選ばれない停滞
異変は、音もなく始まっていた。
街道沿いの小さな村。
人の数は少なく、活気も控えめ。
だが――
空気が、妙に軽い。
「……静かすぎない？」
ミリアが、声を落とす。
「この時間なら、
誰かしら外にいるはずなのに」
「いるよ」
リュカが言った。
「見えないだけで」
《戦域把握》が、
村全体をなぞる。
人の気配はある。
だが、動きがない。
（……待ってる）
（誰かの判断を）
レインは、足を止めた。
《戦場演算》が、
状況を分解する。
被害は出ていない。
争いも起きていない。
だが――
（判断が、
“滞留”してる）
村の中央。
小さな広場に、
数人の村人が集まっていた。
誰も怒鳴らない。
誰も押し合わない。
ただ、
視線だけが交錯している。
「……話し合い中？」
ミリアが小声で言う。
「いや」
エルドが、首を振る。
「止まってる」
近づくと、
村人の一人が気づいて声をかけてきた。
「……旅の人か」
「ちょうどいい」
ミリアが一歩前に出かけて、止まる。
（……立たない）
代わりに、
レインが口を開いた。
「何か、
困ってます？」
男は、苦笑した。
「困ってるっちゃ、
困ってる」
「でも、
誰も悪くない」
その言葉に、
全員が小さく息を吸う。
「……詳しく」
男は、広場の中央を指した。
そこには、
古い井戸がある。
「水が、
減ってきてな」
「順番を決めようって話になった」
「でも」
肩をすくめる。
「誰も、
決められん」
「決めた瞬間、
誰かが困る」
沈黙。
前話と似ている。
だが、決定的に違う。
「……なるほど」
リュカが低く言う。
「争いが起きる前に、
判断が止まってる」
「しかも」
レインが続ける。
「誰も、
急かしてない」
《戦場演算》は、
結論を出せない。
（強制すれば、
解決する）
（だが、
それは前と同じ“選ばせる”）
ミリアが、歯を噛む。
「……剣も、
立ち位置も意味ない」
「前に出ても、
誰も押してこない」
エルドが、
盾を静かに下ろす。
「受け止める判断が、
生まれてない」
その時。
広場の端で、
一人の老婆が呟いた。
「……誰かが、
決めてくれればいいんだがね」
その言葉に、
空気がわずかに揺れた。
（来た）
レインの視線が、鋭くなる。
（“委ねたい”という判断）
《模写理解》が、
ほんの一瞬だけ反応する。
だが、
拾える形にはならない。
「……レイン」
ミリアが、小さく呼ぶ。
「これ、
どうするの？」
「前みたいに、
待ってたら――」
「何も起きない」
レインは、ゆっくりと答えた。
「でも」
一歩、踏み出す。
「今回は、
待つだけでもダメだ」
視線を、
井戸へ。
「誰も悪くないまま、
状況だけが悪化してる」
それは、
“選ばせない”だけでは
解決できない問題だった。
レインは、
静かに息を吐く。
「……試されてるね」
「僕らが」
誰も否定しなかった。
ここから先は、
前話の成功が通じない。
修行の成果を、
別の形で使わなければならない局面。
村の空気は、
まだ壊れていない。
だが――
このままでは、
確実に枯れる。
四人は、
広場を囲むように立った。
次の一手を、
慎重に選ぶために。
広場に、誰もいなくなったわけではない。
だが、誰も動いていなかった。
井戸の周囲。
一定の距離を保ったまま、
村人たちは円を描くように立っている。
「……これ」
ミリアが小さく呟く。
「前より、重くない？」
「うん」
リュカが頷く。
「前は“決めると揉める”だった」
「今は、
“決めると壊れる”」
レインは、井戸を見つめている。
水面は、確かに低い。
今日明日で尽きるほどではない。
だが――
減っているという事実だけが、
判断を縛っている。
《戦場演算》が、
可能性を列挙する。
（順番を決める）
（配給制にする）
（外から水を引く）
すべて可能だ。
すべて正しい。
だが――
（“決めた者”が生まれる）
それが、この場では致命的だった。
「……なあ」
エルドが、ぽつりと声を落とす。
「この村の人たち、
誰も逃げようとしてない」
ミリアが気づく。
「……ほんとだ」
「水が減ってるなら、
移動するって選択もあるのに」
リュカは、静かに補足する。
「でも、
誰も言い出さない」
「言い出した瞬間、
“見捨てた側”になるからだ」
空気が、さらに重くなる。
誰も悪くない。
誰も間違っていない。
だからこそ――
誰も責任を取れない。
その時。
レインが、
井戸の縁に手を置いた。
《模写理解》は、
水そのものではなく、
人の視線の流れを拾っている。
（……ここだ）
「……皆さん」
静かな声。
決して大きくない。
威圧もない。
だが、
全員の視線が自然と集まる。
「今、
“決められない”って思ってますよね」
誰も否定しない。
「でも」
一拍、置く。
「“決めない”って決断は、
もうしてる」
ざわり、と空気が揺れる。
老婆が、戸惑いながら言った。
「……それは、
どういう……」
「井戸を使い続ける」
「減っているのを知りながら、
何もしない」
「それも、
一つの選択です」
沈黙。
だがそれは、
責められている沈黙ではなかった。
「だから」
レインは続ける。
「今日は、
決めなくていい」
ミリアが、
一瞬目を見開く。
「え？」
「代わりに」
レインは、井戸から一歩離れる。
「決めない理由を、
全員で共有してください」
「使いたい人、
使えない人」
「残りたい人、
