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均された結果

報告書は、乾いた紙の音を立てて机に置かれた。

「倉庫街不正干渉事件――処理完了」

件名は簡潔。

感情の入り込む余地はない。

セイン＝ヴァルクスは、内容を再確認するでもなく頁をめくった。

数字。配置。行動履歴。

どれも想定通りだ。

「被害総数、最小。

　街の機能低下、なし。

　再発率、低」

淡々と読み上げる。

向かいに立つリィネ＝フォルテが、小さく頷いた。

「帳簿焼却は偶発ではありませんでしたが、

　拡大要因は排除済みです」

「排除、という言い方は正確だな」

セインは一瞬だけ、視線を上げる。

「“救えなかった”ではない。

　“切った”」

その言葉に、誰も反論しない。

ガラン＝ディオルが腕を組んだまま言う。

「街は静かになった。

　それで十分だろ」

「十分だ」

セインは即答する。

「秩序は感謝を必要としない」

ユール＝セティアが、壁際から軽く手を挙げた。

「ただ一つ、気になる点があります」

「言え」

「今回の件、

　“別の介入”がありました」

空気が、わずかに変わる。

「我々が到着する前に、

　すでに“流れ”が壊されていた」

「死者なし。

　被害も最小。

　だが――」

ユールは肩をすくめる。

「やり方が、違う」

セインは、そこで初めて考えるように沈黙した。

「……名前は？」

「不明。

　ただし三人組」

「一人は前衛。

　一人は後衛。

　一人は、場を読むタイプです」

リィネが、静かに付け加える。

「未来分岐の扱いが、

　異常に“柔らかい”」

「固定しない。

　収束させない。

　ただ、壊す」

セインは、報告書を閉じた。

「……非効率だ」

その一言に、ガランが低く笑う。

「だが、

　街は救われた」

「結果として、な」

セインは立ち上がる。

「だが世界は、

　結果だけで回っているわけじゃない」

「“選ばせない”やり方は、

　いつか破綻する」

窓の外、穏やかな街並みを見下ろす。

「人は、

　選ばなければならない瞬間が来る」

「そのとき――」

一拍。

「彼らは、どうする？」

答えは出さない。

出す必要もない。

セインは、静かに言った。

「進むぞ。

　次の街へ」

「いずれ――」

「必ず、交わる」

その言葉だけが、

確定事項として残った。

次の街は、穏やかだった。

朝の市場には人が集い、露店の呼び声が重なり合う。

争いの気配も、疑いの視線もない。

一見すれば、どこにでもある平和な街だ。

「……静かすぎない？」

ミリアが、小さく言った。

「前の街の後だと、

　逆に気になりますね」

リュカは、歩きながら周囲を観察している。

人の流れ。立ち話の位置。

《戦域把握》が、違和感を拾い始めていた。

「……均されてる」

「え？」

ミリアが振り向く。

「事件が起きる前から、

　“起きないように”動いてる形だ」

レインは、露店の並びを見ていた。

《模写理解（アナライズ・コピー）》が拾うのは、

敵意ではなく――判断の痕跡。

（……警戒してる）

（……でも、理由が共有されていない）

「……誰かが、

　先に動いてるね」

レインの言葉に、リュカが頷く。

「しかも、

　俺たちのやり方じゃない」

三人は、宿に荷を置いた後、街を一周した。

事件はない。

だが、“処理された後”の気配が残っている。

閉じられた倉庫。

移転した露店。

街を離れた数人の名前。

「……人が、いなくなってます」

ミリアが低く言う。

「消えた、というより」

リュカが補足する。

「“切られた”」

その言葉に、ミリアは顔をしかめる。

「……それ、

　助けたって言えるんですか」

「言えないな」

リュカは即答する。

「でも、

　街は静かだ」

レインは立ち止まった。

《模写理解》が、一つの共通点を浮かび上がらせる。

（……選ばせている）

（……市民自身に、

