４
家に一秒も居たくなかった私は、あの後すぐに駅前の書店へと向かった。
近代化をこれでもかと推し進めた外観をしている駅とは裏腹に、時代とは逆行するようにレトロな雰囲気を醸し出すその書店は、どうやら個人で経営しているようで、店員も一人しかいない。それほど広くない店には、あと一人学生と思わしき人物がいるだけだった。壁を囲うように置いてある本棚には、時代を刻んできたかのような古書があり、店の真ん中に位置する場所に、私の目当てのものがあった。
多い。そう思わずにはいられないほど、多種多様な講義の過去問がずらずらと並べられ、その紙媒体が肩身を狭くし、自分の居場所を確保していた。それに目をやり、私の受けている講義がないかと物色していると、自分の講義のほぼ全ての過去問があり、思わず全部手にとってしまう。
一講義の過去問が５００円。これを高いと感じるか、安いと感じるかは恐らく人それぞれだろうが、平凡な私にとっては、これは敵を倒すための聖剣にも等しい。間違いなく安い。安い。安いのだが、塵も積もればなんとやら。全部購入すると結構な金額になってしまう。手にした過去問を見て、思わず唸る。偶々手に持って見つめているのが、明後日の試験の過去問だからか、更に私を苦しめる。
「その講義、受けてるのかい？」
そんな私に声を掛けてきた人物がいた。先ほどから店内に居た、学生と思われる男性だった。身なりがキチンとしていて、背は高く、短めに切り揃えられた黒髪が上を向いている。初めて見る人物だったが、何故彼が話かけてきたのか、それは彼の聞き方から推測できた。
「えぇ、貴方も受けているのですか？」
「正解。大教室で行われている授業だから、僕のことなんて知らないだろうけど」
「それは私も同じですよ、２００名ほど受けていますからね、あの講義」
彼も同じく明後日、同じ試験を受ける人物だった。恐らく、私と同様、過去問を購入しに来たのだろう。
「で、買うのかいそれ？ 大分悩んでたみたいだけど」
「正直、ちょっと所持金の関係で悩んでいました。って、初対面の人に言う話ではないですね、忘れてください」
私はそういうと、すこし下がる。見ると彼は手ぶらで、まだ過去問を取ってはおらず、とりやすいようにという意図を込めてだ。彼は棚をみて、そして、私を見る。するとどうしたことか、私が見つめていた、つまりは、私が手に取っていた過去問をするっと、奪い、手元におさめた。ぽかんと見つめる私に対して、彼は言った。
「ちょうど僕も買おうと思ってたんだ。今から時間はある？」
「？ 時間ならありますが？」
「じゃあ、一緒に勉強しようよ」
私が金銭的に不味い状況であることを加味しての提案だった。笑顔でいう彼に、なるほどと私は頷く。恐らく、モテる男性とは彼のような人のことを言うのだろうと。不覚にもキュンと来た。
家に帰りたくなかった私は、もう首が吹っ飛ぶくらいの勢いで激しく頷いた。
こんないい人物との出会いがあるとは、私の運勢も捨てたものではない。大学に入ってからは数奇な出会いばかり重ねていたが、世界はついに私に優しくなったようだった。初対面の人ととの会話を苦手する私が、初対面の彼の提案に乗ってしまうほど、不思議な魅力がある人物だった。
そんな人物と出会えたことが、私にはうれしくて仕方がなかった。
