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前提を終わらせる者

依頼書の内容は、簡潔だった。

――単独討伐失敗。

――行動前提不明。

――複数名負傷。

報告文は短い。

だが、行間に滲む焦りは隠しきれていない。

（……理解されてないな）

レインは依頼書を静かに畳み、受付に提出した。

周囲の冒険者が、一瞬だけ視線を向ける。

「……一人で、ですか？」

受付の女性が確認する。

驚きではなく、慎重さの色。

「状況次第です」

いつもの答えだ。

無理はしない。

だが、逃げもしない。

•

現地は、廃村だった。

崩れた家屋。

風に揺れる布切れ。

人の気配はないが、“抜けた感じ”が残っている。

（……前提が、薄い）

魔力が希薄なのに、気配だけが残っている。

存在しているが、確定していない。

レインは歩みを止め、深く息を吸った。

（編集じゃない。今日は……終わらせる）

魔導書を開く。

核心章。

以前よりも、拒絶が弱い。

理解は、まだ完全ではない。

だが、扱い方は見えてきた。

（前提は、固定するものじゃない）

固定すれば、反動が来る。

書き換えれば、歪みが生じる。

（なら……“終わらせる”）

成立条件を、管理する。

存在の前提を、切り分ける。

魔物が現れたのは、その時だった。

視界の端で、家屋の位置が“ずれる”。

距離が、一瞬で書き換わる。

（来る）

レインは構えない。

走らない。

魔力も、すぐには流さない。

見る。

位置が揺れ、

距離が書き換わり、

存在が成立しかけて――失敗する。

（……なるほど）

完全な存在ではない。

前提を借りて、立っているだけだ。

「じゃあ……返してもらう」

小さく呟き、レインは魔導書に指を置いた。

核心章を、“参照”ではなく“適用”する準備を始める。

だが――

全適用ではない。

（条件限定。対象限定。時間限定）

理解してきたすべてを、ここで使う。

空気が、静かに張り詰めた。

空気が、鳴いた。

音ではない。

“成立していたはずのもの”が、同時に軋んだ感覚。

廃村の景色が、わずかに歪む。

家屋の位置が、重なり合い、また離れる。

魔物が姿を現した。

中型。

だが、その輪郭は明確ではない。

半分がこちらを向き、半分が別の方向を向いている。

「……やっぱりな」

レインは一歩も動かない。

逃げない。構えない。

代わりに、魔導書を完全に開いた。

核心章。

円と線が、回転を始める。

だが今回は、拒絶も反動もない。

理由は明確だ。

（前提を“固定”しない。

　書き換えもしない）

レインは、深く息を吸った。

「……終わらせる」

魔力が、静かに流れ込む。

だが、向かう先は魔物ではない。

世界の側だ。

存在が成立するために借りている前提。

位置。距離。時間。

それらを、元の場所に“返却”する。

核心章が、応えた。

空間に、無数の線が浮かび上がる。

誰にも見えないはずの線。

だが、それらは確かに“そこにあった”。

「存在条件、解除」

レインの声が落ちた瞬間。

魔物の身体が、崩れなかった。

代わりに――

“繋がらなくなった”。

頭と胴。

前と後。

現在と、次の瞬間。

それらが、同時に成立できなくなる。

魔物は吼えない。

悲鳴も上げない。

ただ、世界から滑り落ちる。

輪郭が、光に変わる。

光が、線に変わる。

線が、意味を失う。

次の瞬間、

そこには何も残っていなかった。

•

沈黙。

風が吹き抜け、布切れが揺れる。

廃村は、ただの廃村に戻った。

レインは、ゆっくりと息を吐いた。

「……やっぱり、重いな」

膝が、少しだけ震える。

だが、立っていられないほどじゃない。

（限定適用で、正解だった）

全適用すれば、

自分の“理解”が持たなかった。

魔導書を閉じる。

核心章の円と線は、再び静止した。

（これが……完全対処）

派手な爆発はない。

だが、再発はしない。

前提そのものを、終わらせた。

•

ギルドに戻ると、空気が変わった。

受付の女性が、報告書を読み終え、目を見開く。

「……消失、ですか？」

「はい。再発はありません」

それだけで、周囲がざわめいた。

「消えたって……どういう意味だ？」

「討伐じゃなくて……？」

レインは答えない。

説明する必要はない。

説明できる者が、ここにはいない。

職員が奥へ走る。

別の職員が、急ぎ足で戻ってくる。

「……本件、

　“完全対処案件”として記録します」

その言葉で、場の空気が変わった。

完全対処。

再発なし。

原因解消。

それは、

**“理解した者だけが出せる結果”**の称号だった。

レインは、静かにギルドを後にする。

その背中を、何人もの冒険者が見送っていた。

噂が広がるのに、時間はかからなかった。

派手な爆発も、英雄譚もない。

だが、冒険者ギルドで囁かれる言葉は、どれも同じ内容だった。

――消えた。

――再発しない。

――原因そのものが無くなった。

「討伐、じゃないらしいぞ」

「じゃあ何だよ」

「……分からん」

分からない、という評価。

それは、畏怖に一番近い。

•

レインは、宿の部屋で静かに横になっていた。

天井を見つめ、呼吸を整える。

頭の奥に、まだ重さが残っている。

（……思ったより、効いたな）

核心章の限定適用。

反動は最小限に抑えたはずだ。

それでも、

“前提を終わらせる”処理は、

人の理解領域の外側に足を踏み込む。

（乱用は、無理だな）

それでいい。

切り札は、使う回数が少ないほど価値がある。

レインは、魔導書を手に取った。

核心章は、静かだ。

以前のような拒絶もない。

だが、歓迎もない。

（……対等、か）

理解し始めた者にだけ、

距離を縮める。

それが、この書の性質なのだと、今は分かる。

•

同じ頃。

紅鷹の野営地では、空気が張り詰めていた。

「……聞いたか？」

ルークが、焚き火の向こうで口を開く。

「廃村の件。

　あれ、消えたらしいぞ」

ガルドの手が、止まる。

「……消えた？」

「討伐じゃない。

　再発なし。完全対処だってさ」

一瞬、沈黙。

リディアが、眉をひそめる。

「……それ、

　私たちが苦戦したタイプじゃない？」

セシリアが、静かに頷いた。

「……条件が、揺れていた」

その言葉で、空気が一段冷えた。

ガルドは、無言で立ち上がり、剣を掴む。

視線が、遠くを見る。

「……誰がやった」

「単独らしい」

ルークが肩をすくめる。

「名前は……

　レイン・アルヴェルト」

その名が出た瞬間。

ガルドの表情が、はっきりと歪んだ。

•

レインはまだ知らない。

自分の名前が、

かつての仲間たちの中で、

“脅威”として再定義されたことを。

だが、時間の問題だ。

理解する者と、

理解を切り捨てた者。

その差は、

もう隠せないところまで来ている。

レイン・アルヴェルトは、静かに目を閉じた。

復讐は、もう遠くない。