聖剣に選ばれなかった俺が、魔王の番だった件

第一話 選ばれたのは

白い石の祭壇の中央に、聖剣は突き立てられていた。

　眩しいほどの光に包まれた刃は、誰の手にも触れられていないのに、まるで呼吸するみたいに淡く脈打っている。

　ざわめく群衆の前で、神官が高らかに告げた。

「――勇者となる資格を持つ者、前へ」

　隣に立つ幼馴染――奏が、ほんの一瞬だけこちらを見る。

　その横顔は、相変わらず整っていて、女みたいに綺麗だな、とどうでもいいことを考えてしまった。

「先に行ってこいよ、奏」

　そう声をかけると、彼は少し困ったように笑って、聖剣へ向かう。

　柄に手をかけた瞬間、光が爆ぜる。

　ああ、やっぱりな。

　聖剣は迷いなく彼を選び、歓声が広場を揺らした。

「勇者だ！」

「救世主だ！」

　祝福の声の渦の中で、俺はひとつ息を吐いていた。

　——正直に言えば、ほっとした。

　世界を救えだとか、命を懸けろだとか。

　そんな役目を背負わずに済んだことに、安堵していた。

　それでも。

　歓声の中心に立つ奏を見ていると、胸の奥に、別の感情が静かに滲む。

　現代でも。

　そして、異世界でも。

　あいつは、こうやって自然に人の視線を集める。

　羨ましい、なんて言葉にするほど強い感情じゃない。

　ただ、並んで立っていたはずの場所から、一歩だけ離れてしまった気がした。

賞賛されながら人々に囲まれる奏。

幼馴染の姿が完全に見えなくなる前に、俺はその人混みからそっと離れた。

「晴斗……！」

俺を呼ぶ奏の声が聞こえた気がするが、俺にはどうすることもできない。

その場から立ち去ろうと、踵を返したその時。

奏に群がる人々の合間に、赤く光るなにかが、視線の淵に引っかかる。

目を凝らすと、それは人──

背の高い男の、両の瞳だった。

淡く光る髪、真っ赤な瞳、浅黒い肌。

この街の人間とは、どこか違って見えた。

全てが、この世のものとは思えないほどに美しい。

皆が奏の方を向いている中、

その男だけが、まっすぐこちらを見つめていた。

その表情は驚愕に満ちていて、俺は困惑する。

なぜ、こちらを見ているんだろう。

俺はその視線を意識しながらも、雑踏の中を、一人歩き出した。

＊＊＊

人混みを抜け、石造りの廊下を歩く。

何度も通ったはずの道なのに、今日はやけに長く感じた。

勇者候補として与えられた宿舎。

俺と奏が、召喚されてから使っていた部屋の前に立つ。

扉の前で、足が止まった。

この部屋も、いつまで使えるんだろう。

そんなことを考えながら、無意識にドアノブに手をかけたその時、内側から扉が開く。

ギョッとして一歩下がると、軽い声。

「――ああ、やっぱり戻ってきたか」

神官服の長身の男が、笑顔でこちらを見下ろしている。

俺と奏の世話を担当していた、レオンだ。

落ち着いた佇まいに、余裕のある笑み。

年の功というやつなのか、こちらの気まずさを見透かしたような目をしている。

「なんで、部屋に？」

「ああ、荷物を取りに来たんだ。今日から奏様は城に住むことになる」

見れば、小脇に奏の荷物を抱えていた。

勇者になれば城に移り住む。前々から聞いていたことだ。

これから奏とは離れ離れ。同じ世界から来た友人と離れるのは、少し寂しい。

「……奏様、か」

俺も、そう呼ばないといけないのかな。

少し沈んだ俺の肩を、レオンがぽんぽんと叩いてくる。

「それと、お前さんの性格上、宴にも参加せず一人で帰ってきそうだと思ってな」

この人だけは、俺のことも気にしてくれていたらしい。

「俺がいても、奏が気にして楽しめなさそうですし」

「そうか？　晴斗がいなかったら、逆に騒ぎ出しそうだけどなあ」

「あー……」

確かに奏はいつも俺のそばにいて、何かと世話を焼きたがる。

けど、俺もあいつももう子供じゃない。そろそろ、べったりするのも潮時だ。

この世界に来たのも、良いきっかけだと思う。

勇者になった奏には、大事な使命がある。

俺なんかに、かまけてる暇はないはずだ。

「あいつに、俺のことなんて気にせず、前だけ見てろって伝えてください」

