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表に出る影

朝の街は、少しだけ騒がしかった。

倉庫街で何かが起きた――

という噂だけが、形を持たずに広がっている。

被害はない。怪我人もいない。

だが「何もなかった」にしては、人の声が多い。

リュカは、通りの端で足を止めた。

「……来るな」

ミリアが横を見る。

「もう来てる？」

「来る“準備”が始まってる」

レインは、視線を上げる。

屋根の上。通りの向こう。露店の影。

昨日まではなかった“視線の置き方”が増えている。

《模写理解（アナライズ・コピー）》が、

その視線の共通点を拾う。

（……探している）

（……対象は、俺たち）

露店の間を抜けると、広場が見えた。

人が集まっている。

だが、昨日までの集まり方とは違う。

中央に立つ者はいない。

代わりに、輪郭だけが残っている。

「……人を集める形だ」

リュカが言う。

「でも、誰も前に立ってない」

ミリアが息を吐く。

「気持ち悪いですね」

「意図的だ」

リュカは即答する。

「“主役”を置かない。

　そうすれば、誰を止めればいいか分からない」

レインが補足する。

「……仕掛け側が、

　直接動く準備です」

そのとき、広場の端で小さな揉め事が起きた。

荷の受け渡し。金額の食い違い。

誰でも起こり得る、些細な衝突。

だが――

その周囲だけ、人が集まらない。

（……避けられてる）

リュカは、即座に理解する。

「……これは」

言葉を切る。

「見せるための衝突だ」

ミリアが、手を剣にかけかけて止める。

「止めます？」

「まだ」

リュカは首を振る。

「止めると、

　“こちらが前に出た”

