雑魚モンスターしかコピーできないハズレスキルとして追放された俺、 魔導書を読んだら“世界の前提”が見えるようになった

第6章

英雄視点

街は、静かだった。

それが一番、嫌な静けさだった。

崩れた石畳。

半壊した露店。

まだ完全には戻らない人の流れ。

戦闘は終わっている。

だが――

判断の痕跡だけが、そこかしこに残っていた。

「……やっぱりな」

街道の入口で立ち止まり、

ヴァルハルト＝レオンは低く呟く。

大剣を背負ったまま、

彼は辺りを見渡した。

魔力の残り香。

剣圧の爪痕。

そして――

（これは……）

一歩踏み出した瞬間、

ヴァルハルトは確信した。

（英雄が割り込める戦場じゃなかった）

もし自分がここにいたら。

もし力で止めていたら。

街は守れたかもしれない。

だが――

人は、選べなかった。

「……厄介な連中だ」

誰にともなく吐き捨てる。

その時。

「その言い方、ひどくないですか」

背後から、落ち着いた声。

振り返ると、

そこに三人が立っていた。

剣を収めたミリア。

静かに周囲を見ているリュカ。

そして――

中心に立つ、レイン。

ヴァルハルトは、

一瞬だけ目を細めた。

（こいつが……）

噂は聞いている。

管理を壊す後衛。

選択を奪わない異端。

だが、実際に見ると――

（思ったより、普通だな）

レインは、英雄を見上げる。

警戒も、挑発もない。

ただ、事実としてそこにいる。

「止めに来たわけじゃない」

ヴァルハルトは先に言った。

「もう終わってる」

ミリアが、少し肩の力を抜く。

「ですよね。

　さすがに今さら来られても困ります」

「だろうな」

苦笑。

「正直に言う」

一歩、近づく。

「俺が割り込んでたら、

　この街は壊れてた」

ミリアが、目を見開く。

リュカも、わずかに息を止めた。

レインだけが、

何も言わない。

「お前らは――」

ヴァルハルトは、

三人を順に見る。

「ギリギリの場所で、

　踏みとどまった」

それは評価だった。

だが同時に、

警告でもある。

「次は、

　そうはいかん」

ミリアが即座に返す。

「分かってます」

「分かってるから、

　怖いんだよ」

ヴァルハルトは、

レインを見る。

「お前、

　あの力……」

言葉を選ぶ。

「使えば、

　全部終わらせられたな」

「はい」

レインは、素直に頷いた。

「でも」

少しだけ、間を置く。

「終わらせるって、

　壊すことでもあるので」

その言葉に、

ヴァルハルトは息を吐いた。

「……やっぱり、厄介だ」

剣を持つ者でも。

魔法を極めた者でもない。

だが――

判断を壊せる奴。

英雄にとって、

一番扱いづらい。

「忠告だ」

ヴァルハルトは、

真剣な声で言う。

「お前らのやり方は、

　遅効性だ」

「今は助かる。

　だが――」

空を仰ぐ。

「世界は、

　もっと雑に動いてる」

リュカが、静かに問い返す。

「それでも、

　止める気はないんですね」

「ああ」

即答。

「止める権利は、

　俺にはない」

英雄は、

大剣に手をかける。

「ただし」

最後に、低く言う。

「次に街が壊れそうになったら、

　俺は力で止める」

ミリアが、少し笑った。

「その時は、

　その前で止めます」

ヴァルハルトは、

一瞬だけ笑い返す。

「……言うじゃねぇか」

そして、踵を返した。

「精々、

　壊れないようにやれ」

英雄は去っていく。

残された三人のもとに、

再び街の音が戻り始める。

「……重たい人でしたね」

ミリアが言う。

「でも」

リュカが続ける。

「逃げなかった」

レインは、

遠ざかる背中を見ていた。

《模写理解（アナライズ・コピー）》は、

まだ沈黙したままだ。

だが――

次に拾う歪みは、

もっと大きい。

「行こう」

レインが言う。

「次は、

　準備がいる」

三人は歩き出す。

英雄に警告され、

