雑魚モンスターしかコピーできないハズレスキルとして追放された俺、 魔導書を読んだら“世界の前提”が見えるようになった

第25章 平和な日常は続かない？

同じ場所に立って、同じ結論には至らなかった

ノーリトリートの拠点は、

久しぶりに完全な静寂に包まれていた。

　誰も倒れていない。

　誰も欠けていない。

　それなのに――

戦闘前よりも、空気は重かった。

　ミリアは、壁にもたれかかったまま、

自分の手を見つめていた。

　震えてはいない。

　傷も、もう塞がっている。

　それでも、

感触だけが残っている。

（……私、あの時）

　思い出すのは、

ヴァルグリム＝ゼインが消える直前の光景。

　倒した。

　確かに、倒した。

　けれど――

納得したわけじゃない。

「……ミリア」

　レインの声が、

少し遅れて届く。

　いつもより、低い。

「大丈夫？」

　問いは短い。

　いつも通りのはずだった。

　ミリアは、

一瞬だけ迷ってから答える。

「……大丈夫、ではある」

　でも、と続ける。

「平気じゃない」

　それが、

今回の戦いを一番正確に表していた。

⸻

　テーブルを挟んで、

リュカが資料を整理している。

　報告書。

　戦況ログ。

　世界機関向けの提出用要約。

　指は動いているが、

視線は、どこか遠い。

「……被害は、最小限」

　淡々と読み上げる。

「英雄の初動が早かった。

　蒼衡の介入も適切だった」

「ノーリトリートの合流によって、

　最終局面は崩壊を免れた」

　一拍。

「……以上が、“公式に書ける部分”」

　エルドが、

静かに息を吐く。

「じゃあ、

　書けない部分は？」

　リュカは、

言葉を選ばなかった。

「勝った理由が、説明できない」

　それは、

致命的な違和感だった。

⸻

　エルドは、

盾を膝に置いたまま動かない。

　いつもなら、

一番先に「引き受ける」役だ。

　だが今回は、

その役割が途中で終わった。

「……俺は」

　低い声。

「最後、

　受け止めなかった」

　それは、

告白だった。

「受け止める前に、

　“成立しなくなった”」

　盾越しに防ぐべき衝撃が、

存在しなかった。

「……それでいいのか？」

　誰にともなく、

問いを落とす。

　答えは、

返らない。

⸻

　レインは、

全員を見渡していた。

　誰も間違っていない。

　誰も逃げていない。

　それでも――

全員、同じ場所には立っていない。

（……当然か）

　そう理解する。

　あの戦いは、

正解を共有するものじゃなかった。

　後悔を、

それぞれが別の形で引き受ける戦いだった。

「……僕は」

　レインが、

静かに口を開く。

「ヴァルグリムを、

　倒したとは思ってない」

　ミリアが顔を上げる。

「……え？」

「役割が、

　終わっただけだ」

　言葉は冷静だが、

突き放してはいない。

「だから、

　すっきりしないのは正しい」

　リュカが、

苦笑する。

「救いがないな」

「救済じゃないから」

　即答。

⸻

　ミリアは、

一歩前に出る。

「……ねえ、レイン」

　真っ直ぐ、

彼を見る。

「次も、

　同じことをする？」

　その問いは、

覚悟を含んでいた。

　レインは、

すぐには答えない。

　少しだけ考え、

そして言う。

「……同じかどうかは、分からない」

　一拍。

「でも」

　視線を逸らさない。

「選ばないことだけは、

　変えない」

　それを聞いて、

ミリアは小さく笑った。

「そっか」

　納得ではない。

　受容だ。

⸻

　その時、

扉の外から足音がした。

　重く、

迷いのない歩き方。

　英雄――

ヴァルハルト＝レオンが、

拠点の前に立っていた。

　扉は、

まだ開かれない。

　だが、

次は必ず向き合う。

　その予感だけが、

確かにあった。

　扉を開けたのは、レインだった。

　英雄・ヴァルハルト＝レオンは、

剣を帯びたまま立っていた。

　だが、その柄に手をかける気配はない。

「……時間をもらえるか」

　声音は、

戦場のそれではなかった。

「断る理由はない」

　レインは一歩退き、

