聖剣に選ばれなかった俺が、魔王の番だった件

第十五話 隠された理由

淡い光が、絶え間なく脈打っていた。

ヴァルガの周囲を囲む数人の治癒術者が、同時に魔法陣を展開している。床に刻まれた紋様が淡く輝き、その中心で横たわる身体を包み込む。

傷口は、ゆっくりと閉じかけては、また滲む。

血は止まりきらない。

術者の一人が顔色を失い、膝をついた。

すぐに別の者が代わる。交代は無言で行われ、誰も焦った声を出さない。

ただ、魔力だけが削られていく。

晴斗は、部屋の隅に立ったまま、動けずにいた。

近づけば邪魔になる。

触れれば術が乱れる。

それは分かってたけど、それでも視線だけが離れない。

ヴァルガの胸がわずかに上下してるのを、何度も確認する。

まだ、生きている。

なのに、ひどく遠かった。

術者の一人が、低く息を吐いた。光が一瞬、弱まる。すぐに別の光が重なる。

魔法は続いている。

続いているのに、部屋の空気は重いままだ。

喉の奥が、うまく動かない。

息を吸っているはずなのに、胸が苦しい。

気づかないまま、握りしめていた拳が白くなっていた。

やがて、背後から静かな足音がした。

「晴斗様」

リリスの声は、ひどく穏やかだった。

「今は、術者たちに任せるしかありませんわ」

晴斗は返事をしない。

ただ、ヴァルガを見ている。

近づいてきた気配がした。

横に立たれたことは分かる。

それでも、目を逸らせない。

リリスは、しばらく何も言わなかった。

ただ、晴斗の横顔を、痛ましげに見つめる。

その視線の重さに、ようやく晴斗は瞬きをした。

視界が、滲む。

「……少し、休みましょう」

晴斗の肩に、そっと手が触れる。

「晴斗様が倒れたら、魔王様も悲しまれますわ」

強くはない。

けれど、抗えない。

一歩、後ろへ下がる。

もう一度、ヴァルガを見た。

光に包まれたまま、固く目を閉ざしている。

胸が、ぎゅっと縮む。

晴斗は、何も言わずに部屋を出た。

扉が静かに閉まる。

光が遮られ、廊下の薄暗さが視界に落ちる。

中からは、淡い魔法の光だけが隙間からわずかに漏れていた。

「……ヴァルガは」

声を絞り出す。掠れて音が乱れ、うまく続かない。

スラ様が静かに口を開いた。

「……マナを失いすぎています。勇者との戦いで、ただでさえ減っていたマナをさらに消耗しました」

「それに、あの聖剣……あれは人間が作った、魔王を倒すための武器です」

「魔王様にとっては、呪具のようなもの」

「……だから、傷が塞がらないんですか」

問いかける声は、かすかに震えていた。

リリスの手が、ゆっくりと背中をさする。

それでも体の震えは止まらなかった。

「時間はかかりますが、徐々に治りますわ」

安心させるようにリリスは言葉を重ねる。

けれど、晴斗の胸の奥は重く沈んだままだった。

どれくらい、時間がかかるんだろう。

女に変身したことで消耗したマナだって、まだ回復しきっていない。

聖剣の傷が癒えるのは、一体いつになるんだろう。

「リリス、スラ様」

声に振り向くと、廊下の奥からレオンが足早にやってくるのが見えた。

「ヴァルガはどうだ？」

リリスは苛立たしげに息を吐いた。

「変わらず。術師が足りない」

「あとで補充しておく。城の外にも伝令を出そう」

短く言いながら、レオンの視線が晴斗へ向いた。

「晴斗」

「奏様はとりあえず、牢に収容された。かなり手こずったらしいがな」

そこでレオンが足を止める。

そして、晴斗の顔を見てわずかに眉をひそめた。

「……泣いていたのか」

頬に触れた指が、そっと涙を拭う。

そのときになって、晴斗はようやく気づいた。

涙が、襟元まで濡らしていた。

「あ……」

言葉がうまく出ない。

レオンの目元が、ふっと暗く陰る。

「無理もない。……番だものな」

レオンはしばらく晴斗を見つめていたが、やがて静かに口を開いた。

「部屋まで、俺が送ろう」

＊＊＊

晴斗の部屋の前で、レオンが足を止めた。