それでも進む覚悟を抱いて。

世界はまだ、

選ばせたがっている。

それを壊すために――。

街は、表向きは落ち着きを取り戻していた。

封鎖は解除され、

市場は再開され、

人々は「助かった」という言葉を、遅れて口にし始めている。

だが――

空気は、確実に変わっていた。

「……あの時さ」

露店街を歩きながら、

ミリアがぽつりと言う。

「私たちが来なかったら、

　どうなってたんだろ」

「拘束されてた」

リュカが即答する。

「運が良ければ、

　全員生きて」

一拍、置く。

「運が悪ければ、

　“例外処理”」

ミリアは顔をしかめた。

「……それを、

　正解って顔でやるんだよね、蒼衡」

「正確には」

レインが補足する。

「“間違いじゃない”って顔」

歩きながら、

視線を街の構造へ走らせる。

封鎖に使われていた柵。

視線誘導用の布。

一見すると安全対策にしか見えない配置。

（全部、

　“切る前提”だ）

《戦場演算バトル・カリキュレーター》が、

もはや戦闘ではなく、

社会配置として街を解析している。

「……怖いな」

ミリアが呟く。

「力がなくても、

　ああいうやり方はできる」

「むしろ」

リュカが静かに言う。

「力があるから、

　正しいと思える」

三人は、

一度足を止める。

広場の端。

瓦礫は片付けられ、

何事もなかったように人が行き交っている。

だが、

そこに立っていた市民たちは覚えている。

“選ばされた”感覚を。

「……ねえ、レイン」

ミリアが振り返る。

「さっきの英雄――

　ヴァルハルトさん」

「うん」

「止めなかったね」

レインは、少し考える。

「止められなかったんだと思う」

「え？」

「力で止めたら、

　蒼衡と同じになる」

言葉は淡々としている。

「英雄は、

　街を守れる」

「でも」

視線を上げる。

「“選ばせる”のを壊せるのは、

　英雄じゃない」

リュカが、

ゆっくりと頷いた。

「だから、

　あの人は引いた」

「……責任、重すぎ」

ミリアが肩をすくめる。

その時。

通りの向こうで、

小さな騒ぎが起きた。

「おい、

　あそこ……」

人だかり。

三人が近づくと、

壊れた露店の前で、

一人の男が膝をついていた。

体格はいい。

背中に大きな盾。

だが、その盾は――

無数の亀裂が入っている。

「……」

レインの視線が、

自然とその盾に向く。

（受けすぎだ）

（壊れるまで、

　下げなかった）

男は、

周囲の声にも反応せず、

黙って瓦礫を片付けている。

「自分の店じゃないのに、

　手伝ってるんだ」

ミリアが小声で言う。

「……盾役だな」

リュカも気づいた。

男は、

誰かに命じられたわけでもなく、

ただそこにいる。

守る場所がなくなっても、

立ち続けるタイプ。

（……歪みはない）

《模写理解（アナライズ・コピー）》は、

まだ沈黙したまま。

だが、

別の感覚が引っかかる。

（“耐える構造”）

（……まだ、

　言語化されてない）

レインは、

その男から視線を外す。

「……今はいい」

「修行が先だね」

ミリアが即座に理解する。

「うん」

レインは頷く。

「次に備えないと」

蒼衡。

英雄。

そして――

街そのもの。

世界は、

次の判断を待っている。

「行こう」

三人は、

街を離れる。

背後で、

盾の男が一瞬だけ顔を上げ、

去っていく背中を見ていたことを、

彼らはまだ知らない。

――修行は、

必要になった。

力のためじゃない。

壊さずに済む範囲を、

　正確に知るために。

夜が明けきる前、三人は街を離れていた。

壊れた石畳。

管理区域から外れた旧街道。

人の流れが消えた先に、

崩れかけの石造りの小屋が一つだけ残っている。

「……ここ？」

ミリアが足を止める。

「本当に、

　こんなとこに“修行”の場所が？」

「人が来ない」

