聖剣に選ばれなかった俺が、魔王の番だった件

第一話 選ばれたのは

※この作品は溺愛要素を含みますが、主人公にとって重い好意や不穏な描写があります。

読後感が合わない場合がありますので、ご注意ください。

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聖剣に選ばれるのは、奏だ。

少なくとも、この場にいる誰もが、そう信じているように見えた。

奏本人を除いて。

白い石の祭壇の中央に、聖剣は突き立てられていた。

眩しいほどの光に包まれた刃は、誰の手にも触れられていないのに、まるで呼吸するみたいに淡く脈打っている。

ざわめく群衆の前で、リヴェルト大聖堂の大司祭が高らかに告げた。

「──勇者となる資格を持つ者、前へ」

大司祭は頭から白いヴェールを被り、その顔は隠されている。

それでも、誰を待っているのかは分かった。

呼びかけながら、その身体はわずかに奏の方へ向いていた。

俺は眼中にないみたいだ。

奏の背中を軽く押してやる。

「俺が先？　晴斗が……」

振り返った奏の、艶のある黒髪がさらりと揺れた。

「いいって。どうせお前がなるから」

肩をすくめて言うと、奏は小さく眉を寄せた。

「……でも」

「行けよ。主役はお前だ」

笑ってそう言うと、奏は観念したように息を吐き、聖剣へ向かった。

柄に手をかけた瞬間、光が爆ぜる。

ああ、やっぱりな。

聖剣は迷いなく彼を選んだ。

歓声が広場を揺らし、人々の手から放たれた花びらが宙を舞う。

「勇者だ！」

「リヴェルトの救世主だ！」

俺の横を、人々が次々と駆け抜けていく。

肩がぶつかっても、誰一人こちらを振り返らなかった。

顔の見えない大司祭が、奏の肩に手を置く。

「やはり……あなたでしたか、奏様」

その声音は、群衆に向けたものとは違う。

どこか確信めいた、柔らかな響きだった。

俺の名前は、一度も呼ばれなかった。

祝福の声の渦の中で、俺はひとつ息を吐く。

──正直に言えば、ほっとした。

世界を救えだとか、命を懸けろだとか。

そんな役目を背負わずに済んだことに、安堵していた。

それでも。

歓声の中心に立つ奏を見ていると、胸の奥に別の感情が静かに滲む。

現代でも、そして異世界でも。

あいつは、こうやって自然に人の視線を集める。

羨ましい、なんて言葉にするほど強い感情じゃない。

ただ、隣に並んでいたはずの奏が、俺から一歩だけ遠ざかった気がした。

賞賛されながら人々に囲まれる奏。

幼馴染の姿が完全に見えなくなる前に、俺はその人混みからそっと離れた。

「晴斗……！」

俺を呼ぶ奏の声が聞こえた気がする。

でも、振り返らなかった。

その場から立ち去ろうと、踵を返したその時。

奏に群がる人々の合間に、赤く光るなにかが視界の端に引っかかる。

目を凝らすと、そこにいたのは人だった。

人混みの中に佇む、黒いフード付きのローブをまとった背の高い男。

その時、一際強い風が広場を吹き抜けた。

足元に落ちていた花びらが再び舞い上がる。

風にあおられ、男のフードが背へ落ちた。

露わになったのは、淡く光る長い銀髪。

真っ赤な瞳に、浅黒い肌。

この街の人間とは、どこか違って見える。

そのすべてが、この世のものとは思えないほどに美しい。

皆が奏の方を向いている中、その男だけがまっすぐこちらを見つめていた。

その表情は、驚愕に満ちている。

なぜ、俺を見ているんだ？

勇者は、奏だ。

俺はただの──

言葉にする前に、視線が絡む。

背筋に、ぞくりとした感覚が走った。

俺はその視線を避けるように、雑踏の中を一人歩き出した。

＊＊＊

人混みを抜ける。

祝福の鐘が鳴り続けている。

白い石畳は綺麗に磨かれ、祈りの言葉を刻んだ旗が風にはためいていた。

乾いた大地では滅多に見られない花が、惜しげもなく広場に撒かれている。

リヴェルトの都は、勇者の誕生に酔っていた。

百年ぶりの救世主。

これで魔王が倒され、この国の痩せた大地も、枯れかけた作物も、どうにかなると信じている。

歓声は大きい。

豪奢な衣服をまとった者たちに交じって、頬のやつれた人や、擦り切れた服を着た子供の姿もある。

都の中心は、こんなにも美しく整えられているのに。

その白さの中で、貧しい人々の姿だけが、ひどく浮いて見えた。

大聖堂の回廊へ足を踏み入れた瞬間、その喧騒が嘘みたいに遠のいた。

分厚い白い石壁が、外の音を遮る。

ひんやりとした空気が肌にまとわりつき、さっきまでの熱気が嘘のように冷えていく。

召喚されてから俺たちに与えられた部屋は、大聖堂の一角にある。

神殿の正面に比べると、壁は少しくすみ、置かれた家具も古い。

