それでも平凡は天才を愛せるか？

四章 裁かれ、嘘は砂に、優しさは霧に

エピローグ

「結局、掌の上だったってわけかよ」

　御剣さんは、カードの模様が食い違っているのを見てぼやいた。それでも、その表情は今までに見たことがない、爽やかな笑顔だった。

「まぁ、刺激には溢れていたぜ」

　そう言って彼は私の肩を叩く。彼の条件は満たされたのだろう。ゆっくりとした歩調で、彼は私から離れていく。その行動は、この結託の終了を示していた。

「あっ・・・」

　思わず、声が零れた。　

　ゲームが終われば、この関係ももう終わりだ。結局は利害関係の産物でしかない。

　特に深い思い入れはないはずだ、こんな結託に。ふざけ合っていたのだって、協力関係だったから。笑い合っていたのだって、協力関係だったから。御剣さんと堂島さんと対策を練って、万城目さんや、漣さんを騙したのだって協力関係だったから。

『あの』

『あんだよ』

『なによ』

『席なら他にも空いてますよ？』

『言われてるぞ、堂島。さっさとどっか行けよ』

『は？　意味わかんないんだけど。言われてんのはそっちでしょ』

　二人と仲がいいか、と聞かれたら、私は首を横に振る。二人だって首を横に振るはずだ。

　そう思っていたはずだ。

　なのに、どうして。どうして、どうして。

『私、勝ちたい』

『勝ちましょう』

『当たり前だ』　

　どうしてこんなに心が痛いんだ。

　本当のところ私に友達なんているか、分からない。敬語を使い始めた時から、高校の友達は気味が悪いと、変人だと、私のもとを去っていった。大学ではもう友だちなんて諦めた。サークルなんて入る気もなかった。

　それでもいいと、思ってた。

　私にコミュニケーション能力がないことは重々承知しているし、今まで人と壁を作ってきた私が、今更何をとは、正直思う。虫のいい話だってことは百も承知だ。それでも、例えそうだったとしても。

「打ち上げ！！」

　この利害関係は手放したくないんだ。

　利害はなくなっても、私は三人で集まりたい。また三人で何かをしたい。

　大学に来てから、初めてだったんだ。あんなに楽しかったのは。それが私の心を埋め尽くし、吐き出そうとしても言葉にならない。

　私の思った以上に大きな声は、御剣さんだけではなく、その周りの人も釣られてこちらを見たほどだった。

「・・・しませんか？」

　急に恥ずかしくなった私は、赤面し、言葉を尻すぼみにし俯く。何を今更。この利害関係だって、利用してしつくした癖に、どの口が。欲しかったものはお米ではなく、ラフィーさんへの対策、御剣さんと、堂島さんの真意。何故二人が私に付き纏うのか、それがよく分からなくて、出方を見るために、そう思って全部を利用した癖に。怖くて仕方なかったんだ。人との接し方を忘れた私には怖くて、怖くてどうしようもなかった。

　私は酷く臆病だ。こんな言葉を投げかけるだけで、心臓が今までにないほど、痛い。

　顔を上げるのが怖くて仕方がない。

「１８時に、駅前な」

　聞こえてきた声が信じられず、私は首を痛めるほどのスピードで顔を上げる。

「割り勘だからな、お前もその方がいいだろ？」

　ニヒルに笑う彼は、俳優のようで。私には少し眩しすぎた。見つめているだけで、涙が溢れてくる。

「っはい！　待ってます！」

　意図して大きな声で言った私は、その声で目に溜まった水分を振り払う。

「るせーよ、んじゃあまたな」

　今度こそ、彼は姿を消した。

　彼の真意を探ろうとしたが、結局は分からない。深く踏み込むと蛇が出そうではあるし、茨が刺さりそうだ。それでも、構わない。このゲームで彼と遊んで思ったのは、まだ彼と一緒にいたいということだった。

「１８時に駅前ね、喫煙できるとこにしてよね」

　聞いていた堂島さんは、腕を組みそっぽを向きながら言った。声が少し水分を含んでいるように感じる。今日はいろんな彼女を見てきた。それでもラフィーさんとの関係は謎のままだし、彼女は私のことが大嫌いだ。それでも、打ち上げに参加してくれる。

