裁定の代償
同じ北東街道。
だが、時間は少しだけ前。
蒼衡は、すでに戦闘を終えていた。
「……遅い」
セイン＝ヴァルクスが、血の付いていない剣を収める。
「被害報告は？」
「民間人、三名」
ユールが即答した。
「逃走が遅れた者が二名」
「混乱を煽った者が一名」
ガラン＝ディオルが、腕を組む。
「想定内だ」
地面には、
真っ二つに切断された強化魔物の死骸。
断面は美しいほど正確で、
迷いのない一撃だった。
「影の介入は？」
「遮断済み」
リィネ＝フォルテが淡々と答える。
「暴走因果は、裁定により排除」
「再発の可能性はありません」
セインは頷いた。
「よし」
「この地域の“混乱要因”は消えた」
だが。
街道の端。
瓦礫の影で、
一人の商人が膝を抱えて震えていた。
仲間を失った顔だ。
「……次だ」
セインは、視線を逸らした。
「感情は、後だ」
蒼衡は、淡々と撤収を始める。
彼らの背後に、
静寂が残る。
血と、
切り捨てられた選択肢と、
戻らない命。
「……問題はない」
ユールが、少しだけ声を落とす。
「結果として、
街道は安全になりました」
「それでいい」
セインは即答した。
「世界は、全員を救えない」
「だから、
救う数を最大化する」
ガランは、何も言わない。
だが――
ほんの一瞬だけ、
自分の剣を見た。
切れ味は、
変わっていない。
それでも。
「……非裁定、か」
誰にも聞こえない声で、
セインは呟いた。
「理想論だ」
「だが――」
一拍。
「同じ場所で、
違う結果を出したとしたら」
その思考を、
彼は振り払った。
「あり得ない」
「切らなければ、
もっと死ぬ」
それが、
蒼衡の答えだった。
世界機関・第二評価室。
白い石壁に囲まれたその部屋には、
感情よりも先に“数値”が並ぶ。
「北東街道・同時発生事案、
両対応班の報告が出揃いました」
調停官の一人が、淡々と告げる。
空中に、二つの報告書が並ぶ。
片方――
蒼衡
•強化魔物：全個体討伐
•影介入：遮断・排除
•地域安全度：即時回復
•民間人被害：死亡三名／負傷二名
もう片方――
《非裁定》
•強化魔物：無力化・撤退
•影介入：一部遮断
•地域安全度：段階的回復
•民間人被害：死亡ゼロ／負傷一名（軽傷）
「……数字だけ見れば」
一人の調停官が、低く言った。
「蒼衡の方が、
“早くて確実”だ」
「ええ」
別の調停官も頷く。
「討伐完了。
再発率ゼロ。
管理としては理想的」
だが。
別席にいた老調停官が、
指で《非裁定》の報告を叩いた。
「こちらは？」
「再発の可能性あり」
若い調停官が答える。
「強化個体は生存。
影の痕跡も完全遮断には至っていません」
「……だが」
老調停官は、視線を上げる。
「“選ばせなかった”」
部屋が、静まる。
「被害ゼロは偶然か？」
「いいえ」
別の評価官が即答する。
「現場判断の積み重ねです」
「退路設計、前線固定、
因果干渉は一度のみ」
「明確に、
“切らない戦い”を選んでいます」
「非効率だ」
若い調停官が眉をひそめる。
「全体最適を考えれば――」
「全体最適、とは何だ」
老調停官が遮る。
「“数”か？」
「“結果”か？」
「それとも――
“残ったもの”か」
沈黙。
「……蒼衡の判断は正しい」
別の調停官が、現実的に言う。
「だが、《非裁定》の結果も、
無視できない」
「被害ゼロは、
“誤差”ではない」
誰かが、ぽつりと呟く。
「厄介な連中だな」
「ええ」
調停官は苦笑する。
「管理しづらい」
「だが――」
一拍。
「今の世界に、
不要とも言い切れない」
記録官が、静かに告げる。
「評価は保留」
「《非裁定》は、
独立行動を許可」
「蒼衡との優劣は、
現段階では――」
言葉を選ぶ。
「決めない」
その瞬間。
誰かが、気づいた。
「……皮肉ですね」
「《非裁定》を、
“裁定できない”」
老調停官は、わずかに笑った。
「世界は今、
速さだけを求めすぎている」
「彼らは、
それに抗っている」
評価室の外では、
新たな被害報告が届き始めていた。
世界は、まだ荒れている。
そして――
“正しさ”は、
一つではない。
北東街道から少し離れた、仮設拠点。
蒼衡は、簡易天幕の中に集まっていた。
「……世界機関の評価は？」
ガラン＝ディオルが、短く問う。
ユールが、端末を操作しながら答える。
「“問題なし”です」
「迅速な制圧、
被害は想定内」
「優先度の高い地域を
次に割り当てる、と」
セイン＝ヴァルクスは、黙って頷いた。
「当然だ」
「結果は出している」
だが――
リィネ＝フォルテが、ほんの一瞬だけ言葉を選んだ。
「……ただし」
「《非裁定》の行動も、
別枠で記録されています」
ガランの眉が、わずかに動く。
「被害ゼロ、でしたね」
「ええ」
リィネは淡々と続ける。
「世界機関は、
評価を“保留”にしています」
「優劣を、
決めなかった」
沈黙。
天幕の外で、風が鳴る。
「……決めない、か」
セインは、低く呟いた。
「切った結果が、
数字で負けていないのに」
「感情論だ」
そう言い切ろうとして、
言葉が止まる。
脳裏に浮かぶのは、
街道の端で膝を抱えていた商人の姿。
「……いや」
セインは、首を振った。
「俺たちは、
俺たちのやり方を貫く」
「世界は、
全員を救えない」
それが、蒼衡の答えだった。
だが――
“疑問”が消えたわけではない。
⸻
その頃。
《非裁定》の四人は、
街道沿いの小さな宿にいた。
木の床。
軋む椅子。
評価室の数字も、
調停官の議論も、
彼らには届かない。
「……静かだね」
ミリアが、湯気の立つカップを見つめる。
「さっきまで、
あんなだったのに」
「終わったからです」
リュカが、淡々と答える。
「少なくとも、
この街道では」
エルドは、盾を壁に立てかけた。
「……守れた」
誰に言うでもなく、呟く。
「それでいい」
レインは、窓の外を見ていた。
《戦場演算》は、
静かだ。
褒めも、警告もない。
だが――
胸の奥に、確かな感触が残っている。
（……間違ってなかった）
「なあ」
ミリアが、少し照れたように言う。
「《非裁定》ってさ」
「地味だけど」
「嫌いじゃない」
リュカが、頷く。
「判断を奪わない、
という意味では」
「今の世界に、
必要かもしれません」
エルドも、短く言った。
「……立つ理由がある」
レインは、振り返る。
「評価は、後でいい」
「俺たちは、
俺たちの現場をやる」
三人が、頷いた。
その瞬間――
遠く。
誰にも気づかれない場所で、
“それ”は笑っていた。
「……ほう」
影の黒幕。
顔は見えない。
だが、声には確かな愉悦があった。
「切る者と、
切らぬ者」
「どちらも、
思った以上に育った」
指を鳴らす。
「さて……」
「次は、
どちらを壊そうか」
影が、溶ける。
世界は、まだ荒れる。
だが今、
確かに“別の選択肢”が存在していた。
《非裁定》。
その名は、
まだ小さい。
だが――
消されるには、
少し遅すぎた。
