97/113

経済学部経済学科

「ったく、なんでそんな面倒なことになってんだよ」

「あれ？　信じてくれるんですか今の話。私自身、与太話の類だと言われたほうが理解できるんですが」

「おめぇが持ってくるから与太話じゃすまねぇんだろうが。いい加減自覚しろ」

　ラフィーさんを救うと決めた翌日、私は御剣さんと会っていた。大学の構内にある食堂。もはや、馴染みとなったその場所で、向かいあって座っている。彼の目の前には、紙パックのいちご牛乳がこじんまりと置かれていた。

「なぁ」

「はい？」

　彼の口からは息とともに問いかけが行われる。

　外の寒さの影響か、屋内で充分湿度も温度も兼ね備わっているこの場所でも、その吐息が見えるようだった。

「お前が言うラッフィシェルト・ドットハークを救う方法、後悔しねぇか？」

　私は、その言葉に迷わず頷いた。

「お前、ラッフィシェルト・ドットハークのことが好きなんだろ？」

　その言葉には、顔を真っ赤にしながら頷いた。

「会(・)え(・)な(・)く(・)な(・)る(・)んだぜ？」

　頷きかけて、一瞬ためらった。それでも、私は彼を見据えて力強く肯定した。

「後悔はもう、たくさんしてきました。もう、これ以上は後悔の置き場所がないんです」

　後悔を積み重ねては、そこらへんに置いてまわった私だ。一歩足を踏み出せば、後悔に足が当たってひっくり返るほど、私の人生は後悔で埋め尽くされている。

「だから、後悔しないために、闘おうと思うんです」

　その後悔は決して払拭できるものではないのだろう。後悔先に立たず、なんて諺があるくらいなのだ。それの処理は、感情という業火でも燃やし尽くすことは出来ないと思う。

　ただ、整理してあげることは出来る。

　その後悔を、次の後悔で埋まらないように塞ぐことが出来る。

　そうやって向き合っていくことは出来ると思うのだ。

　私の言葉を聞いた御剣さんは、片手を頭に置いて、呆れた表情でこちらを見据える。

「畜生、お前のこと少しでもかっけぇと思っちまった。自分を殴りてぇ」

「やっぱりそう思いました？　今の私、結構輝いていると思うんですよ」

「その前にお前の顔面を歪むほど殴るがな」

「少しくらいかっこつけてもいいじゃないですか！」

　酷すぎる。少しは仲良くなれたと思ったのに。

　だけど、御剣さんの冗談は分かりやすい。この人は、重要な話の前では必ず冗談をいれるから。それを私は知っている。

　本題が来ることは知っている。

「虚勢じゃねぇんだな？」

　御剣さんはまっすぐこちらを見つめる。その瞳が、本当に真摯で、私は心底、この人と出会えたことに感謝した。

「虚勢に決まってます。寂しくないわけないじゃないですか」

　だから、私も素直になれる。自分の気持ちを一切隠さず、この人に伝えようと思える。それは、ずっと私が怖がっていたもののはずなのに、今は不思議と怖くない。

「好きな人ともう会えないかもしれないんですよ？　虚勢くらい張らせてください」

「・・・まぁ、そうだな。俺が悪かった」

　御剣さんは深く息を吸った。そして、息を吐き出さずに苺牛乳を手に取り、飲み干す。

「ぶっちゃけ、俺はラッフィシェルト・ドットハークに会ったこともなければ、助ける義理もねぇ。そんないい女にも見えねぇし、これっぽっちも魅力を感じねぇ」

「いきなり何言ってるんですか、ぶっ飛ばしますよ」

「あ？　んじゃあ、魅力的で素敵な女性だと思うから、今から口説きに行っていいか？」

「泣きますよ、いい年した男が大声で泣いて止めますよ」

「めんどくせぇなお前・・・」

　すっごい目で見られた。おおよそ人に向けられる目ではなかった。

「俺が言いたいのは、ラッフィシェルト・ドットハークのためじゃねぇってことだ」

　呆れながら視線を寄越す彼は、仕方ないと、そう口外に言っているようだった。

「力を貸してくれるんですか？」

「お前の殺害計画なんてもん、こっちとしてはいい迷惑だしな。大体、俺がいなきゃ使えねぇだろうがその方法」

「それは・・・そうなんですが」

「だから、勘違いすんなよって話だ」

　するわけがない。彼の言いたいことは、よく分かる。

　ようは、彼もいい格好がしたいだけなのだ。

「俺が力を貸すのは、お前のためだ」

「・・・ありがとう、ございます」

「その言葉はまだ早ぇ。俺が、いつか絶対にお前を救ってやる。覚悟しとけよ、お前が諦めてきたもの全部引っ提げてお前の前で笑ってやる。ラッフィシェルト・ドットハークもその一人ってだけだ」

　ただ、彼は意外と抜けていて、気づいていない。

　私は、もう彼がいることで救われているのだ。私に力を貸してくれる存在がこれほど頼もしいことに、彼自身が気づいていない。

　実に、面白おかしい話じゃないか。

　だから、私は精一杯笑おう。私のことをもっと知ってもらって、そして、彼のこともよく知っておこう。

「笑ってんじゃねぇ。いいか、よく聞け。俺は、鷹閃大学経済学部経済学科所属、御剣財閥嫡男、御剣　凛の兄貴、御剣　透。お前を救うために、力を貸してやる」

「よろしくお願いします、御剣さん」

　始まりが歪んで、歪だった私たちだ。それが、衝突して、叩かれ合って、真っ直ぐになった今なら、誰にも負けるはずがないのは、分かり切っていることだった。