　証拠になる」

レインは、視線を揉め事の外側に向ける。

そこに――

昨日の夜と同じ、

“確認するための視線”があった。

ただし、今度は一つではない。

（……数を増やした）

（……隠れるのをやめた）

レインは静かに言う。

「……相手は、

　“表に出る”ことを選びました」

リュカが、地面に引かれた見えない線を踏み越える。

「なら」

「次は、

　こちらの番だ」

ミリアが、短く笑う。

「前に立つ準備、

　していいですか」

リュカは、頷いた。

「必要になった瞬間だけ」

三人は、広場を横切る。

誰にも声をかけず、

だが誰の視界からも消えない位置へ。

街は、まだ平和だ。

だが――

仕掛ける側は、もう隠れていない。

ここから先は、

逃げ場のない舞台になる。

広場の空気は、薄く張りつめていた。

怒号はない。

泣き声もない。

だが、人々の足取りが微妙に速い。視線が合わない。

**「何かに巻き込まれたくない」**という感情だけが、街に滲んでいる。

リュカは、その空気を“圧”として感じ取っていた。

（……これは、暴動の一歩手前じゃない）

（……暴動を“起こさせない形”で、人を追い詰めてる）

仕掛け側の狙いは明確だった。

怒りを爆発させる必要はない。

人が「自分で距離を取る」ように誘導できれば、それでいい。

孤立。

分断。

そして、観測。

ミリアが低く言う。

「……人が、助けに行かない」

広場の端で続いている小競り合い。

金額の問題は、すでにどうでもよくなっている。

だが周囲は見ているだけで、誰も間に入らない。

「……昨日までなら、止める人が出てた」

ミリアの声には、苛立ちが混じっていた。

「……これは」

リュカが答える。

「“正しい距離”を教え込まれてる」

レインの《模写理解（アナライズ・コピー）》が、

広場に立つ人間たちの思考の流れをなぞる。

（……巻き込まれるな）

（……関わるな）

（……誰かがやる）

それは、

均衡が使っていたロジックと、ほとんど同じだった。

だが、決定的に違う点が一つある。

（……今度は）

（……“人間が人間にやってる”）

レインは、静かに言った。

「……相手は、命令していません」

「……指示も、選別も、表ではしていない」

「……だから、気づきにくい」

リュカは、奥歯を噛みしめる。

「……一番、嫌なやり方だ」

均衡のように“上から切る”なら、分かりやすかった。

だがこれは違う。

人の判断を“少しだけ歪ませる”。

自分で選んだと思わせながら、

選択肢を狭める。

「……リュカ」

ミリアが、視線を外さずに言う。

「前に出る？」

リュカは、すぐには答えなかった。

《戦域把握（せんいきはあく／バトルフィールド・リード）》が示す線は、

今“前に出る”と、仕掛け側の思う壺だと告げている。

（……出れば、“中心”ができる）

（……中心ができれば、

　相手は観測しやすくなる）

「……まだ」

リュカは低く言う。

「今は、人を戻す」

彼は、広場の縁に立つ老人のもとへ歩いた。

揉め事から、目を逸らしている。

「……何か、ありました？」

老人は戸惑いながら答える。

「いや……関わらん方がいいと思ってな」

「……それ、昨日までは？」

一瞬の沈黙。

「……昨日なら、止めてた」

その答えで十分だった。

リュカは、穏やかに続ける。

「じゃあ、今日は“昨日と同じこと”をしませんか」

命令ではない。

説教でもない。

思い出させる。

老人はしばらく考え、

ゆっくりと頷いた。

「……若いの。

　ちょっと落ち着け」

その一言が、

広場の空気をわずかに変えた。

ミリアが、反対側で同じことをしている。

強くは出ない。

だが、逃げない。

レインは、少し離れた位置で、

“見ている視線”を見返していた。

屋根の影。

柱の裏。

人混みの隙間。

（……増えてる）

（……これは）

（……“観測者”じゃない）

（……“観測させられている人間”）

仕掛け側は、直接前に出ない。

だが、人を使う。

人の目を、耳を、足を。

レインは確信する。

（……ここで前に出たら）

（……街ごと、

　実験場にされる）

リュカが、戻ってくる。

「……少し、戻った」

「でも、足りない」

ミリアが、息を整えながら言う。

「……これ以上は、

　“誰か”が前に立たないと」

その言葉に、

リュカははっきり頷いた。

「……そうだ」

「……だから」

彼は、地図を取り出さない。

代わりに、広場全体を見渡す。

「前に立つ場所を、選ぶ」

レインが、静かに補足する。

「……“中心”を、

　こちらが作る」

それは、

相手に主導権を渡さないための選択。

逃げず、

殴らず、

だが、曖昧にもしない。

ミリアが、剣を握り直した。

「……じゃあ」

「……私、行きます」

リュカは、はっきり答える。

「……行け」

「……俺が、線を固定する」

レインは、視線を上げる。

「……相手は、

　必ず反応します」

「……“見えすぎる中心”が、

　できるから」

三人の役割が、噛み合う。

前に立つ者。

場を固定する者。

選択肢を削る者。

広場の空気が、

わずかに変わった。

それを、

誰かが“見逃さなかった”。

レインの視線の先、

人混みの奥で、

一瞬だけ――

笑った気配があった。

ミリアが一歩、前に出た。

剣を抜かない。

構えない。

ただ、広場の中央に立つ。

それだけで、人の視線が集まる。

誰かが叫ぶわけでもなく、

誰かが命じるわけでもない。

だが――

「中心」が生まれた。

「……あの人、誰だ？」

「冒険者か？」

「揉め事に関係あるのか？」

声は小さい。

だが、確実に広がっていく。

リュカは、ミリアの背後から一歩だけ前に出る。

距離は取る。

守る位置ではなく、場を固定する位置。

《戦域把握（せんいきはあく／バトルフィールド・リード）》が、

今この瞬間の“広場の形”を示す。

（……ここだ）

（……ここが、逃げ場を失う線）

レインは、さらに後方。

だが、視線だけは広場全体を覆っていた。

《模写理解（アナライズ・コピー）》が拾うのは、

人々の感情ではない。

“誰が、どう判断しようとしているか”。

（……迷ってる）

（……見てから決めようとしてる）

（……そして）

（……“誰かが何か言うのを待っている”）

その“誰か”は、

ミリアではない。

リュカでもない。

レインは、確信する。

（……出てくる）

（……ここまで“場”を整えられたら）

（……観測する側は、黙っていられない）

ミリアが、広場に向けて静かに言った。

「……さっきの話」

「もう、いいですか」

大きな声ではない。

だが、不思議と通る。

揉めていた二人が、戸惑いながら頷く。

「……私は」

ミリアは、二人を責めない。

「……どっちが悪いとか、決めません」

「でも」

一拍。

「ここで続ける理由は、もうない」

その言葉に、

周囲の空気が揺れた。

誰かが言うはずだった言葉。

だが、誰も言えなかった言葉。

それを、

“外から来た者”が、先に言った。

沈黙。

そして――

その沈黙を、破る声。

「……勝手なことを言うな」

人混みの奥。

一人の男が、前に出てくる。

身なりは普通。

兵でも、商人でもない。

だが、歩き方だけが違う。

場を読む者の歩き方。

レインの背筋が、冷えた。

（……来た）

男は、ミリアを見る。

次に、リュカを見る。

最後に、レインを見る。

一瞬だけ――

笑った。

「……お前たちが」

「“空気を変えた”んだな」

ミリアは、一歩も引かない。

「……何の話ですか」

男は肩をすくめる。

「いや、感心しただけだ」

「ここまで何も起こさせずに、

　人を動かすのは難しい」

その言葉で、

リュカは確信した。

（……こいつだ）

（……直接ではないが）

（……“流れ”を作っていた側）

周囲がざわつく。

「……何者だ？」

「……知り合いか？」

男は、それを楽しむように一度だけ広場を見渡す。

「……自己紹介が必要か？」

「いや、まだだな」

彼は、踵を返す。

「今日は、確認に来ただけだ」

「だが――」

一瞬だけ、立ち止まる。

「……次は、

　“選ばせてもらう”」

その言葉が、

広場に冷たく落ちた。

男は、人混みに消える。

追えない。

追わせない位置取りだった。

しばらく、誰も動けなかった。

ミリアが、ようやく息を吐く。

「……出ましたね」

リュカは、低く答える。

「……ああ」

「しかも、思ったより近い」

レインは、静かに言った。

「……次は、逃げません」

「……相手は、

　“こちらが動く前提”で来ます」

三人は、視線を交わす。

もう、隠す必要はない。

罠は、見える場所に置かれた。

広場の人々は、

まだ気づいていない。

だが――

街は、もう選択を迫られている。

そして次は、

誰かが必ず傷つく。

それを防げるかどうかは――

ここから先の一手にかかっていた。