「ほら、入れ」

レオンが扉を開け、背中を押す。

ふらつく足で部屋に入った。

もつれて倒れそうになる体を、レオンが支える。

「大丈夫か？」

答える気力もなかった。

レオンは肩を貸し、ベッドに横たえる。

「晴斗、少しでいいから休め」

眠れるわけがなかった。

目を閉じることもできない。

「……人間が、ここまで番に反応するとは」

レオンが一人呟く。晴斗の耳には届かない。

「なあ、晴斗」

「魔族の番への想いは強い。だが普通、相手が魔族でなければ番には反応しない」

「お前は、違うんだな」

「……そんなの、知らない」

言いながら腕で目元を覆った。

「ヴァルガだから……あいつだから、心配なんだ」

レオンは黙ったまま──

やがて何かを決意したような顔で口を開いた。

「ヴァルガを、助けたいか？」

その一言にびくりと反応する。

「……方法が、あるのか？」

レオンはすぐには答えなかった。

ベッドの端に腰を下ろし、静かに目を閉じる。

しばらくして、ゆっくりと口を開いた。

「本当は、ヴァルガに止められている。晴斗には決して口にするなと」

閉じていた瞳が、ゆっくりと開く。

「だが、お前は魔王の番だ」

「そして、転移者でもある。お前には聞く権利がある」

「転移者っていうのが、関係あるのか？」

レオンの視線が、まっすぐ晴斗を捉えた。

「循環の宝珠」

聞き覚えのある言葉に、はっとする。

その様子を見て、レオンがわずかに笑った。

「名前くらいは聞いたことがあったか」

「……でも、何も。ヴァルガは教えてくれなかった」

レオンは肩をすくめる。

「循環の宝珠は、マナを生む。望めば、荒れた大地すら甦らせる」

「この世界は荒れ果てている。循環の宝珠さえ使えば、世界は救われるんだ」

リヴェルトでも、土地が痩せ、貧困の原因になっていた。

あの小さな玉に、そんな力があるのか。

そんなものが、俺と反応したのは、どうしてなんだろう。

「そして望めば、誰かの失ったマナも満ちる」

その言葉を聞いた瞬間、体が大きく揺れた。

「それ……」

勢いよく身を起こし、レオンの肩を掴む。

「使おう、今すぐ！　俺、置いてあるとこ知ってる！」

レオンは抵抗もせず、ただ俺を見下ろした。

「宝珠は簡単には使えない」

「使えるのは転移者のみだ」

それを聞いた瞬間、頭の中の霧が一気に晴れた気がした。

そういうことだったのか。

だったら、俺が、ヴァルガを助けられる。

胸の奥に、強い確信が灯った。

「じゃあ、俺が……！」

レオンは静かに口を開く。

「代償がある」

その声は、先ほどまでと変わらない落ち着いたものだった。

「使用するには、転移者の生命力を捧げる」

生命力。

その言葉を聞いても、いまいち実感が湧かなかった。

「それって、もしかして……死ぬのか？」

口に出した途端、急に恐ろしくなる。

それは、正直怖い。

レオンは俺を見ると少し笑って、首を横に振った。

「何度も使えば確かに危険はある」

「だが、たった1人のマナを満たすぐらいなら大したことはないだろう」

「ヴァルガはお前に、髪の先ほども傷ついてほしくなかったんだ。だから隠してた」

「わかってやれ。番を見つけた魔族は、死に物狂いで番を守る」

それを聞いて、胸が苦しくなった。

やっぱりヴァルガは、俺のために隠してたんだ。

いつも、いつも、俺のことばかり優先する。

元の世界でも、選ばれたことのない俺を、一番だと言ってくれる。

止まりかけてた涙が、再び溢れそうになった。

「晴斗、お前が決めろ」

その声に顔を上げた。

「誰に言われるまでもなく、お前が選べ」

「使う」

間髪入れずに答える。

俺がまっすぐ見つめると、レオンは苦笑いした。

「…‥即答か」

俺が、ヴァルガを助ける。

助けたい。

俺はベッドから降りる。

その足取りは、もうふらついてはいない。

「行こう。宝珠のところに」

俺は扉へ向かった。

——その背中を、レオンは静かに見つめていた。