離れたい人」
「全部、
今ここで言わなくていい」
「でも」
視線を、村人一人ひとりに向ける。
「“言える状態”には、
なってください」
リュカが、はっとする。
（……判断を先送りしてるんじゃない）
（判断の“準備”を作ってる）
エルドは、
盾を静かに立てた。
誰の前でもない。
だが――
誰かが踏み出した時、
逃げない位置。
村人の一人が、
おずおずと口を開いた。
「……実は、
井戸を掘り直す話が出ていてな」
「でも、
失敗したらと思うと……」
別の者が続く。
「外に水を買いに行く話もある」
「ただ、
誰が行くかで揉めそうで……」
声が、
少しずつ増えていく。
誰も結論を出していない。
だが――
判断は、確かに動き始めていた。
ミリアは、
剣に手をかけることなく、
ただそこに立っている。
（……前線、いらない）
（今は、
前に出ない方がいい）
レインは、
一歩下がった。
《戦場演算》は、
ようやく“未確定”のまま落ち着く。
（……これでいい）
（選ばせていない）
（でも、
止まってもいない）
村の空気は、
まだ不安定だ。
だが、
枯れてはいない。
四人は、
それ以上何もせず、
広場を離れた。
「……成功？」
ミリアが小声で聞く。
「半分」
レインは答える。
「でも、
前より進んだ」
リュカが、静かに息を吐く。
「……これは」
「管理じゃ、
再現できない」
エルドは、
盾を背負い直した。
「でも」
「これなら、
俺は立てる」
村の背後で、
人の声が少しずつ重なっていく。
決断ではない。
だが、
停滞でもない。
世界はまた一つ、
彼らのやり方を理解できないまま、
動き出していた。
翌朝、村はまだそこにあった。
壊れていない。
だが、解決もしていない。
井戸の水位は、わずかに下がっている。
それだけで、昨日の会話が嘘ではなかったと分かる。
「……思ったより、
静かだね」
ミリアが、遠巻きに広場を見る。
怒号もない。
集会もない。
だが、
人の動きは昨日より多い。
「判断が、
“分散”してる」
リュカが静かに言った。
《戦域把握》に、
いくつもの小さな動線が映る。
数人で話す者。
井戸を覗く者。
村の外れへ歩いていく者。
誰も結論を出していない。
それでも――
止まってはいない。
エルドは、
昨日と同じ位置に立っていた。
だが、盾は構えていない。
「……来ないな」
「うん」
レインが答える。
「“決めろ”って空気が、
まだ生まれてない」
その時。
村の奥から、
一人の男が走ってきた。
「……旅の人！」
昨日、最初に話した男だ。
「少し、
話を聞いてほしい」
四人は、顔を見合わせる。
「決まった？」
ミリアが聞く。
男は、首を振った。
「いや」
「でも……」
少しだけ、笑う。
「分かったことはある」
「このままじゃ、
全員が困る」
「だから、
誰かが動かないといけない」
「……で？」
リュカが促す。
「若い連中が、
外の町まで水の話を聞きに行く」
「年寄りは、
井戸を掘り直す準備をする」
「失敗するかもしれん」
「でも」
男は、はっきり言った。
「“誰が悪い”かを
決めなくて済む」
ミリアが、
小さく息を吐いた。
「……それでいいんだ」
男は、四人を見た。
「昨日は、
何もしなかったな」
「でも」
深く頭を下げる。
「“何も決めなくていい”って言われて、
初めて、
自分たちで考えられた」
レインは、
短く頷いた。
「それなら、
もう大丈夫」
四人は、
それ以上村に関わらなかった。
剣も、
盾も、
魔法も使わない。
ただ、
立ち位置を渡しただけだ。
⸻
同じ頃。
管理庁の簡易監視拠点では、
昨日の村の記録が更新されていた。
・介入後24時間
・強制措置：なし
・市民判断：分岐進行
・混乱指数：低下
「……増えてるな」
記録官が呟く。
「“非管理型介入”」
「しかも、
再現不能なまま」
別の職員が、
眉をひそめる。
「これを放置すると、
他の街でも真似を――」
「できない」
即答。
「やり方が、
技でも制度でもない」
「“人”だ」
沈黙。
記録官は、
一段下の棚にファイルを移した。
分類名が、
一行だけ追記される。
※危険度：未確定
※管理不能
※継続観測対象
「……蒼衡に知らせますか？」
「まだいい」
「判断材料が、
足りない」
だが――
足りないまま放置される存在ほど、
管理にとって厄介なものはない。
⸻
村を離れた街道。
「……うまくいったね」
ミリアが、
少しだけ明るい声で言う。
「前より」
「うん」
リュカも頷く。
「でも、
完全じゃない」
エルドが、
盾の革紐を締め直す。
「……俺は」
少し迷ってから言う。
「昨日より、
重くなった」
「いい傾向だよ」
レインが答える。
「“選ばせない”って、
軽い判断じゃない」
空を見上げる。
《模写理解》は、
依然として沈黙している。
だが――
その沈黙は、
必要な沈黙だった。
「次は」
レインは、
前を向いたまま言う。
「もう少し、
急かされる」
「今回みたいに、
待ってくれない相手だ」
ミリアが、
少しだけ笑った。
「……やっと、
修行っぽくなってきた」
四人は、
街道を進む。
選択を壊すためではなく、
選択が生き残る場所を作るために。
次の歪みは、
もう少し強い。
それでも、
彼らは立ち止まらない。
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