それを聞くと、レオンは少しだけ真面目な顔になって口を開いた。

「晴斗。今日は、この部屋で休んでいい」

「ただし、明日からは少し話が変わる」

「……ですよね。これから、どうしたらいいんだろう」

レオンは顎に手をやり、うーんと唸る。

「選ばれなかった勇者候補の処遇……なにせ、二人同時に召喚された例が初めてだからな。前例がない」

そうだ。

俺はイレギュラーな存在。

この世界の何かに役立てる保証も、元の世界に戻れる保証もない。

「なんか、働き口探さないとな……住み込みでできるバイトとか、ないのかな……」

「もろもろ、明日手伝ってやる。すまんな。今日は宴やら、奏様の部屋の準備やらで忙しい」

「ありがとうございます」

こちらの世界で、頼れる相手と呼べるのは、今のところレオンだけだ。

この世界のハロワがどこにあるのかも分からない俺には、その申し出がありがたかった。

「大丈夫。もし住むとこ見つからなかったら、俺の実家に来い」

軽くウインクしてみせるその態度は、神官のくせに妙にナンパめいている。

「明日、宴の残り物も持ってきてやる」

そう言い残して、レオンは廊下の奥へと歩き去っていった。

扉の前に、一人残される。

「こんなファンタジー世界に来てまで、就活か」

俺は、深く息をついた。

＊＊＊

頬に触れる、冷たい風。

その感触に、うっすらと目を開けた。

部屋が、暗い。

灯りはすべて消えていて、窓の向こうにも月は見えなかった。

――こんなに、静かだっただろうか。

胸の奥が、じわりと嫌な予感で満たされる。

俺、窓……開けて寝たっけ。

はっきりしない頭のまま、視線だけを窓へ向けた瞬間、思考が凍りついた。

赤い、二つの光。

闇の向こうで、じっとこちらを見つめている。

――誰か、いる。

喉が引きつり、息が詰まる。

「……ひ……」

掠れた声が、勝手に零れた。

逃げなきゃ。

そう思うのに、体が言うことを聞かない。

叫ぼうとした、その時。

背後の空気が、ぴたりと止まった。

次の瞬間、口を塞がれる。

視界いっぱいに、赤い光。

いつのまにか、そいつは目の前にいた。

押し倒され、重たい体重がのしかかる。

息ができない。頭が真っ白になる。

強盗……？

殺される……？

恐怖だけが、ぐちゃぐちゃに渦を巻く。

ぎゅっと目を閉じ、固まった体で必死にもがいた。

「……みつけた」

低く、甘く、胸の奥をなぞるような声。

恐る恐る目を開くと、男の顔が間近にあった。

白銀の長い髪。浅黒い肌。

そして、あの赤い瞳。

――儀式の後、俺を見ていた男。

「俺の、運命……」

吐息混じりに囁かれ、ぞっとする。

男の髪がさらりと落ち、ほのかに甘い香りが鼻を掠めた。

口を塞いでいた手が離れ、代わりに頬を撫でられる。

「な、何……」

言い切る前に、唇に柔らかな感触が重なった。

「！？」

一瞬で離れる。

理解が追いつかない俺を見て、男は満足そうに微笑んだ。

逃げる間もなく、再び唇が塞がれる。

今度は逃げ場を塞ぐように、深く。

ぬるりと舌が侵入し、思考がかき乱される。

「んっ……！　うぐっ……！」

男と、キスしてる。

生理的な嫌悪に、全身がぞわりと粟立った。

いやだ。

気持ち悪い。

無理。

涙が滲む中、押し返そうと腕に力を込めるが、びくともしない。

一方的に蹂躙され、解放された頃には、顔は汗と涙でぐしゃぐしゃだった。

男は唇を舐め、恍惚とした表情で俺を見下ろす。

「さあ、一緒に俺の国に行こう」

「……国……？」

ぼんやりと意味を考えようとした、その瞬間。

視界が、ぐにゃりと歪んだ。

気づけば、夜空に浮かんでいる。

風を切る音。

眼下で、街の灯りが急速に遠ざかっていく。

「う、わあああああ！！」

反射的に、男の首にしがみつく。

お姫様抱っこのように抱えられ、落ちないよう必死だった。

男は、その様子が可笑しくてたまらないとでもいうように、嬉しそうに頬を擦り寄せてくる。

「もう、絶対離さない」

その言葉だけが、

夜の闇に、はっきりと残った。