがてヴァルガは深く息をついた。

「……俺も、お前と同じ世界に生まれたかった」

悲しそうに笑う顔に、胸が痛んだ。

「ヴァルガ……」

何か言う前に、ヴァルガは首を横に振る。

「……わかった」

「行ってくるといい。俺もついて行きたいが」

「あの様子だと、俺が行くと話にならないだろう」

「ついでに、説得も。アレが暴れなければ、牢に入れるつもりもない」

首を傾けて、皮肉げに笑った。

銀の髪がさらりと落ちる。

きっと、我慢してくれてる。

俺のために。

「ありがとう、ヴァルガ……」

ヴァルガの手にそっと触れると、温かい指先がぎゅっと握り返してきた。

＊＊＊

牢屋に来たのは初めてだった。

イメージだと、臭くて汚い場所。

でも魔王城の牢屋は、薄暗いだけで、汚くも臭くもない。

サイのような姿の牢番に、最奥の牢まで案内される。

通路に掲げられた松明の明かりで、二人分の影が長く伸びている。

コツ、コツ、と石畳を歩く音が反響した。

「勇者は暴れたので、捕まえるのが大変でした」

「……みんな怪我しなかったか？」

「ええ、最終的には魔法で眠らされました」

「眠っても聖剣を離さなかったので、そのまま」

牢番はため息をつきながら、こめかみを掻いた。

「しかし番様、本当にお一人で？」

「……大丈夫。昔からの知り合いだから」

「何かあれば、すぐお呼びください。あの勇者は少々不安ですので……」

そう言って身震いする。

そして彼は踵を返し、入口の方へ戻っていった。

その姿を見送ってから、牢の前に立つ。

寝台に横たわる奏の姿が見えた。

衣服の隙間から見える体には包帯が巻かれている。

応急処置はされているらしい。

それを見て、ほっと息をついた。

「奏」

呼びかけると、ぴくりと体が跳ねる。

「晴斗……！？」

薄暗い牢の奥から、目を凝らすようにこちらを見る。

やがて、戸惑った声が落ちた。

「……なんで……？」

ふらり、とこちらへ歩いてくる影。

ガシャン。

格子に手をかけた瞬間、金属の音が派手に響いた。

「晴斗……？」

牢の外の松明の明かりが、奏の顔を照らす。

その瞳は、戸惑いと驚きに満ちていた。

「どうし、たんだ……？それ……」

「あ、これ？」

髪の毛のことだと思った。

冗談っぽく返そうとした、その時――

奏の表情が強張った。

「……お前」

格子を掴む手に力がこもる。

「生命力が……」

「え？」

奏は信じられないものを見るように、俺を見つめた。

「薄い……」

松明の光の中で、瞳が揺れている。

「こんな短期間に、どうして……」

「生命力？」

心当たりは当然、ある。

でも、なぜそれが奏にわかるんだろう。

見た目は少し痩せたくらいなのに。

勇者、だからか？

格子を掴んでいた手が離れ、俺の腕を掴んだ。

「なんで、こんな……あいつに何をされた？」

「あいつって、ヴァルガのことか？……ちがう。俺が選んだんだ」

「どうせ騙されてる……やっぱり洗脳か……」

独り言のように呟く奏に、かちんときた。

「お前いい加減、人の話を聞けよ」

声が震えないように、一呼吸置いて口を開く。

奏になんて思われるか、考えると怖かった。

でも、言わないと。

誤魔化してたら、ずっと理解してもらえない。

「……俺はヴァルガが、好きなんだ」

その言葉に、奏の瞳は見開かれる。

気にしない。

俺の気持ち、ちゃんと伝えないと。

「生命力が減ったっていうのも、それはあいつのために俺が選んで決めたことだ」

奏の目をまっすぐ見つめた。

「お前に口出されることじゃない」

奏の瞳が揺れた。

何かを飲み込んだような顔で口を開く。

「……それが洗脳じゃなくても」

「こんなの、見過ごせる訳ないだろ」

奏がつらそうに俺を見つめる。

いや、見つめているようで、俺じゃない何かを見ていた。

「もしかしたら、リヴェルトの司祭様なら、治せるかも……」

