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英雄の報告書

帝国庁舎の上層階は、静かだった。

窓は大きく、光は多い。

それでもここには、街の音が届かない。

レオニス＝アウグストは、

机の上に置かれた一枚の報告書を見下ろしていた。

任務番号：E-117

発生区域：第三外環

関与部隊：帝国監督下臨時協力枠

《非裁定（ひさいてい／ノーリトリート）》

彼の視線は、結果欄で止まっている。

成功。

失敗。

どちらでもない。

その代わりに記されていたのは――

評価：保留

「……保留、か」

レオニスは、小さく息を吐いた。

珍しい言葉ではない。

だが、この欄に書かれることは、ほとんどない。

帝国は、判断を先送りにしない。

評価できないものは、そもそも現場に出さない。

それなのに。

「切る判断を行わず、

　制度違反は確認されず……」

呟きながら、続きを読む。

救助成功人数。

未救助者の存在確認。

判断主体：複数。責任分散。

どこを見ても、

“正しく処理された形跡”しかない。

「……なのに、評価不能」

報告書を閉じ、椅子にもたれる。

彼の脳裏に、

あの時の“重さ”が蘇る。

《完全模写理解（かんぜんもしやりかい／フル・アナライズ・コピー）》。

あの能力で、

レインが触れてしまったもの。

英雄として決断してきた数々の現場。

切った判断。

守れなかった顔。

――一人に背負わせてはいけない、と。

あの時、確かに思った。

「……彼らは」

レオニスは、再び報告書を見る。

《非裁定》。

裁定しない、と名乗る部隊。

判断を放棄しているわけじゃない。

責任から逃げているわけでもない。

ただ――

結論を、制度に渡していない。

それが、帝国にとってどれほど扱いづらいか。

レオニスには、よく分かる。

「切らない判断は、英雄にもできる」

誰もがそう言う。

だが実際には、

英雄は“切ることでしか守れない場面”を

何度も経験する。

だから制度がある。

だから命令がある。

それでも。

「……彼らは、違う道を歩いた」

正しいかどうかは、まだ分からない。

だが――無視できる存在ではなくなった。

レオニスは立ち上がり、

窓の外を見下ろす。

整然とした帝都。

秩序。

制度。

その下で、

評価されない判断が、静かに残っている。

「次は……」

誰に言うでもなく、呟く。

「もう少し、近くで見よう」

英雄としてではない。

裁定者としてでもない。

制度の側に立ったまま、

裁定できないものを見るために。

机に戻り、端末を操作する。

新規行動申請。

理由欄に、短く入力した。

――現場観測の必要性あり

送信。

返答は、すぐには来ない。

だがレオニスは分かっていた。

帝国は、

《非裁定（ひさいてい／ノーリトリート）》を

もう放っておけない。

評価不能という文字は、

制度にとって

最も不穏な前兆なのだから。

第三外環は、静かだった。

静かすぎる、と言った方が正しい。

瓦礫は片付けられ、

封鎖線は撤去され、

路地には通行許可の札が整然と並んでいる。

復旧。

それが、帝国の公式表現だった。

レオニス＝アウグストは、

その街を“歩いて”いた。

護衛は最低限。

視察という名目だが、

彼自身は「見る」ために来ている。

「……早いな」

思わず、そう呟いた。

昨夜まで“循環”に歪められていた街とは思えない。

人々は普段通りの生活に戻り、

商人は声を張り、子どもは走っている。

――戻れなかった者がいたことなど、

最初から無かったかのように。

「これが、処理後の現場です」

隣を歩くのは、

《鋼律隊（こうりつたい／アイアン・コード）》副隊長

セレナ＝リィス。

端末を操作しながら、淡々と説明する。

「危険因子は除去。

二次被害の兆候なし。

封鎖解除後の混乱も、想定範囲内で収束しました」

「……未救助者は？」

レオニスの問いに、

セレナは一拍だけ置いて答える。

「記録上、存在確認のみ。

救助不能と判断されています」

判断。

その言葉に、レオニスの視線が街へ戻る。

整った石畳。

修復された建物。

そして――

壁の隅に残る、消しきれなかった焦げ跡。

「完全には、消えないものだな」

レオニスが言うと、

セレナは肩をすくめた。

「消えないものは、記録に残します。

消す必要はありません」

「……評価は？」

「保留のままです」

即答だった。

「《非裁定（ひさいてい／ノーリトリート）》の判断は、

制度上“誤り”ではありません」

一拍。

「ですが、“正しい”とも定義できない」

レオニスは、足を止めた。

「君たちは、切る判断を用意していた」

「はい」

セレナは迷わない。

