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１２

「２４時間じゃない？」

「一日は２４時間だけど、自転にかかる時間は２４時間じゃない」

　気の抜けた言い方ではなかった。

「２３時間５６分０４秒」

　言い切った彼女は、私から目を逸らす。目線はブラインドがかかった窓の方へと向けられていた。

「一日って定義されてる時間に約４分足らないんだ。それじゃあなんで、一日は２４時間なのかってことにはなるんだけど、これは結構簡単な話で、太陽が出て、沈んで、また出る時は、自転だけじゃなくて公転も関係しているって話。公転分、余計に自転してるってだけなんだよねー」

　黙って聞いた。これではまるで講義のようだとも思った。

「私はさー、その話を聞いた時、なんか知らないけど損している気分になっちゃってねー」

「損、ですか」

「そそ。一日の４分、私の知らないところで勝手に無くなっちゃてる気がして」

　言いたいことは分かる気がした。

　あくまでそういう気がした。

「だから、一日、その４分が埋まるほど、悔いがないよう、生きようって。好きなことして、やりたいことやってねー」

　飛躍しすぎて、今度はまるで分からなかった。

　聞きかじったような話かとも思い、質問する。

「相対性理論ですか？」

「そんなんじゃないよ。ただずっと、その４分を求めてるだけ。どうにかして４分を生み出したくて」

　あぁ、なるほど。無(・)理(・)だ(・)。素直にそう思った。

　彼女から本題を聞いても理解できない。自信さえある。

　根本にある考え方からして違う。私は一日一生懸命、必死に生きているとは言い難い。必死になる日が偶にある、それくらいだ。

　４分という時間だって、惜しくもなんとも無い。スマホを弄っていれば消えるような、そんな時間に執着も、妄執も出来ない。縋りつけはしない。

　所詮４分だ、そんな考えさえ彼女の話を聞いていて思う。

「だから、一日無駄にしたーとか、そんな考えも絶対にしたくなくなってさー。４分が惜しくなったら、一日が惜しくってー」

　結果、それが一週間に繋がり、一年に繋がり、一生に繋がる。

「人生に無駄な時間を作りたくないんだー」

　嗚呼。

　胸がざわざわする。聞かなきゃよかった、こんな話。

　また人生。堂島さんも言っていた。

　人生なんて長いスパンで物事なんて見れない。それが私だ。一週間というスパンでさえ、明確な指標なんてものもない。

　なんで、貴方たちはそうやって考えることが出来るんだ。

「だから、このサークルに入ったよ」

　言い切る彼女は、真っ赤な双眸でこちらを見つめ直す。

　分かっている。天才に嫉妬なんてしない。そこには羨望が佇むだけだ。

　私が嫉妬するのは天才なんかじゃない。だから、分かっている。

　猛烈に万城目さんに嫉妬していると、分かっているんだ。きっと、堂島さんにも嫉妬している。

　醜い。醜悪で、下劣だ、私は。

　だって、理解出来ないと知っていても、知りたがる。

「―――サークルって、何やってるんですか？」

　万城目さんは嗤った。こらえきれず、嗤った。

　目を逸らさず彼女は言う。

「当ててみなよ、だから連れてきたんだ」

　やっぱり、彼女のことは苦手だ。

　彼女の前では嘘がつき難いから苦手だ。

　自分が嘘だと思ってない嘘を、嘘だと見破られるから苦手だ。

「取り戻したい時間があってさー。結構傷ついてるんだ、私」

　なんでもない話のように彼女はいった。

　だが、それはきっとかけがえのないもので絶対に譲れないもの。

　それを奪われたら、人は憎む。

　憎んだらどうするか、簡単な話で、復讐する。

「さぁ、あのゲームのリベンジマッチ。受けてくれるよね、嘘つきくん？」

　真っ赤な瞳は私を捉えて離さない。

　憎悪に染まった目が、私を射貫いていた。

　受ける理由なんて、ない。そう思いたい。

　正解はお茶を濁して、この場を立ち去ることだ。そうすれば、彼女も追ってこないだろう。聞きたいことは、どうせ聞いたところで理解できない。

　でも、それを認めたら、嘘ではない嘘が露見すると思う。

　分かっている、嫉妬してしまっているんだ。嫉妬が自分の心を捻じ曲げて、嘘を嘘じゃないものに作り替えようとしている。

　嫌だ、認めたくない。

　ラフィーさんと向き合うために。

　ここで引き下がるような私だったら、きっと、ラフィーさんの前でも平気で嘘をついてしまう。嘘の関係が破綻しているなら、嘘をついても彼女はきっと振り向いてはくれない。向き合って話すことなんて出来はしない。

　それだけは嫌なんだ。

「受けて立ちます」

　万城目さんは嗤った。

「当てたら、何でも言うこと聞いてあげるねー」