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核心に触れる前

依頼書を手に取った瞬間、レインは違和感を覚えた。

危険度は中。

単独可。ただし推奨は二人以上。

討伐対象は中型魔物――だが、備考欄がやけに長い。

――行動パターンが一定しない。

――複数の討伐報告あり。

――いずれも“決定打に欠ける”との記録。

（……決定打に欠ける、か）

レインは紙面を指でなぞる。

この言い回しは、珍しい。普通なら「被害が出た」「逃走された」と書かれる。

それが“決定打に欠ける”。

（倒せてはいる。でも……）

完全じゃない。

そんな感触が、文面の端々から滲んでいた。

受付で依頼を受ける際、女性が一言だけ添えた。

「……無理は、しないでくださいね」

その声音は、忠告というより確認に近い。

レインは頷いた。

「観察が先です」

即答しなかった前回と同じ。

だが、それが今の自分のやり方だった。

•

現地は、森と岩場が混ざった地形だった。

視界が悪く、音が反響する。

レインはすぐに戦闘態勢には入らない。

歩幅を落とし、魔力の流れを探る。

（……いるな）

だが、距離感が掴めない。

近いようで遠く、遠いようで近い。

魔物の気配が、地形に溶け込んでいる。

（擬態？いや……違う）

擬態なら、魔力の輪郭は残る。

だが、ここには“歪み”しかない。

レインは足を止め、腰を落とす。

地面に手を当て、振動を読む。

（移動じゃない……位置が、揺れてる？）

前提が一つ、崩れた。

この魔物は、

「どこにいるか」を固定していない。

距離・方向・高さ。

それらが、一定の周期で書き換えられている。

（……なるほど）

レインの背中に、冷たい汗が伝った。

派手な強さじゃない。

だが、これは厄介だ。

今までの再構築魔法は、

“対象が確定している”ことを前提にしていた。

（その前提が……通用しない）

レインは、魔導書を取り出した。

だが、開いたページは、いつもとは違っていた。

文字でも、構造図でもない。

ただ、幾重にも重なった円と線。

意味が、すぐには入ってこない。

（……ここ、か）

これまで無意識に避けてきた章。

理解しようとすると、頭が拒否する。

魔導書の“核心”。

前提条件そのものを書き換える領域。

レインは、喉を鳴らした。

（まだ早いか？）

そう思った瞬間、

背後の空気が――ずれた。

背後の空気が、確かに“ずれた”。

音もなく、殺気もない。

だが、先ほどまであったはずの気配が、ほんの一拍遅れて追いついてくる。

（……来る）

レインは即座に前転し、距離を取った。

直後、彼が立っていた場所の岩肌が、音もなく削り取られる。

斬撃ではない。

衝撃でもない。

「……空間、か？」

小さく呟きながら、魔力の流れを読む。

だが、対象が定まらない。

魔物の“位置”が、確定しないまま揺れている。

（擬似転移……いや、違う）

転移なら、移動の前後に必ず魔力の跳ねが出る。

だが、これは“移動していない”。

（前提そのものを、ずらしてる）

位置という前提。

距離という前提。

それらが、一定周期で書き換えられている。

レインは歯を食いしばった。

これは、今まで相手にしてきた魔物とは、次元が違う。

•

一瞬の隙を突き、魔物の輪郭が浮かび上がる。

中型。

だが、実体が曖昧だ。輪郭が、常に二重に見える。

（だから、決定打に欠ける……）

過去の討伐者たちは、倒せてはいた。

だが、おそらく“偶然”だ。

前提が揃った瞬間に、たまたま当たっただけ。

レインは距離を保ち、再構築魔法を組み上げる。

対象が確定しない以上、干渉点を増やすしかない。

発動。

だが、手応えが薄い。

魔物の動きは鈍るが、止まらない。

（効いてはいる……けど、足りない）

その瞬間、頭の奥が熱を持った。

魔導書の存在を、強く意識する。

（……使うか？）

核心章。

前提条件そのものを書き換える構造。

もし、あれを理解できれば――

この魔物の“位置”という前提を、無力化できる。

だが。

レインは、魔導書を開きかけて、止めた。

（……違う）

今の自分は、まだそこに立っていない。

理解できていないものを、無理に使えば――

前世でも、何度も見た。

“分からないまま触って壊す”やつだ。

「……今回は、ここまでだ」

レインは判断を切り替えた。

•

再構築魔法を、さらに分解する。

一撃で止めるのを諦める。

代わりに、

・魔力の揺れを増幅させる

・前提の書き換え周期を乱す

・安定しない瞬間を“作る”

