エルニア帝国興亡記 ～ 戦乱の大地と精霊王への路(改訂版)

第二章 騒乱のテレーゼ

女神の降臨

ゲーラの中央広場にある石造作りの瀟洒(ショウシャ)な魔術道具屋『精霊の椅子』は朝から開店休業となっていた。

一階のフロアで精霊宣託の準備が着々と進められていた、店の床に大きな板が置かれ、その上に黒い大きな布が敷かれ、直径１メートル程の魔法陣が描かれる、店主のホンザが手際よく作業を進める。

「問いかけたい事は『アマリアに会う道を示し賜え』で良いかな？」

ボンザが最後に重ねて二人に確認する。

精霊宣託に詳しいアゼルがルディガーに重ねて捕捉する。

「あまりにも具体的だと、まともな答えが得られぬ事が多いのです、中位以下の精霊宣託ほどそうなります、立場が弱い精霊ほど能力の問題もありますが具体的な宣託を出しにくい、太古から精霊宣託は数多くされてきました、上位の精霊の下した多くの宣託に干渉したり妨害しないよう、下位精霊の宣託は曖昧な内容になりがちなのです」

「精霊の世界も我々の世とかわらないんだな」

妙にしみじみとルディガーががこぼしたので、ホンザとアゼルはほろ苦く笑った。

「儂の契約精霊は大地の精霊でな、このテレーゼに根付いた土地神様の眷属の上位精霊じゃ」

「幽界とテレーゼに関係があるのか？」

ルディガーが疑問を投げかける。

「幽界は現世の鏡のような世界でな、現世の事象と間接的だが結びついておるのじゃ、幽界でテレーゼと相関関係のある土地や場所がある、そこの土地神様はテレーゼと深く結びついておられる」

「鏡の様な世界か、たしかに以前そう学んだ記憶がある、テレーゼがこのような様では心を痛めておられような」

「それはよくわからぬ処じゃ、人とは心のあり方に違いが在りすぎる」

床に描かれた魔法陣にボンザが精霊への請願を魔術的に構築してゆく。

「拘束事項を最後に確認するが良いか？」

「アゼルとベルの他に何人か教えなければならない者達がいる」

「拘束が緩いほど宣託の精度が落ちるのは理解しておるな？」

「わかっている」

ルディガーはうなずく。

魔法陣にボンザが拘束事項に関する契約を魔術的に構築し追加した。

「さて、基本の術式は敷設した、あとは触媒を配置するぞ」

ボンザは魔法陣の要所に決められた手順で触媒を設置する、触媒は事前に計量済みで幾つもの焼き物の小皿の上に小分けされていたものだ。

何かの灰の様な物質に木の根の皮のような物、鉱物を砕いた様な粉で小さな山を幾つも作る。

最後にルディガーには見当も着かない黒い薬品を塗られた木の板が魔法陣の中央に置かれる。

「さて魔法陣の準備は終った、あまり派手に動かぬようにな、風を起こされると陣が乱れるでの」

ボンザは己の身に術を支援するための魔法道具を身に着ける、ネックレスや指輪など術者を守り負担を軽減する為の道具だ。

そして幾つかの触媒を身につけると準備は完了した。

「さて、今の時間はどのくらいかのう？」

精霊の椅子の天井に近い天窓から差し込む陽を見ながらボンザは満足した様に頷く。

「だいたい予定通り進んだようじゃな、さて始めるぞ」

ボンザは部屋の隅に置いてある香炉に火を付けた、なにか森の土の様な古びた地下室か堆肥の様な不思議な匂いが立ち込める。

そして魔法陣の前に戻り詠唱を始めたホンザの胸で乾いた何かが破裂するような音がした、魔法陣の中の触媒の山が次々に反応を始め、不可思議な炎を上げて消滅してゆく。

やがてそれは突然はじまる、高圧の気が魔法陣の内部から放射される。

ボンザやアゼルは当然の事、精霊力に強い感受性を持ったルディガーもそれを感じとる。

「な、なにが起きた！？」

ボンザの声が震える、そこから彼の動揺と当惑が感じられた、エリザが部屋の片隅の小さなテーブルの下に逃げ込み震えている。

「なんですか？これは普通ではない！！」

アゼルも混乱していた、アゼルは精霊宣託は苦手で専門では無かったが、精霊術師としては上位魔術師だ、そのアゼルはその圧力が尋常では無いと即座に理解したのだ。

ルディは思わず魔剣を手にしようと荷物に駆け寄ろうとした。

「いや待て！！」

ボンザがそれを止める。

やがて魔法陣の中に激しい嵐が生まれる、何か砂嵐か黒い煙か定かではない者が激しく渦巻く。

その魔法陣の嵐がしだいに薄れ始める、だが魔法陣から来る力の波動はますます強くなる一方だ。

「そんな馬鹿な、この力は上位精霊じゃぞ、いあやもっとじゃ！」

ホンザの声から動揺と期待の揺らぎを感じさせる。

そこにどこからともなく声が聞こえた様な気がした。

『・・ワレガ・・アエテ・・デルコトニ』

「なんじゃとこれは！？」

ボンザは愕然として魔法陣を見つめる事しかできない。

人の言語を駆使できる精霊は上位精霊の一部に過ぎない、中位以下の宣託では文字や記号で黒板を通じて宣託を受けるのが普通だ。

極めて高い知性を持った存在が強引に接触を持とうとしている、ボンザもアゼルもそれを理解した。

このクラスの精霊の召喚は人間では不可能だろうと二人はその精霊力から推測したが。

やがて魔法陣の中の嵐がしだいに静まり晴れわたると、そこには豊満な半裸の女性が立っていた、だがその向こう側が薄く透けて見えている、実体では無く幽界からの投影である事が明らかだった、その女性は人に似ていたが、非常に大柄で身長が２メートル以上に及ぶ。