　“必要な判断”だと思わせて）

「……これ」

レインは、静かに言う。

「前の街で、

　俺たちが壊したやり方に近い」

「でも」

一拍。

「壊し方が、違う」

ミリアが、拳を握る。

「……気に入らないですね」

「だろうな」

リュカは、苦笑に近い表情を浮かべる。

「正しいことしか、

　してないからな」

正しい。

合理的。

被害最小。

否定しづらい。

だが――

レインは、その街の空気をもう一度吸い込んだ。

《模写理解》は、

“起きなかった未来”を拾えない。

（……選ばれなかった人）

（……切られた可能性）

（……もう、ここにはいない）

「……会うかもね」

レインが、ぽつりと言った。

「この街で、

　同じことをしてる人たちに」

ミリアが、即座に言う。

「そのときは？」

「話す」

レインは、迷いなく答える。

「……分かり合えなくても」

リュカは、遠くの通りを見つめた。

「いや」

「分かり合えないからこそ、

　ぶつかる」

街は、今日も平和だ。

だがその平和は、

誰かの“選択”の上に成り立っている。

それを、

三人はまだ知らない。

そして同じ頃――

この街のどこかで、

別の冒険者パーティもまた、

“正しい仕事”を終えようとしていた。

夜、宿の窓から街を見下ろすと、灯りは規則正しく並んでいた。

騒ぎもなく、怒号もない。

静かで、整っている。

「……綺麗ですね」

ミリアが、ぽつりと言う。

「うん」

レインは頷くが、視線は外れない。

《模写理解（アナライズ・コピー）》が拾うのは、

人の感情ではなく――欠けた部分だ。

（……歪みはない）

（……でも、余白もない）

「……この街」

レインが言葉を選ぶ。

「最初から、

　“こうあるべき姿”が決められてる」

リュカは、壁に背を預けたまま言った。

「それを作った奴がいる」

「しかも、

　かなり優秀だ」

ミリアは腕を組む。

「敵？」

「まだ分からない」

リュカは即答する。

「少なくとも、

　悪意だけで動いてない」

それが、厄介だった。

そのとき――

通りの向こうで、短い悲鳴が上がった。

三人は、同時に立ち上がる。

現場は、路地裏。

倒れているのは、商人風の男。

大きな怪我はないが、顔色が悪い。

「……恐喝？」

ミリアが周囲を警戒する。

「いや」

リュカが首を振る。

「争った形跡が、ない」

レインは、男の手を見た。

震えが、もう止まっている。

（……判断された）

（……ここに“いてはいけない”と）

「……助けます」

ミリアが一歩踏み出そうとした、その瞬間。

「――待て」

低い声が、路地の奥から響いた。

影の中から、四人の人影が現れる。

統率された歩き方。

無駄のない配置。

ミリアが、息を呑む。

「……あ」

レインも、理解した。

（……同時に来た）

（……同じ事件を、

　別の結論で追ってる）

前に出た男が、淡々と告げる。

「その男には、

　これ以上関わるな」

「街の秩序を乱す要因だ」

ミリアの目が、鋭くなる。

「……それ、

　あなたが決めることですか」

男は答えない。

代わりに、一歩だけ前に出る。

その動きで、

リュカは確信した。

（……こいつら）

（……蒼衡）

セイン＝ヴァルクスは、

初めてレインを正面から見た。

一瞬だけ、視線が交わる。

何も言わない。

だが――

互いに分かってしまった。

（……壊す側）

（……均す側）

レインが、静かに口を開く。

「……理由を、聞かせてもらえますか」

セインは、短く答えた。

「必要ない」

「すでに、

　最適解は出ている」

ミリアの手が、剣にかかる。

リュカは、一歩横に立つ。

「……なるほど」

「これは、

　話が長くなりそうだ」

路地裏の空気が、張りつめる。

まだ、剣は抜かれていない。

だが――

次に言葉を選び間違えれば、

　戦いになる距離。

街の灯りは、変わらず穏やかだ。

その下で、

二つの正義が、初めて向かい合った。