掴む腕に力がこもる。

「やっぱり、逃げよう。晴斗」

振り解こうとしても、びくともしない。

「嫌だ。俺は行かない」

「もう決めたんだ。あいつのそばを離れないって」

「……え？」

見開いた目が歪んだ。

「それって、どういうこと？」

「リヴェルトでは、魔王を倒せば元の世界に帰れるって聞いたよ」

「晴斗は──」

「まさか、帰らない気なの？」

今まで、考えてなかったわけじゃない。

それでも、帰る方法もわからないまま、ずっと曖昧にしていた。

漠然と、ヴァルガと離れないって決めていただけで。

でも今、口に出そうとしたら──

「……帰らない」

自然と、言葉が溢れた。

考えられなかった。

あいつを置いて、元の世界に帰るなんて。

奏は呆然として、俺を見ていた。

やがて、震える声で呟く。

「……そんなの」

「そんなの、認めない……」

掴んだ腕に、さらに力がこもる。

痛みで小さく呻いた。

「離せ……！　奏！」

片方の手で奏の手を外そうとした。

でも、つねっても、殴っても、弛まない。

がむしゃらに暴れて、なんとか振り解こうとする。

格子が揺れ、派手な音を立てた。

「絶対離さない……二人で帰るんだ。一緒に……！」

「奏……」

奏のこんな顔、見たことがなかった。

鬼気迫る、必死の目。

いつも穏やかで、にこにこと笑う奴だったのに。

その時、石畳を蹴る音が響いた。

騒ぎを聞きつけた牢番が、長い槍を手に足早にやってくる。

「番様！！」

牢に向けて槍が突き出された。

奏は俺から手を離し、即座に槍の穂先をかわして掴む。

しばらく槍の押し合いが続く。

しかし、奏がぐいと槍を引き上げ、牢番が格子にぶつかって大きな音を立てた。

その瞬間──

奏は格子の隙間から腕を伸ばし、首を締め上げた。

「ぐっ……」

牢番が低く呻く。

細い腕が、サイの太い首に食い込んでいる。

牢番の顔には血管が浮き上がり、みるみる赤く染まっていった。

どこからあんな力が出るんだ……

早業の展開に呆然としている俺の前で、奏は片手で腰の聖剣を抜いた。

格子の隙間に聖剣を差し込み、牢番めがけて突き刺す──

「やめろ！」

はっとして叫んだ。

「鍵を奪う。邪魔するな、晴斗」

「殺すな！　お前、怪我、治療してもらっただろ？」

「それに、この牢番が……お前に何かしたのかよ！？」

奏は答えない。

ただ、目の前の相手を睨みつけている。

本気の目だった。

一瞬でも気を抜いたら、こいつは本当にやる。

こめかみから汗が伝った。

握った拳に爪が食い込んでいる。

「殺したら……ほんとうにやったら」

「……絶交だからな！！」

牢に怒鳴り声が反響する。

昔、俺が奏に、本気でキレた時に使った言葉。

それはまだ、有効だったらしい。

その言葉に、奏は俺を見て、ぐっと息を詰めた。

「……晴斗」

呟いて、やがて舌打ちした。

聖剣をくるりと持ち変え、柄で牢番の頭を殴りつける。

ずるりと落ちる巨体。

奏はそこから鍵を探し出し、内側から器用に鍵を回す。

ぎぃ、と扉が開き、奏が出てきた。

「晴斗、行こう」

「行かないって言ってるだろ。帰りたいなら一人で帰れよ」

奏と離れるのは、つらい。

でも、何も理解してくれないなら仕方ない。

動かない俺を見て、奏は無理やり腕を掴み引っ張って行こうとする。

それを全力で抵抗した。

やがて、奏は眉間に皺を寄せ、深く息を吐く。

「……仕方ない」

何かが振り上げられる音がした。

次の瞬間、後頭部に強い衝撃が走る。

気づいた時には、地面に伏せていた。

「……う、あ……」

奏は俺を覗き込んでいる。

その表情はひどく辛そうだった。

「ごめん、晴斗。強行突破する」

薄れゆく意識の中で、体を抱き上げられる。

「や、だ……」

閉じていく目を必死にこじ開けながら、かすれた声を絞り出した。

「ヴァ……ル……」

その呟きは、誰のもとにも届かなかった。