二人で使うには、少し狭い部屋だった。

まあ、突然二人も召喚されたんだ。

急いで用意したなら、こんなものだろう。

ここは、「選ばれる者」のために用意された部屋だ。

奏が勇者になった今、いつまで俺が使えるのかは分からない。

そんなことを考えながらドアノブに手をかけた、その時。

内側から、扉が開いた。

ぎょっとして一歩下がると、軽い声が降ってくる。

「──ああ、やっぱり戻ってきたか」

神官服をまとった長身の男が、笑顔でこちらを見下ろしていた。

日に焼けた肌に、短く刈り込まれた薄い金髪と緑の瞳。

たくましい体つきに精悍な顔立ちと、神官にしては妙に色気のある男だ。

俺と奏の世話を担当していた、レオンだった。

「なんで、部屋に？」

「ああ、荷物を取りに来たんだ。今日から奏様は、大聖堂の奥にある勇者専用の居室へ移ることになった」

見れば、小脇に奏の荷物を抱えている。

「……奏様、か」

俺も、これからはそう呼ばないといけないのかな。

少し沈んだ俺の肩を、レオンがぽんぽんと叩いた。

「それと、お前さんの性格上、宴にも参加せず一人で帰ってきそうだと思ってな」

この人だけは、俺のことも気にしてくれていたらしい。

「俺がいたら、奏が気にして楽しめなさそうですし」

「そうか？　晴斗がいなかったら、逆に騒ぎ出しそうだけどなあ」

「あー……」

確かに奏はいつも俺のそばにいて、何かと世話を焼きたがる。

けど、俺もあいつも、もう子供じゃない。

勇者になった奏には、大事な使命がある。

「あいつに、俺のことなんて気にせず、前だけ見てろって伝えてください」

それを聞くと、レオンは少しだけ真面目な顔になった。

「晴斗。今日はこの部屋で休んでいい。ただし、明日からは少し話が変わる」

「……ですよね。これから、どうしたらいいんだろう」

レオンは顎に手をやり、うーんと唸る。

「選ばれなかった勇者候補の処遇か……。なにせ、二人同時に召喚されたのが初めてだからな。前例がない」

前例がない。

祝福の国リヴェルトにとって、俺は想定外の存在だ。

この世界で何かの役に立てる保証も、元の世界に戻れる保証もない。

「なんか、働き口探さないとな……。住み込みでできるバイトとか、ないのかな……」

奏には、勇者としての居場所が用意されている。

けれど、選ばれなかった俺が明日からどこで暮らすのかは、まだ決まっていなかった。

「もろもろ、明日手伝ってやる。すまんな。今日は宴やら、奏様の部屋の準備やらで忙しい」

「ありがとうございます」

こちらの世界で頼れる相手は、今のところレオンだけだ。

この世界のハロワがどこにあるのかも分からない俺には、その申し出がありがたかった。

「大丈夫。もし住むところが見つからなかったら、俺の実家に来い」

軽くウインクしてみせる態度は、神官のくせに妙にナンパめいている。

「明日、宴の残り物も持ってきてやる」

そう言って俺の頭を軽く撫で、レオンは廊下の奥へ歩き去った。

祝祭の音が、遠くからかすかに響いている。

扉の前に、ぽつんと一人残された。

「……こんなファンタジー世界に来てまで就活か」

笑うしかない。

俺は深く息をつき、奏の荷物がなくなった部屋へ入った。

＊＊＊

夢を見た。

奏の身体が、突然眩しい光に包まれる。

「奏！」

咄嗟に伸ばした手で、奏の腕を掴んだ。

その瞬間、足元が消えたような感覚がして、俺の意識も闇に落ちる。

次に目を開けた時、俺たちは見知らぬ場所にいた。

明らかに日本のものではない建物。

周りには、白い服をまとった大勢の人たち。

白い石壁を見上げて、俺たちは呆然とした。

俺と奏は、日本で暮らすただの大学生だった。

それなのに、聖剣を抜き、魔王を倒せと言われた。

奏と俺のどちらかが、勇者なのだと。

「俺たちを、元の世界へ帰してください」

奏は、神官たちに何度も訴えた。

俺も帰る方法を尋ねたが、明確な答えは返ってこない。

それでも、ほかにどうすることもできなかった。

儀式の日までは、言われるがまま剣や魔法の訓練を受けた。

そこで、嫌でも分かった。

奏はすぐに魔法を使えるようになった。

経験のない剣術も、教えられたことを瞬く間に吸収し、自分のものにしていく。

俺は魔法なんて使えなかった。

剣も、からっきし。

初めのうちは、奏と同じ訓練を受けていた。

けれど、能力の差が明らかになるにつれ、訓練内容にも少しずつ差がつき始める。

奏には何人もの指導役がつき、より高度な魔法や剣術へ進んでいく。

一方の俺は、訓練場の隅で、最初に教わった剣の型を一人で繰り返すだけになった。

実技の訓練は別々になったが、座学は奏と一緒だった。