「切ることで、被害を確定させる。

それが帝国の運用です」

「それでも、今回は切らなかった」

「正確には」

セレナは視線を逸らさずに言う。

「彼らが切らなかった。

我々は、介入しなかった」

それは責任の所在を、

はっきり分けた言い方だった。

「後悔は？」

問いは、短かった。

セレナの指が、端末の縁をなぞる。

「……あります」

その答えに、レオニスは少しだけ驚いた。

「でも、それは個人の感情です。

制度の判断ではありません」

「制度は、後悔しない？」

「制度は、繰り返します」

淡々とした声。

「だから同じ被害を防げる」

レオニスは、再び歩き出す。

街の角を曲がると、

小さな広場が見えた。

昨夜、避難民が立ち尽くしていた場所。

今は、花が供えられている。

誰が置いたのかは分からない。

名も、理由も書かれていない。

「……制度の外だな」

レオニスの呟きに、

セレナは答えなかった。

その代わり、

一人の隊員――ミレイア＝トーンが、

少しだけ遅れて口を開く。

「英雄様」

声は小さい。

「もし……

切らない判断が、次も通るとしたら」

言葉を探すように、間を置く。

「その時、制度は……どう変わりますか」

レオニスは、すぐには答えなかった。

答えを持っていないからだ。

「……分からない」

正直に言った。

「だから、見に来た」

英雄としてでも、

裁定者としてでもない。

“制度の側に立ったまま、

裁定できないものを見るために”。

レオニスは、花の置かれた広場を一度だけ振り返る。

そして、気づいた。

この街のどこかに――

《非裁定（ひさいてい／ノーリトリート）》がいる。

もう任務は終わっているはずなのに、

なぜか、気配だけが残っている。

（……会わない方がいい）

今はまだ。

会えば、

どちらかが答えを出してしまう。

レオニスは踵を返し、

鋼律隊に短く告げた。

「引き上げる」

その背中に、

評価不能という言葉が、

静かに貼り付いて離れなかった。

第三外環の空気は、

もう“事件後”のそれだった。

人の流れは戻り、

声は交差し、

街は日常を装っている。

――装えてしまう程度には。

《非裁定（ひさいてい／ノーリトリート）》は、

街区の外れにいた。

任務は終わっている。

だが、誰も「帰ろう」とは言わなかった。

「……英雄、来てたんだって」

ミリアが言った。

直接見たわけじゃない。

鋼律隊の動き、

監査官の緊張、

街の警備レベル。

それらを総合した、感覚的な確信。

「レオニス＝アウグスト」

リュカが名前を口にする。

「帝国英雄。

制度の中で、いちばん“現場”を知ってる人」

エルドは、盾を背負ったまま空を見上げている。

「……来て、帰った」

短い言葉。

「会わなかった」

ミリアが、少しだけ笑う。

「正解だったと思う？」

レインは、すぐには答えなかった。

《完全模写理解》は沈黙している。

だが――

あの英雄の“重さ”だけは、

なぜか、はっきりと分かる気がした。

「正解じゃない」

レインは言う。

「でも……必要だった」

誰かが答えを出すには、

まだ早い。

英雄が裁定すれば、

制度が動く。

制度が動けば、

切られる現場が、また生まれる。

「俺たちは」

レインは、街の奥を見る。

「評価されない場所に立ってる」

それは、誇りじゃない。

逃げでもない。

ただの事実。

リュカが、記録帳を閉じる。

「評価されないなら、

物語にもならない」

一拍。

「だから逆に、

消されやすい」

ミリアの指が、無意識に握られる。

「……狙われる？」

「観測される」

リュカは訂正する。

「排除する価値があるか、

まだ分からない段階だ」

エルドが、低く笑った。

「一番厄介なやつだな」

沈黙。

遠くで、帝国庁舎の鐘が鳴る。

いつもの時刻。

いつもの音。

それなのに――

今日は、やけに重い。

「次は」

ミリアが言う。

「もっと、分かりやすく来るね」

「うん」

レインは頷く。

「切るか、切らせるか。

どっちかを、選ばせに来る」

《非裁定（ひさいてい／ノーリトリート）》は、

そのために生まれた名前だ。

選ばない。

判断を押し付けない。

それでも前に立つ。

「……逃げ道、なくなってきたな」

エルドが言う。

レインは、はっきり答えた。

「最初から、なかった」

四人は、同時に息を吐く。

恐怖じゃない。

覚悟でもない。

状況を、正しく理解した音だった。

街の向こうで、

誰かがこちらを見ている気配がする。

英雄か。

制度か。

それとも――

もっと上か。

会わないまま、

気配だけが増えていく。

それが、

《非裁定（ひさいてい／ノーリトリート）》の

次の戦場だった。