そして手足が長く肌の色は暗い土気色、だが人との最大の違いは両眼の間の額にもう一つの目が開いている事だった。

「メンヤ様じゃ、テレーゼの土地女神様よ」

ボンザ声は震えていた、それでもその正体を告げる、そこには感動の響きすらある、彼女は上位精霊でも最上級のテレーゼの土地女神だったからだ。

土地神はその地域の精霊に大きな支配力を及ぼす上位精霊だ、上位精霊の中でもより上位に位置する強力な精霊だ。

土地神の上位となるともはや精霊王しか存在しなかった。

そしてこのクラスの精霊と契約できる術者は一世代に一人でるか出ないかと言われている。

『セイシンガ・・イシツ・・ユエ・・コノスガタヲトラセテモラウ』

その直後に魔法陣の中の女神の姿が消える、なんとそれはベルサーレの姿に変わる。

圧はかわらず瞳は黄金色の光に塗りつぶされていた、彼女の顔を直視していられなかった。

「なに！？ベルじゃないか！？」

ルディガーが思わず一歩前に出た、だが魔法陣周囲の障壁にぶつかり前に進めない。

「これは先程の娘じゃな？」

ボンザが呆然とした様に呟く。

『僕を間において通訳させる、会話が面倒でしょうがないからね』

「ベルなのか？」

『ちがうだが僕の総ては把握しているし、知識も総て吸い上げた』

「本物のベルはどこだ？」

『二人共もう帰した、僕の性格から言ってどこかで昼寝でもしてるんじゃない？』

「二人だと！？」

『もう一人は・・・今は良いか』

口調や仕草はベルサーレに似ているが尊大な態度だった、

『さて急がなくては、僕がわざわざ出たのには理由がある、僕の知識の中のそこにいるルディガーの情報がきっかけだ、二人共いいね？僕は知っている』

ボンザが驚いてルディガーを見る、ルディガーとアゼルは土地神の言っている事を理解した。

これは土地女神がルディガーのエルニアの第一公子のルディガー＝イストリア＝アウデンリートであることを知っている、そしてエルニア大公妃の精霊宣託の内容を知る為に、精霊魔女アマリアに接触しようとしている事を知っていると言う事だ。

『最初に言っておく、あの宣託の内容を教える事はできない、僕が支配できる相手ではない』

これはエルニア大公妃の精霊宣託を降した精霊を支配する事ができない事を意味していた。

「なぜあなたが降臨されたのですか？」

ボンザが契約精霊の支配精霊に向って最大の疑問をぶつける。

『時間が無いので手短に伝える、お前達が精霊魔女アマリアに合う為に成すべき事と，我の願いが一致するからだ、あの精霊宣託の内容と無関係ではない』

「精霊宣託の内容と関係があると？」

『ああ、これ以上は言えない、それに残された刻が少ない、よく聞け』

『精霊魔女アマリアへの道は、テレーゼを覆う死の影を打ち払う事で開かれる、それを為す過程で進むべき道が指し示されるだろう』

「それは死靈術の事なのか？」

ルディガーは彼女の顔をした女神の口の片端が僅かに上がった様に見えた、それを肯定と判断する。

『精霊魔女アマリアへの道を塞いでいる闇を打ち破れ、そしてお前達だからこそ僕が直々に現れた』

「我々だからこそ？」

『そうだ、人の魂の流れが大きく乱されているのだ、それを正して欲しい』

ベルの姿をした女神は慈悲深いとさえ言える微笑みを浮かべる。

『うむ人の化身を使うのは良い考えだ、僅かな仕草や表情で契約をすり抜けられるではないか、契約は言葉と文字に縛られるからそこに穴がある』

幼馴染の姿をした女神は皮肉に妖しく笑う、それは彼女にはまったく似合わなかった。

『最後に道を示してやろう、ロムレス帝国時代の古き予言を知るが良い』

しだいに魔法陣の中の彼女の姿が変わり、豊満なテレーゼの土地女神メンヤの姿に戻る、その人ならざる姿の三眼がルディ達を見下ろしていた。

やがて土地女神の姿も次第に薄れて消えていった、ホンザは身じろぎもせず女神が去った後の虚空を見つめていた。

言葉もなく魔法陣を見つめていたルディガーがアゼルに向き直る。

「アゼルよベル達の身に何か起きたな」

「はい、女神の言うことが正しければ、一応無事なようですが」

そう言いながらアゼルは何気なく店の扉に目をやった。

その時『精霊の椅子』の扉が外から激しくノックされる。