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張られた側

夜の街は、静かすぎた。

昼間の騒ぎが嘘のように、人の足音は減り、灯りは必要最低限に落とされている。見回りの兵は規則正しく歩いているが、その動きには「警戒」よりも「確認」が混じっていた。何かを探している。あるいは――誰かを。

街外れの空き倉庫。

崩れかけの壁を背に、リュカは地図を広げていた。風にめくれないよう、端を小石で押さえる。描かれているのは、この街の簡略図だ。門、広場、倉庫街、細道。昼に見た“折れた線”が、赤い印で残っている。

「……ここまで来たら、もう偶然じゃない」

リュカは低く言った。

ミリアが、腕を組んで覗き込む。

「次は、どこを使うと思う？」

「“人が集まらない場所”だ」

リュカは迷わず答えた。

「広場は警戒される。門も同じ。だから次は、理由なく人が集まる場所――」

地図の一角を指で叩く。

「倉庫街だ。夜番、積み替え、帳簿。揉め事が起きても“内輪”で済む」

レインは、少し離れた位置で周囲を確認していた。視線は建物の影、屋根の縁、通りの奥。誰もいないようで、誰かが見ている気配だけが残る。

「……相手は、今日の失敗で学びます」

レインが言う。

「次は“騒ぎにならない騒ぎ”を選ぶ」

リュカは頷いた。

「だから、こちらも“捕まえない罠”にする」

ミリアが片眉を上げる。

「捕まえない？」

「捕まえると、逃げ道ができる」

リュカは地図に細い線を引く。

「見せる。踏ませる。気づかせる。でも――」

線の先を、ふっと消す。

「出口は用意しない。自分で出ていくしかない形にする」

ミリアは少し考えてから、口元を緩めた。

「性格悪いですね」

「クズ相手だ」

リュカは淡々と返す。

レインが補足する。

「相手は“観測”している。だから、異変が“見えない”と耐えられない」

「見えないまま続く状況は、必ず確認に来る」

倉庫街の方角で、木箱が軋む音がした。夜番の交代だろう。普通の音だ。普通すぎる。

リュカは地図を畳んだ。

「準備は、ここまででいい」

「次に動くのは――」

ミリアが静かに言う。

「向こう、ですね」

レインは影の向こうを見据える。

「……ええ。張られた側が、動きます」

三人は、倉庫を離れた。

何も起きていない。だが、何も起きないこと自体が、すでに“仕掛け”だった。

夜は深まり、街は眠る。

そして、見ている者だけが、眠れなくなる。

罠は、派手である必要はなかった。

むしろ――目立たないことが条件だった。

倉庫街の外れ。

積み上げられた木箱の影で、リュカは一つずつ配置を確認していく。

夜番の動線、荷の置き場所、明かりの届く範囲。

《戦域把握（せんいきはあく／バトルフィールド・リード）》が示すのは、人が「確認したくなる」位置だった。

「……ここ」

リュカは、倉庫の側面に小さな印を残す。

誰も気にしない。だが、気にし始める者にだけ意味を持つ場所。

ミリアが、少し離れた場所で周囲を見張る。

「露見したら？」

「そのときは――」

リュカは、ミリアを見る。

「前に立つ。短く、強く」

ミリアは小さく頷いた。

「了解。盾になります」

レインは、倉庫街全体を俯瞰する位置に立っていた。

《模写理解（アナライズ・コピー）》が拾うのは、“来なかった場合”の未来だ。

（……来ない選択肢もある）

（だが、その場合）

（相手は“失敗の理由”を得られない）

それは、観測者にとって最悪だ。

理解できない状況は、放置できない。

「……来ます」

レインが静かに言う。

「相手は“確認”に耐えられない」

リュカは、地面に引いた線を足で軽く消す。

「なら、十分だ」

罠は完成していない。

完成させないことが、完成だった。

三人は、それぞれの位置についた。

誰も前に出ない。

誰も動かない。

倉庫街は、静かなままだ。

だが――

静かすぎる夜ほど、人は確かめたくなる。

遠くで、足音が一つだけ増えた。

それが、誰のものかは分からない。

分からないままでいい。

罠は、すでに機能している。

倉庫街の夜は、音が少ない。

だからこそ、

一つの足音がやけに目立った。

――一歩。

――間を置いて、もう一歩。

規則的ではない。

夜番でも、見回りでもない。

“探している者”の歩き方だった。

リュカは、息を殺したまま視線だけを動かす。

《戦域把握（せんいきはあく／バトルフィールド・リード）》が、

その足音の位置を線として描き出す。

（……来た）

（しかも、一人）

単独行動。

確認役。

失敗の原因を探しに来た個体。

ミリアは、柱の影で片膝をついている。

剣には触れていないが、

踏み出す距離と角度は完全に計算済みだ。

レインは、倉庫の屋根に近い位置から、

動かない影を見ていた。

《模写理解（アナライズ・コピー）》が拾うのは、

足音の主の思考の“癖”。

（……慎重）

（……だが、疑っている）

（……そして、苛立っている）

失敗した誘発。

折られた線。

理由の分からない“起きなかった結果”。

それは、観測者にとって耐えがたい。

足音が止まる。

男――としか分からない影が、

木箱の一つに手を置いた。

そこは、

リュカが“意味を持たせた”位置。

何もない。

だが、何かがあったはずの場所。

影が、僅かに身を屈める。

「……妙だな」

低い声。

独り言だが、

独り言にしては確認の色が濃い。

リュカは、動かない。

ここで動けば、

“答え”を与えることになる。

影は、周囲を見回す。

倉庫街は静かだ。

異常はない。

だが――

異常がないこと自体が異常だった。

「……起きるはずだった」

男の声が、かすかに震える。

それを、

レインははっきりと聞いた。

（……確定）

（この街で“起こす予定”だった）

（そして、失敗した）

影は、一歩下がる。

退路を確認する動き。

ミリアの足が、ほんの少しだけ動く。

だが、止まる。

――まだ。

リュカは、

ここで“捕まえない”と決めている。

影は、最後にもう一度、

倉庫街全体を見渡した。

誰もいない。

何も起きない。

だが、その静けさは、

彼にとって敗北の静けさだった。

「……報告だな」

男は、そう呟き、踵を返す。

逃げたのではない。

撤退でもない。

次の手を打つための後退。

足音が遠ざかる。

完全に消えたのを確認してから、

リュカはようやく息を吐いた。

「……よし」

ミリアが、立ち上がる。

「捕まえなくて、よかったんですか？」

リュカは頷く。

「捕まえたら、“末端”で終わる」

「今日は、線を見せる日だ」

レインが、静かに合流する。

「……相手は、確信しました」

「“こちらは、気づいている”と」

ミリアが、少し笑う。

「じゃあ、次は派手に来ますね」

「来る」

リュカは即答した。

「しかも、今度は“分かりやすく”だ」

地図を取り出し、

新しい線を一本だけ引く。

「……次は、ここ」

ミリアが覗き込む。

「人、集まりますね」

「集めさせる」

リュカは言った。

「向こうが、そうしたくなる形で」

レインは、その線を見つめる。

《模写理解》が、

次の展開を静かに描き出していく。

（……選択肢は、もう少ない）

（……張られた側は、

　必ず“動かざるを得ない”）

三人は、言葉を交わさずに頷いた。

罠は、すでに張られている。

次に張られるのは、

表に出る罠だ。

夜は、まだ深い。

だが、

眠れないのは――

もう、こちらではなかった。