レインは、それだけ答えた。

扉を押すと、

古い木材が軋む音。

中は、想像以上に静かだった。

壁沿いに積まれた古文書。

整然とはしていないが、

意図的に放置された配置。

「……うわ」

ミリアが顔をしかめる。

「読む気、削がれる量なんですけど」

「削がれる前提」

レインは、すでに一冊を手に取っていた。

表紙も署名もない。

だが、文字列は異様なほど整っている。

「古代戦術書。

　でも――」

リュカが覗き込む。

「……技じゃないですね」

「うん」

レインは頷く。

「これは、

　“どう戦うか”じゃない」

「“どう場に立つか”だ」

その時。

――外で、重い足音。

三人同時に、視線が向く。

扉の前に立っていたのは、

一人の男だった。

大きな塔盾を背負い、

剣はない。

傷だらけの鎧。

だが、姿勢だけは崩れていない。

「……あ」

ミリアが小さく声を漏らす。

「さっきの街で、

　市民を庇ってた人」

男は、一歩だけ中に入り、

だが距離を保ったまま立ち止まった。

「……追ってきたつもりはない」

低く、落ち着いた声。

「ただ、

　気づいたらここにいた」

レインは、黙って男を見る。

《模写理解（アナライズ・コピー）》は、

何も反応しない。

だが――

“場”が、わずかに安定している。

「名前は？」

リュカが問う。

「エルド＝グレイヴ」

男は、盾に手を置いたまま答える。

「……盾士だ」

「剣は？」

「使わない」

ミリアが眉をひそめる。

「冒険者で？

　それ、だいぶ縛りプレイじゃない？」

エルドは、少しだけ間を置いた。

「切る判断を、

　他人に押し付けられたことがある」

その言葉で、

空気が変わった。

「前のパーティでな」

続ける声は、静かだ。

「“犠牲が必要だ”と言われた」

「選ばされたのは、

　俺じゃない」

「でも、

　止めなかったのは俺だ」

沈黙。

ミリアは、口を噤む。

リュカは、

地面に視線を落とした。

エルドは、レインを見る。

「……あんたたちが、

　街でやってたこと」

「見てた」

「切らなかった」

「守ろうとした」

「……いや」

首を振る。

「“選ばせようとした”」

レインは、

否定もしなければ肯定もしなかった。

「だから？」

エルドは、盾を下ろし、

その場に置いた。

――ゴトン。

重い音。

「俺は、

　選ばせない役がやりたい」

「選ぶのは、

　あんたたちでいい」

「俺は、

　その結果を受ける」

「逃げ道がない場所に、

　立つ」

ミリアが、小さく息を吐く。

「……重っ」

「でも」

少しだけ笑う。

「嫌いじゃない」

レインは、

棚から一冊の古文書を取った。

そして、

エルドの前に置く。

「これは、

　受け止める側の本だ」

「盾の技じゃない」

「“後悔を引き受ける”ための書」

エルドは、

ゆっくりとそれを受け取った。

「……読めるか？」

「分からない」

正直な答え。

「でも」

盾を構える。

「立つことならできる」

その瞬間。

床に、微かな波紋。

何も起きていない。

だが――

“場”が、

確かに安定した。

リュカが、息を呑む。

「……配置が、

　落ち着いた」

ミリアが、目を細める。

「盾役っていうより……」

「“判断の重さ”を受ける人だね」

レインは、静かに言った。

「……じゃあ」

本を三冊、置く。

「修行に入ろう」

ミリアが即座に抗議する。

「え、今から？」

「座学」

「殴らない？」

「殴らない」

「……地獄」

それでも、

誰もその場を離れなかった。

ここには、

切る者がいて、

読む者がいて、

前に出る者がいて、

そして――

受け止める者が立った。

夜が、完全に明ける。

古文書の文字が、

朝の光に照らされ、

静かに浮かび上がる。

――選択を壊す者たちは、

今度は“選び方”を学び始める。

エルドは、

その中心に、

自然と立っていた。