それでも平凡は天才を愛せるか？

二章 ０で割れ

エピローグ

　どうやら雨になるようだ。上空高くに長く伸びる入道雲が、完全に地面を陰で染め上げるのを見て、私は思った。

　しばらくして、雷を伴う雨が、勢いよく降り注ぐ。傘を持っていない私は、地面にある影がその身を雨で濡らすのと同様、一緒になって濡れていた。バックも濡れていた。白銀さんと一緒に勉強した過去問も濡れるだろう。白銀さんの仕込みを消した教科書も濡れるだろう。

本当にどうでもよかった。

　髪が水滴を含んで、頭皮まで濡れる。

本当にどうでもよかった。

　私の着ている服が水分を含んで重くなる。

本当にどうでもよかった。もう、どうでもよかった。

「何してんの、アンタ」

　不意に、私に降り注ぐ雨が断ち切られる。上を見上げると、傘があって、

「邪魔なんだけど」

　正面を向くと、堂島さんが居た。

「すみません、ありがとうございます」

　堂島さんは、私を引っ張り、ファミレスへと連行した。今日は漆黒の色をした髪の長いかつらを着用している。私の手元には、彼女からいただいたタオル。洗って返すといったら、キモいからいらないと言われて行き場を失ったタオルだ。

「別に邪魔だったから」

　そういうと、彼女は灰皿を手元に手繰り寄せ、丁寧な手つきで、煙草を取り出し、火をつける。彼女のつけた煙草の煙が、ファミレスの天井に向かって、渦潮のように伸びていった。

「吸うんですね、煙草」

「いっとくけど、違法じゃない。私、二回浪人してるから」

「そう、だったんですね」

　彼女の口に運ばれた煙草の先が、次第に彼女の付けた口紅の色に染まっていく。どうしてこのような状況になったかは分からない。それでも、こういう機会があったら、常々、私は堂島さんに聞いてみたいことがあった。

「そこまでして入りたかったんですか、この大学に」

　彼女は、私の問いに対してすぐ答えず、一回煙草を吸って、深く息を吐いた。

「入りたかった。入れば、人生で勝てるから」

　何故かその言葉は、信じられないほどの重みを備えているように感じられた。そして、重要な決意が秘められていた。

「・・・凄いですね、私は多分、即答できません」

　羨ましかった。私にもそう思えるだけの理由があれば、白銀さんの件も、大学に居るため、仕方がない行為と割り切れたかもしれなかったから。

「・・・アンタさ、何でこの大学居んの？　辞めれば？」

　彼女の発言は的を射ていた。だから、思わず同意した。

「そうですね、辞めます」

　瞬間、私の体は無理やり起こされる。それは目の前の人物が、私の胸倉を思いっきり掴み、引き寄せたからで。

　彼女の瞳は、激怒だった。

「ふざけんなよ餓鬼が！！　何でそんな簡単に諦める！！　血反吐吐いてでも縋りつけよ！！　何でそんなにつまんねぇ顔してんだよ！！必死になれよ！！　そうじゃなきゃ私が負けたアンタはなんだったんだ！！」

　でも、分からない。どうして彼女は泣きそうなのだろう。

「私はアンタに言われた通り、ブログに画像を張り付けた！！　それがどんだけ恥ずかしいことかわかってても画像を使った！！　アンタの言う通り普(・)通(・)に(・)な(・)ん(・)て(・)な(・)り(・)た(・)く(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)から！！」

　そこまで言って、彼女は私を突き飛ばす。背中にある椅子が当たって痛かった。

　彼女は、持っていた煙草を灰皿で消した。少しだけ、沈黙が流れた。

「・・・なんとか言いなさいよ」

　そう言われて、思ったことを口にした。

「優しいんですね、堂島さん」

　それを言い終わった直後、顔面に水が飛んできた。コップの中の水だ。よけ切れるわけもなく、もろに喰らう。

　そこまであって、彼女は、静かに、諦めたように言った。

「やっぱりアンタのこと大っ嫌いだわ、私」

　その言葉が自分の心にぶち当たって、弾けて、ペンキのように染め上げる。ただのペンキだったそれは、一つの情景を映し出した。映ったのは白銀さんの笑顔だった。

『止めないでくれ、止める気もない癖に』

　それはどんな辛酸より辛く、どんな苦渋より苦く、どんな甘言より甘そうで、誤って飲み込んだ食べ物のように、えづいて吐きそうなのに吐き出せない。

　違う、そうじゃない。私は知っていたのに。彼が何をしてくるか知っていったのに。私が理由をつけてあの席に座らなければ、こんな結果にはならなかった。それでも私は座った。座らなければ、彼が友達になってくれないと思って、座ってしまった。

「同意します。私も私が大っ嫌いです」

　きっと私は、彼と友達になりたかったのだと思う。この大学に入って、初めて勉強を一緒にした彼と、友達になりたかった。好きになった女性が一緒だった彼と、友達になりたかった。好きな女性について話してみたかった。彼の目から見た彼女は、どんな性格で、どんな容姿をしていて、どんな行動をしていたのだろう。平凡な私より、ずっと鮮明に、曇りなく彼女を見ていた筈だ。

　何故、録音していた。

　違う、彼を追い詰める為じゃない。本当はそんな意図をもって、録音なんてしてはいない。彼が何事もなく、振舞ってくれればそれでよかった。

　嘘の関係だっていいじゃないか、それが取り繕ったものだっていいじゃないか。

　言い訳は無数に出てきては、泡のように弾けて消える。結局は一言、保身。それ以外の何物でもない。

　そんな自分が大っ嫌いだった。

「・・・アンタがアンタを嫌うより、嫌ってあげる。それが負けた側の義務だから」

　ふと聞こえた声に、顔を上げれば、そこには誰もいなかった。代わりとばかりに、置かれた代金が、心許なく鎮座する。

　机に突っ伏して、肘で顔を覆った。

先生、こんなものが素敵なものなんですか？

先生、こんなものが人を人にするんですか？

「わかんねぇよ」

　思わず、口から言葉がでる。

　外は未だに雨で、その雨音が窓を染み通り、耳元の近くで、私を嗤った。

「うるせぇよ」

　雨は止みそうになかった。