花より団子な幼馴染
花より団子という言葉がある。
風情や色気よりも食を優先するというが、天秤にかける以前に、そもそも食べることしか頭にないのではないかと私は思う。
「うひょー！ 屋台だー！」
根拠は幼馴染であるこの女、萌だ。
そこそこ可愛く、異性にもそれなりにモテるが、色気どころか二言目には『美味しそう』だ。もはや食べるために生きていると言っていい。
「毎年言ってることだけど、少しは桜も見なよ。せっかく花見に来たんだから」
桜に目もくれず、ずらりと並ぶ屋台に興奮する幼馴染に、私は白い目を向けた。
「まぁそうなんだけどさー、屋台見るとテンション上がっちゃうんだよね！」
「そのうちブタになるよ」
「屋台を我慢するくらいならブタになる！」
「なるんかい」
毎年繰り返される、似たような掛け合いだ。普通に桜を楽しみたい私としては不服だが、この会話があると萌と花見に来たんだと実感する。
「とりあえず、まずは食べようよ！ 腹が減っては戦ができぬとか言うし」
「はいはい」
まくし立てるような萌の早口に、私はしぶしぶ頷く。言っておくが折れたのではない。面倒くさいのは御免だから折れてやったのだ。
「あ、あっちにイチゴ飴あるよ！」
「ちょ、分かったって」
萌が目をキラキラさせながら、私の手を引っ張り出した。もはや言動が子供だ。
（本当、食い意地がすぎるんだから）
萌は食欲魔だけど、普段はここまでじゃない。
屋台という特別なイベントに酔いしれた結果、暴走するのだ。アルコールこそ入っていないが、その言動は酔っ払いと何ら変わりない。
「あ、あれって10円パンじゃない！？」
萌が一層目を輝かせた。そういえば、前から気になるって言ってたな。
「なんか、最近バズってるよね。10円とか言っといて500円するんでしょ」
「まぁ美味しければ良し！！」
「萌みたいなのって、店側からしたら本当良いカモだろうね」
「美味しいもの食べてカモになるなら大歓迎！ まさにウィンウィンだね！」
（カモの思考だ）
口にしたところで堂々巡りなので、心の中だけに留めておいた。
「……おごるよ」
「え、いいの？」
「萌、今月ピンチって言ってたじゃん。そのくせ爆食しまくってるし」
「そうだったぁ！！」
萌が「うおぉ」とおかしな声と共に仰け反った。結構な勢いで動いたのに、手の中の焼きそばを意地でも落とさない辺り、萌は本当ブレない。
「うぅ……今日はチートデーってことで」
「ダイエットかよ。ほら、並ぶよ」
「でも、いいの？ 10円パンなのに500円とかありえないって言ってたのに」
「いいの。私も気になってたし」
「ありがとう！！ 神さま仏さま！！」
萌は言葉のみならず、全身を以て私を拝み出した。公衆の面前でやることじゃない。恥ずかしいので止めてほしい。
口で言っても興奮で頭が馬鹿になっている萌には届かないので、10円パンの行列まで無言で引っ張っていった。
そんなこんなで10円パンを手に、私と萌は空いている場所に腰を下ろした。
「うわぁー！ チーズが伸びる伸びる！」
やはり子供のように興奮し、私にまで見せてくる萌に苦笑する。
でもまぁ、確かにこれは面白い。味は普通のチーズパンだが、見た目のインパクトが絶大だ。SNSとかでバズるのも頷ける。
「あ、見て！ ライトアップしてる！」
「さっきからライトアップしてるけどね」
10円パンをペロリと平らげた萌が、ようやく桜に見向きした。
ライトの光で桜の木々が雪洞となって、賑やかな夜をいっそう彩っている。時折光が目に刺さって眩しいが、それが祭りというものだろう。
「それにしても、良い場所見つけたね。落ち着いて食べながら見れるよ」
「いったん食べることから離れようか」
萌が桜のライトアップに見惚れながら、ほぅと声にならない息を吐く。
食べる云々はともかく、事前に穴場を調べておいた甲斐があった。地元民にもあまり知られていない、穴場の花見スポットだ。
「うわっ！」
ひときわ強い風に、萌が声を上げた。
私と萌の間に置いておいたゴミ袋が、風に巻き込まれて宙に浮く。身を乗り出して腕を伸ばし、間一髪でゴミ袋を掴んだ。
「ナイスキャッチ！」
「危なかったけどね」
安心したのも束の間。今度は、桜の花びらが雨のように降り注いできた。
「わぁ、綺麗」
間抜け面で桜の雨に見惚れる萌の横で、私は食べ物に花びらが入らないよう片っ端から蓋をしまくった。風情もへったくれもありゃしない。
一通りの避難を終えたところで、私もようやく顔を上げた。
絵になる光景だけど、さすがにこれは降り過ぎだ。来年は、食べる場所をまた別に検討する必要があるかもしれない。
「あ、頭に花びらが」
