それでも平凡は天才を愛せるか？

終章 答え合わせ

１

「それでは！　これより嘘つきゲームを始める！！」

　怒号とも思えるほど、大きな声が鷹閃大学の講堂を激しく揺らした。

　その音源は、漣さん。今回、ゲームマスターとして依頼した人物だった。マイクを使用しているにも関わらず、張り上げるようにその喉を震わせていたためか、スピーカーから流れてくる音声よりも先に、漣さんの地声が耳に届いてくるようだった。

「今回は参加人数の関係上、大学の体育館を貸し切って行われる！　快く貸していただいた学校関係者の方には、深く感謝申し上げるとともに、参加者各位、その旨忘れることなく、ゲームに参加して頂きたい！」

　ぐるりと周りを見渡す。

　体育館は、莫大な人数を誇る大学生を行事の際、収容できるだけのキャパシティを持っているはずなのだが、今、この場にいる人数によって、その本来の広さを失っているようだった。

　凡そ一万人。

　これが多いか少ないか、という問題については、集まった内容にもよるだろうが、この敷地面積にしてこの人数、人口密度ならば、世界のどの地点よりも人が集まっているように思えてならない。

　だが、それほど人が密集しているにも関わらず、人が人を押しやっているような状況にも関わらず、広いと感じざるを得ないスペースが、体育館を真っ二つにするように伸びていた。

　そのスペースをまるで境界線か何かのように向き合っているのは、私たちと、ラフィーさんのサークルメンバー。

　互いに真っ向から向き合う形で、自然とこのように空間が分かれた。

　ラフィーさんとサークルメンバーは、ラフィーさんを先頭に、後ろへ連なるように。

　私たちは、私を先頭に後ろへ連なるように。

　私とラフィーさんは、一番近い距離で向き合っていた。

　そこに会話はない。言葉はない。

　それでも、私は、ラフィーさんと向き合えているという実感が確かにあった。

「それではルール説明に入る！嘘つきゲームはシンプルかつ明白！　最初に係員が参加者各位に一枚のカードを配布する！　そこには○か×の表記がある、他人に見られないよう、確認してほしい！　尚、配られるカードに含まれる×は一枚のみ！　それを手にした者だけに嘘をついてもらう！　他の○を手にした者は、嘘つきを、つまりは、×のカードを持った者を当ててもらう！」

　漣さんがゲームを始める前のルール説明に移る。

「ゲームの流れを説明する！　まずは配られたカードを確認後、私が、つまりは、ゲームマスターが話題を提供する！　その話題に対して、１番から順に答えてもらう！　答えはあくまでもシンプルかつ明白に！この時、○のカードを持った者は、真実を、×のカードを持ったものには、嘘を述べてもらう！」

　前回の嘘つきゲームがもう、随分前のことのように思える。この前口上を聞いてから、まだ半年もたっていないというのに。

　なんとなしに後ろを振り返った。

「その後、再度ゲームマスターが、話題に関する質問を提示する！　この時、嘘をついた者、つまりは×のカードを持った者は、真実を述べなければならない！　そうしなければ、矛盾を見つけようもない、×のカードを持った者は、真実を言う際には、細心の注意を払って述べるのが賢明だ！　逆に○のカードを持つ者は、しっかりと真実を見極めてほしい！　尚、参加者が１０人を下回った場合は、質問を２個用意する！」

　後ろにいるのは、このゲームを共に戦った二人と、このゲームで敵対した一人。

　私の視線が、御剣さんの視線と合う。

「んだよ」

「いえ、なんでもないです」

　そんなやり取りをして、私たちは小さく笑う。

「一連の流れが終了した後、○のカードの所持者は、それぞれ手元にあるスケッチブックに×のカードを所持していると思われる人物、その人物の目の前にあるアクリル板に書かれた番号を記入し、一斉に提示してもらう！　×のカードの所持者は適当な番号を記入してくれて構わない！　掲示の次に、自身が持っているカードをオープンして曝してもらう！　×のカードの所持者が、誰からも指摘されなかった場合、ゲームは終了、×のカードの所持者の勝利！　×のカードの所持者が、誰かから指摘を受けた場合、×のカードの所持者は脱落、加えて×のカードの所持者を指摘できなかった○のカードの所持者も脱落だ！　この場合、再度ゲームが行われ、最終的に、二人だけが脱落せずに残っている場合は、二人が勝者になる！」

　私の視線と、堂島さんの視線がぶつかる。

「なによ」

「いえ、特には」

「ふん、そこで綺麗とか、可愛いの一言くらいつけないからアンタはモテないの」

「堂島さんには、どれも似合わない言葉ですね」

　そんなやり取りをして、私は膝にローキックをもらう。

「ルール説明は以上だ！　人数が多い為、係の人数も増やしたが、時間の関係上、その場で対処する場面も出てくるかと思う！　平にご容赦願いたい！」

　私の視線が、万城目さんの視線と触れる。

「えっと、大丈夫ー？」

「問題、あ、りません」

「生まれたての小鹿みたいだねー」

　そんなやり取りをして、万城目さんだけが笑う。

「前置きはもういいだろう！　場が煮詰まっているなら言葉はもういらないはずだ！　不要だ！　このゲームに勝ったものに与えられるものはない！　このゲームに敗けたからと言ってペナルティはない！　存分にゲームを楽しんでくれ！」

　漣さんの声が熱を帯びる。その声が不思議と、声援のように感じられた。

　再度、後ろにいる3人を見渡した。私の我儘に付き合ってくれた人たちを見渡した。私の番号が一番、御剣さんが二番、堂島さんが三番、万城目さんが四番。

私は大舞台が苦手だ。だが、逃げるつもりはなかった。例え逃げようとしたとしても、あちらはそれを良しとしないだろう。

　空教授はそれを良しとしないだろう。

　彼にとってみれば、時間が経つのを待っていれば勝ちなのだ。それくらい、私の状況も、サークルの状況も煮詰まっている。

　だからこそ、

「・・・やっぱり参加はしませんよね、教授」

　渡した嘘つきゲームの参加チケットは使われなかったようだ。だが、それでいい。恐らく、どこかでこのゲームを見ているはずだ。見て、思っているはずだ。

　勝てはしないと。

　持参したペットボトルの水を口に含む。その水が全身に染み渡るように、長い時間をかけて飲み込んだ。

　前を向く。後ろはもう見ない。全ての信頼を、後ろにいる3人と、白銀さんと、凛さんに託した。

「御剣さん、凛さんは？」

「空教授を探してる。捕まえたら、付き纏うようにも伝えてる」

「ありがとうございます」

　深く息を吸う。ラフィーさんを見つめた。

「さて、勝ちましょうか」

「たりめーだ」

「決まってんでしょ」

「もちだよー」