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諦めない！

ウルカの街は騎士達に守られているため、非常に治安がいい。しかし、どの街にも必ず闇がある。通りから外れた路地裏は狭く、昼でも暗いため、なかなか目に付きにくい。そのため、犯罪が起こりやすい。今も、3人の男達が1人の少女を囲んでいる。その内の1人は少女を背後から拘束している。

「いやっ、やめて！離してください！」

「おいおい落ちつけよお。別に暴力を振るうつもりはないからよお。」

「そうそう！ただ俺達と気持ちいいことをするだけだからさ！」

「いやっ、やめて！誰か、誰か助けてー!」

「へへへ、嫌がる表情も可愛いねぇ〜。どうせ助けなんて来ねえよお！ここに騎士はこねぇからな〜！」

「いや、いやーーー！」

明らかに少女を犯そうとする男達。彼女の純潔が奪わるかと思われた、その時！

「やめなさい！」

「ああ？」

矢の如く真っ直ぐに届いた言葉に男達が振り向く。視線の先には息を切らしたイザベルが立っていた。少女の悲鳴を聴いて必死に走ってきた彼女の顔には、疲労が見られた。しかし、男達を睨みつけるその目から、彼女の怒りが滲み出ていた。

「だ、誰だよ、てめぇ？」

男の1人が尋ねる。イザベルは男の問いを無視し、大声で怒鳴った。

「男3人で1人の女の子に迫るなんて、この不埒者！さっさと離れなさい！」

「何だとテメェ！部外者が口出しするんじゃ…！」

別の男がイザベルに怒鳴り返す。男達の意識はイザベルに集中する。その隙を狙い、少女は背後から拘束している男の足を思いっきり踏みつけた。

「痛っ！」

突然の痛みに驚き、男は拘束を解く。少女は素早く動き、イザベルの元に逃げる。

「あっ、テメェ！」

男達が少女に迫ろうとする。しかし、イザベルの鋭い眼光にたじろぎ、それ以上は動けなかった。少女はイザベルの後ろに隠れ、イザベルは少女を男達から見えないようにする。

「大丈夫？」

「は、はい…。」

イザベルは男達を睨みつけながら少女に尋ねる。少女は震えながらイザベルの服を掴み、ピッタリと寄り添う。ひとまず男達から解放することは出来た。しかし、問題はここからである。

「ねぇ、走れる？」

「え？」

イザベルは小声で少女に尋ねる。少女は戸惑いながらも首を縦にふる。イザベルは横目で確認すると少女に言った。

「いい？私がアイツらをくい止めるから、その隙に逃げて。まっすぐ走れば通りに出られるから。」

「えっ？でもそれでは貴女が…！」

「私は大丈夫。合図をしたら全速力で走って。後ろは振り返らないで。いい？」

「は、はい。」

「OK.それじゃあいくわよ……今よ！」

イザベルの合図と共に、少女は全速力で走った。それに気づいた男達が、慌てて追いかけようとする。

「あっ、待て！」

「逃がさねぇぞ！」

イザベルは腰に下げた剣を鞘から抜き、水平にして道を塞ぐ。そして男達を睨みつける。

「ここから先は、通さないわよ。」

そう言い放った声は低く、凄みがある。男の1人が小さな勇気を振り絞って言い返す。

「へっ！何がここから先は通さない、だ！3対1でどう見ても不利じゃねぇか！剣を持っているからって、俺達に勝てるわけねぇだろ！諦めろ！」

諦めろ、男が最後に言った言葉に、イザベルはピクリと反応する。そして俯きながら、小さな声で言う。

「…めない。」

「ああ？」

「…めない…諦めない…諦めない…諦めない！」

「？！」

突然、語気を強めたイザベルの声に男達は驚く。イザベルは更に言葉を続ける。

「私は絶対に諦めない！たとえ今は駄目でも、子供の頃から抱き続けた夢を、簡単に手放すことはしない！必ず叶えてみせる！だから私は、こんな事で負けるわけにはいかない！」

「な、何だこの女？一体何を言っている？」

「どうでもいい。それよりも、さっさとこの女を始末するぞ！」

男達はポケットからナイフを取り出す。勢いよく啖呵を切ったイザベルだが、流石に3対1では分が悪い。彼女の額から、冷や汗が出ている。が、それは向こうも同じである。イザベルの放つ怒りのオーラに、男達3人は完全に呑みこまれていた。

「へっ！強がったって無駄だぜ。どうせ誰も助けに来ねえからな！3対1で、どう見てもこっちが有利…。」

「それはどうかな？」

その時、何者かの声が聞こえたと同時にイザベルの背後から何かが現れた。1つは男の持つナイフを弾き飛ばすと、瞬時に強烈なパンチを腹部へ食らわせた。

「ふん！」

「ぐはっ！？」

もう1つは男の足をはらって体勢を崩し、倒れたところに棒状の武器を思いっきり顔面に振り下ろした。

「おりゃ！」

「ぐぁ！」

あっというまに、2人の男は戦闘不能になった。1人残った男は、ナイフを向けて必死の抵抗をする。しかし…。

「な、何だよテメェら？何者だ！？」

残り僅かな強気を見せたものの、その声に力はなく、足は震え、額から滝の様に汗が出ている。完全に後がなくなった男に、この状況を打開することは不可能になった。イザベルを助けたのは黒装束の男達だった。1人は両手にカエストスを嵌め、もう1人は杖を持っている。そして…。

「安心しろ。その2人は殺していないしお前を殺すつもりもない。ただ、しばらく眠ってもらう。」

ゆっくりとイザベルの背後から現れ、男に銃口を突きつけるもう1人の男。最初に言葉を発した男である。

「さっき、質問したよな。俺達が何者か、と。これを見たら分かるだろう？」

そう言うと、男は右腕に着けた黒い数珠状の装飾品を見せた。それは、漆黒に輝く黒玉(ジェット)のブレスレットだった。

「黒玉…….…まさか！おまえらは…！？」

ナイフを持った男は、相手の正体に気づいた。が、それと同時に…。

ドン！

という音と共に、ゆっくりと背中から倒れていった。男の眉間には丸い跡があり、近くにはゴム製の弾が転がっている。それがゴム弾であることを、イザベルはすぐに理解した。

(彼等は一体、何者？)

突然現れ、瞬く間に倒した黒装束の男達。この偶然の出会いが、彼女の人生に大きく影響していくことになる。