それでも平凡は天才を愛せるか？

七章 人生くらい、くれてやる

９

　ストレートというより、癖毛まじりの髪をツインテールにしている小学生。

　誰よりも、誰かを想える小学生。

　その大きな瞳に涙を蓄え、短いスカートを堪えるように握りしめる彼女は、そこに立っていた。

　凛さんは、そこに立っていた。

「・・・もう、止めようよ。お兄ちゃん」

「・・・り、ん？　お前・・・なんで」

　御剣さんと凛さん。

　兄妹は、お互いの姿を確認し合って立ちすくむ。

「・・・嘘は止めようよ、お兄ちゃん」

「う、そ？　何、いって」

「憎いなんて嘘だよ・・・」

「ちが、う。そんな」

「ほんとはただ巻き込みたくなかっただけのくせに！！　楽しそうだったよ！？　あの誕生日パーティーをやってくれたお兄ちゃんは凄く楽しそうだった！！」

　嗚咽まじりで話す凛さんは、そこで一旦、泣きだしてしまう。

　しゃくりあげるような泣き声は、不思議なほど、力と清廉さに溢れていた。

「・・・御剣さん。凛さんをここに呼んだのは私です。メッセージでこの場所を送っておきました」

「意味、が」

「いや、もう貴方は分かっているはずです。凛さんがこの場にいるなんて、方法は一つしかない。それは、ずっと貴方を悩ませていたもの」

　凛さんを救う。言うだけなら簡単だ。

　そして、救う方法も本当に簡単なことだった。

「御(・)剣(・)財(・)閥(・)を(・)脅(・)し(・)ま(・)し(・)た(・)。写(・)真(・)を(・)使(・)っ(・)て(・)」

　６月の事件。偶然取ってしまった写真。御剣財閥当主にとっては、酷く痛手になるであろうそれを、私は使った。

「・・・平凡、何、やってんだよ？　それ、じゃ、凛との約束、が」

「御剣さんだって、この方法しかないって分かっていたはずです。それこそ、６月の時からずっと」

「お前分かってんのか！？　それをやったらお前は御終いなんだよ！！　御剣財閥を敵に回して生きていけると思ってんのか！？」

「分かってないのは御剣さんの方だ！！　どれだけ私が貴方たちを大切に思っているかわかっちゃいない！！」

　自分で勝手に雁字搦めになっておいて、助けを求めることも出来なくなって。

「頼ってください！！　それで私がどれだけ厳しいことになっても！！　どれだけ命が危なくなっても！！」

　そんな馬鹿を見ていると、酷く胸が張り裂けそうだった。

「それでも貴方たちが悲しむよりは笑っていられる！！」

　残ったのは静寂。その静寂の中を、ゆっくり進もうと、凛さんの涙声が帆を張った。

「ごめんね、お兄ちゃん。私がワガママ言って、お兄ちゃんの気持ち考えてあげられなかった」

「っ！　そんなことはねぇ！！　俺は！！　俺はただお前の兄になりたかっただけなんだ！！　お前の我儘だって聞いてやる！！　あぁまだなんとかなるさ！！　してみせる！！　待ってろ、今すぐそこの平凡騙して、お前に気づかれないように、お前を救ってやる！！　あぁ、万事オッケーだ！！」

「辛かったよねっ・・・！！　ごめんねっ・・・！！」

「クソ親父のことだって心配すんな！！　今すぐ殺してきてやるから！！　そうすりゃもうお前は自由だ！！」

「もういいんだよ・・・」

　凛さんはゆっくりと、御剣さんの手を取った。

「ほんとはお兄さんのことが大切だったんだよね」

「違う！！」

　体格が一回り違うのに、まるで母と息子のようだと思えてしまう。

「巻き込みたくなかったんだよね」

「ちがう、ちがう。それを認めたら俺は！！」

　でも、間違いなく家族がそこにいた。

「友だちを、巻き込みたくなかったんだよね」

「お前の兄じゃいられねぇ！！　家族と他人を同列で語っちまったら！！　天秤が迷うことがあったら！！」

　きっと世界は優しくない。単純な話、凛さんが終わるか、私が終わるかの二択。

「やだなぁ、お兄ちゃん」

　でもきっと、世界が優しくないから、人は優しくなれるんだと思う。

「お(・)兄(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)は(・)ず(・)っ(・)と(・)私(・)の(・)お(・)兄(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)だ(・)よ(・)」

「っ！！」

　あぁ、やっぱり私じゃ御剣さんの心までは届かなかったんだ。いや、凛さんじゃなきゃ、ダメだった。

　啜り泣く声。そして、酷い涙声が聞こえてくる。

「・・・何やってんだ、俺は。バカかよ」

　掌で顔を覆う御剣さんが、小さく呟く。

　顔を見せないまま、彼はこちらを見つめてくる。

「なぁ、平凡。お前が憎かった。憎くて、でもどうしようもなく、お前のことを気に入っちまってた」

　その言葉を聞いて、涙腺を伝うものがあった。

　涙じゃないと思う。きっとこれは、涙なんて言葉で片づけていいものじゃないと思うから。

　兄妹は手をつないで、私に向き合った。

　この事件の解決方法は、凛さんが私を犠牲にしてでも助かりたいと思うこと。そして、私がそれに協力する。御剣さんは凛さんと一緒になって、私に話をしてくれれば、解決した、実に大きくて小さな事件。

　凛さんは私を犠牲にしてまで助かりたいと思う人物ではない。だが、もう、私が勝手に犠牲になることを選択した。なら、もう協力するしかない。

「今更だ、あぁ、今更だ。無様なのは分かってる。みっともねぇのは分かってる。それでも言わせてくれ」

「はい、私も聞きたいです」

　本来あるべき解決法を御剣さんは話そうとしていた。私はその言葉を、きっと最初に聞いてあげるべきだった。だから、今度はしっかり聞かないと。

「出来るだけ守る。守り抜く。クソ親父を倒すために何年かかるか分かんねぇ。下手すりゃ親父の痴漢を証言してもらうことになる。周りは敵だらけだ。お前を殺そうとする奴だっている。きっとまともな人生はもう送れねぇ」

　人生。

　それは、大学に入って度々聞いた言葉だ。人の一生。生きていく道。

　堂島さんは、人生で勝ちたいと言っていた。

　万城目さんは、人生で無駄な時間を過ごしたくないと言っていた。

　二人の言い分は、恐らく、誰しもが心の中で持ち合わせている感情なのかもしれない。

　私の今までの人生は、逃げだ。ずっと、回れ後ろをして、ひたすらに停滞していた。

　きっと、逃げていた分、立ち向かう必要がある。

「俺ら兄妹のために、人生をくれ」

「お願いします」

　相手は誰なのか、何物なのか。きっとそれは関係ない。どうでもいいこと。

　何のために立ち向かうか、それが重要なんだ。

「人生くらい、いくらでもあげますよ」

　だから、私は立ち向かうんだ。