攻撃ではなく、環境への干渉。

発動。

空気が歪む。

魔物の輪郭が、一瞬だけ固定される。

「……今だ」

短い詠唱。

魔力を集中させ、最も“実在に近い点”を叩く。

衝撃。

今度は、確かな手応えがあった。

魔物は悲鳴も上げず、崩れ落ちる。

だが、倒れた後も、その輪郭は完全には安定していなかった。

•

レインは、しばらくその場を動かなかった。

息を整えながら、胸の奥に残る感覚を確かめる。

（……やっぱり、核心章は別物だ）

今の戦いは、勝った。

だが、これは“最適解”ではない。

もし、核心章を理解できていれば。

こんな回りくどい手段を取らずに済んだはずだ。

だが同時に、確信もあった。

（触れていいのは……まだ先だ）

理解には、段階がある。

踏み越える順番を間違えれば、力は牙を剥く。

レインは、魔導書を胸に抱き、静かに立ち上がった。

魔物の残骸は、しばらくすると完全に形を失った。

肉体が崩れたのではない。

“そこにあった”という前提そのものが、薄れて消えたような感覚だった。

「……やっぱりな」

レインは、静かに息を吐いた。

今回の魔物は、単に強いわけじゃない。

存在の条件が、普通と違う。

剣で斬れる。

魔法も効く。

だが、それは「前提が偶然揃った瞬間」に限られる。

（だから、討伐報告はある。でも……）

決定打に欠ける。

同じ条件を再現できない。

つまり、理解されていない。

レインは魔導書を開いた。

今度は、核心章のページを“読む”のではなく、眺める。

幾重にも重なった円と線。

交差する条件。

一点を中心に回転しながら、全体が常に書き換わっている構造。

（……これは）

魔法じゃない。

能力でもない。

（“世界の扱い方”だ）

対象をどうこうするのではなく、

対象が成立する条件を、どう配置するか。

「位置」「距離」「存在」

それらは、絶対じゃない。

魔導書の核心章が扱っているのは、

前提条件の管理。

（今までの俺は……）

前提を“利用”してきただけだ。

核心章は、前提を“編集”する。

「……まだ無理だな」

理解できない、ではない。

理解は、始まっている。

だが、今触れれば――

確実に暴走する。

レインは、魔導書を閉じた。

•

ギルドに戻ると、空気がはっきりと変わっていた。

受付の女性が、依頼報告を聞き終えた後、即座に奥へ引っ込む。

少しして、別の職員が出てきた。

「詳細を、伺っても？」

言葉遣いが、明らかに違う。

レインは頷き、今回の魔物の挙動を淡々と説明した。

位置が固定されていないこと。

条件が周期的に書き換えられていたこと。

それに対して、どう対処したか。

話し終えると、職員は短く息を呑んだ。

「……その魔物、

　“記録上は厄介だが、理由が分からない”とされていました」

「理由は、あります」

レインは即答した。

「ただ、前提が違うだけです」

職員は苦笑し、頷いた。

「なるほど……

　では、この依頼は“単独討伐・完全対処”として記録します」

それは、小さな一文だった。

だが、意味は大きい。

•

ギルドを出ると、夕暮れの街が広がっていた。

ざわめきの中で、レインは一人、立ち止まる。

評価は、確かに上がっている。

だが、それは称賛じゃない。

「……扱いが、変わったな」

信頼とも違う。

警戒とも違う。

“分かっている人間”として、見られ始めている。

レインは魔導書を胸に抱き、歩き出す。

核心章は、まだ先だ。

だが、確実に近づいている。

理解し、更新し、踏み越える。

その順番だけは、間違えない。

レイン・アルヴェルトは知っている。

前提を書き換える力は――

扱う者を、簡単に世界の外へ放り出すということを。

だからこそ、今はまだ。