「優しいんですね、堂島さん」

「っアンタまた！」

「違います、今度は世辞なんかじゃありません」

「～～っ！　もういいからさっさと行きなさいよ！」

　彼女は私の背中を思いっきり押した。そのせいでたたらを踏んだ、私は彼女の顔を伺い知ることは出来ない。

「行くんでしょ、シェルトのところ」

　雨の雫のようなその声に、私ははっきりと返す。

「はい、行って話してきます。何を話せばいいのかわかりませんが」

「なら、伝言お願い。“ゴメン”て。それだけで伝わるから」

「？」

「いいからさっさと行け！」

　命令形とともにキックを繰り出す彼女は、ヤンキーそのものだった。

　そこまでされては、さっさと行くしかなく、俯く彼女を尻目に私はラフィーさんの所へと赴いた。

　パイプ椅子に座る彼女は、未だゲームが行われていた円卓に向けられていた。その表情は、非常に清廉で、美しいものだった。絵画のように、表情一つ変えない彼女は、私が近くにきても視線すら寄越さない。

「あの、ラフィーさん？」

「その名で呼ばないでください」

　彼女は流麗に言葉を紡いだ。その言葉を聞いて、私は悟る。

「終わりですか？」

　今まで、彼女が表立って私に敵意を向けてきたことはなかった。だが、今回は訳が違う。私が無様な様を大衆に見せつけるように仕向け、大衆すら先導してここに来た。

　今まで私に対して、友達のように振舞ってきた態度はもうそこにはなかった。

「嘘の関係は終わりですか？」

　つまりは、彼女自身がこの関係を終わらせるために、ここまで来た。

「終わりです。期日が迫っているので、私も手段は選びません」

　絶対零度の声を紡ぐ彼女は、どこか神秘的だった。

「そうですか」

　落胆、だったのだろうか。私が呟いた声は。それは私自身にすら、よく分からない。

「貴方が安寧で居たいなら、私を退学させるしかない。言いましたよね？　大学で待ってると」

　それは挑発で、どこか怒っているようにも思えた。彼女が呟く言葉一つ一つに意味が含まれているようで、空気がかすかに震える。

　前までの私なら、どのように対応していただろうか。素直に引き下がっただろうか、泣きながら彼女に懇願しただろうか。分からない。ただ、今の私は一つだけ知っている。こんな私でも、人と人との関わり合いに一歩を踏みだしたら、応えてくれる二人がいてくれた。その二人が教えてくれたんだ。

　もう、この関係は破綻している。それは理解している。嘘はもう使いつぶして乾ききってるし、それを潤していたはずの優しさは霧散した。

　だから、どうした。

「勝手にしてください。私も勝手にします。勝手に貴方を想っていますし、見かければ挨拶だってします」

　静寂だった。会場は人でごった返しているはずなのに。この空間だけは、地球の裏側の音でさえ、聞こえてきそうで。

　その静寂に耳を傾けていると、私の言葉が反芻された。あれ、私、なんかとんでもないことを言った気が。

　彼女はそんな私をもう見ずに、パイプ椅子から立ち上がり、背を向けていた。その姿を見て、私は忘れかけていた言葉を投げ渡す。

「ラフィーさん。堂島さんから伝言です。“ゴメン”と」

　一旦、足が止まった。

　それでも彼女はもう、振り向くことはなかった。少し止めたその足をまた、何事もなく進め、私から離れていく。

　私はそんな彼女の背中を消えるまで、見つめていた。

　彼女が一体何を為そうとしているのか、私には分からない。更に言えば、何故、これほどまでに私を追い込もうとするのかも。期日と、彼女は言った。それは何を意味するのか。ただ、これで終わりではないのだろう。彼女が裏で糸を引き、また私を追い込もうとするかもしれない、直接私を潰しに来るかもしれない。

　それでも構うもんか。

　私がこの大学にいる意味。悩む、そう決めたあの地元の星空を見上げた日から、未だ解答なんて出やしない。

　ただ、この大学にまだ居たいと思える要素が見つかったんだ。それは人と人との関わり合いで。もっともっと、あの二人と、私は大学生活を送りたい。退学なんてしてたまるか。

　そして、ラフィーさん、貴方と正面向いて話すまでは逃げないと、心に誓う。それは、白銀さんとの約束でもあったから。

「きっと、いつか貴方と向き合ってみせる」