この世界のことや、魔族について教えられた。

魔族の中には、人間と変わらない姿の者もいる。

けれど、それは人を惑わせるための姿で、その頂点に立つ魔王だけは、醜悪な本性がそのまま姿に現れているのだと、神官は語った。

俺たちは、この世界の言葉は話せても、文字は読めない。

それでも、見せられた絵の意味は分かった。

人とも獣ともつかない、巨大な化け物。

その足元には、食い殺された人間の死体がいくつも転がっている。

「これが魔王です。人間を憎み、この世界を滅ぼそうとしている、すべての災いの元凶です」

俺はとなりの奏を盗み見た。

女みたいに綺麗な、柔和な横顔。

こいつは、いつかこの化け物の前に立ち向かわなきゃいけない。

あの時、光に包まれたのは奏だ。

俺は、その手を掴んで巻き込まれただけの一般人。

ただ、それだけだった。

＊＊＊

頬に触れる、冷たい風。

その感触に、うっすらと目を開けた。

部屋が、暗い。

灯りはすべて消えていて、窓の向こうにも月は見えなかった。

──こんなに、静かだっただろうか。

胸の奥が、じわりと嫌な予感で満たされる。

俺、窓……開けて寝たっけ。

はっきりしない頭のまま、視線だけを窓へ向けた瞬間、思考が凍りついた。

赤い、二つの光。

闇の向こうで、じっとこちらを見つめている。

──誰か、いる。

喉が引きつり、息が詰まる。

「……ひ……」

掠れた声が、勝手に零れた。

逃げなきゃ。

そう思うのに、体が言うことを聞かない。

叫ぼうとした、その時。

窓辺にあった赤い光が、ふっと消えた。

次の瞬間、口を塞がれた。

視界いっぱいに、あの赤い瞳がある。

窓辺にいたはずの男が、もう目の前にいた。

押し倒され、重たい体重がのしかかる。

息ができなくて、頭が真っ白になった。

強盗……？

殺される……？

恐怖だけが、ぐちゃぐちゃに渦を巻く。

ぎゅっと目を閉じ、固まった体で必死にもがいた。

「……みつけた」

低く、甘く、胸の奥をなぞるような声。

鼓膜じゃない。

直接、内側に落ちてくるみたいな響きだった。

恐る恐る目を開くと、男の顔が間近にあった。

儀式のときに被っていたフードはなく、白銀の長い髪が浅黒い肌を縁取っている。

そして、あの赤い瞳。

──儀式の後、俺を見ていた男。

男は、信じられないものを見るように、俺を見つめている。

まるで、長い間探していたものを、ようやく見つけたみたいな目で。

「俺の、運命……」

呟いて指先が、頬に触れる。

ほんのわずかに、震えていた。

その震えが、逆に怖い。

「な、何……」

言い切る前に、唇に柔らかな感触が重なった。

一瞬。

触れるだけの、確かめるみたいなキス。

「！？」

すぐに離れる。

男は息を呑み、俺の顔をじっと見た。

何かを確認するように。

確信を深めるように。

やがて、その赤い瞳に抑えきれない歓喜が滲んだ。

そして──

逃げる間もなく、再び唇が塞がれる。

今度は、ためらいなく。

深く。

ぬるりと舌が侵入し、思考がかき乱される。

「んっ……！　うぐっ……！」

男と、キスしてる。

どうして──

生理的な嫌悪に、全身がぞわりと粟立った。

いやだ。

気持ち悪い。

無理。

涙が滲む中、押し返そうと腕に力を込めるが、びくともしない。

一方的に蹂躙され、解放された頃には、顔は汗と涙でぐしゃぐしゃだった。

男の赤い瞳が、わずかに揺れる。

「……泣くな」

我に返ったように、困惑した顔で眉を寄せた。

まるで、自分のしたことと、この涙が結びついていないみたいに。

指先が俺の頬に触れる。

震えているのは俺じゃなく、男のほうだった。

「怖かったのか……？」

その声音は、怒りでも愉悦でもない。

純粋な、戸惑い。

「俺は……お前を傷つけたいわけではない」

そう言いながら、腕の拘束は解かれない。

じゃあ、なんで。

喉の奥まで上がった言葉は、形にならなかった。

男は、少しだけ首を傾げる。

「……だが、離すつもりもない」

強い視線に絡め取られる。

肺がうまく膨らまない。

「さあ。一緒に俺の国に行こう」

「……国……？」

ぼんやりと意味を考えようとした、その瞬間。

視界が、ぐにゃりと歪んだ。

気づけば、夜空に浮かんでいる。

風を切る音。

眼下で、街の灯りが急速に遠ざかっていく。

「う、わあああああ！！」

反射的に、男の首にしがみつく。

お姫様抱っこのように抱えられ、落ちないよう必死だった。

男は、その様子が可笑しくてたまらないとでもいうように、嬉しそうに頬を擦り寄せてくる。

「もう、絶対離さない」

その言葉だけが、夜の闇にはっきりと残った。