中へ招き入れる。

　ノーリトリートの面々は、

自然と円を作る形になった。

　対峙ではない。

　だが、並びでもない。

⸻

「まず言っておく」

　ヴァルハルトは、

誰か一人を見ることなく話す。

「今回の件、

　英雄としては“失敗”だ」

　ミリアが、

小さく目を見開く。

「守れた命は多い。

　被害も抑えた」

　一拍。

「だが、

　終わらせられなかった」

　それが、

彼の結論だった。

⸻

「……終わらせた、

　とは言えないですね」

　リュカが、

静かに応じる。

「でも、

　倒しました」

「倒した、か」

　ヴァルハルトは、

その言葉を噛みしめる。

「確かに、

　ヴァルグリム＝ゼインは消えた」

「だが――

　世界は軽くなっていない」

　英雄の目は、

はっきりと疲れていた。

「重さが、

　分散しただけだ」

⸻

　エルドが、

低い声で言う。

「それは、

　悪いことか？」

　問いは、

責めではない。

　ヴァルハルトは、

少しだけ考えてから答える。

「……分からない」

　即答しなかったことが、

彼の誠実さだった。

「だが、

　英雄は“分からない”まま

　剣を振るえない」

　それが、

彼の立場。

⸻

　ミリアが、

一歩前に出る。

「じゃあ……」

　言葉を選びながら。

「もし、

　また同じことが起きたら？」

「次も、

　剣を抜く？」

　ヴァルハルトは、

迷わず答えた。

「抜く」

　即答。

「英雄だからだ」

　その言葉に、

強さも、苦さも滲んでいた。

⸻

「……それで」

　レインが、

静かに割って入る。

「後悔は、

　どうする？」

　英雄は、

視線を向ける。

「背負う」

「全部？」

「……全部だ」

　一瞬の沈黙。

　レインは、

それ以上踏み込まなかった。

「それが、

　あなたの選び方なんだ」

　肯定でも、

否定でもない。

⸻

「だがな」

　ヴァルハルトは、

言葉を続ける。

「今回、

　お前たちは剣を抜かなかった」

「それでも、

　前線に立った」

　一拍。

「……あれは、

　英雄より危険だ」

　その評価は、

予想外だった。

⸻

「英雄は、

　責任の所在が明確だ」

「世界も、

　それを前提に回っている」

　だが――

「お前たちは違う」

　視線が、

ノーリトリート全員をなぞる。

「選ばないまま、

　結果に関わる」

「それは、

　世界が最も嫌う存在だ」

　ミリアが、

思わず口を開く。

「嫌われるから、

　ダメ？」

「いいや」

　ヴァルハルトは、

首を振る。

「必要だ」

　その一言が、

重く落ちた。

⸻

「だが」

　続く言葉は、

さらに重い。

「世界は、

　必要なものを

　守らない」

　それが、

英雄として見てきた現実だった。

「いつか、

　お前たちは

　世界に“選ばされる”」

「その時、

　どうする？」

　レインは、

少しだけ目を伏せる。

　そして、

正直に答えた。

「……分からない」

　英雄は、

その答えを否定しなかった。

「そうだろうな」

「だから、

　忠告に来た」

⸻

「次は、

　俺が先に剣を抜く」

　それは、

守るという宣言でもあり、

遮るという意味でもあった。

「それでも、

　お前たちが前に出るなら」

　一拍。

「……俺は、

　止めない」

　それが、

彼なりの尊重だった。

⸻

　英雄は、

踵を返す。

　扉の前で、

一度だけ立ち止まる。

「……礼は言わない」

「英雄は、

　礼を言われる立場だ」

　それでも、

最後に一言。

「生き残れ」

　それは、

祈りに近かった。

⸻

　扉が閉まる。

　しばらく、

誰も口を開かなかった。

　ミリアが、

ぽつりと言う。

「……優しい人だね」

　リュカが、

苦笑する。

「だから、

　英雄なんだろ」

⸻

　レインは、

ゆっくり息を吐いた。

「……分かったことがある」

　全員の視線が集まる。

「今回の件で」

　一拍。

「僕たちは、

　英雄の代わりには

　なれない」

　そして、

続ける。

「でも」

　視線を上げる。

「英雄が

　背負いきれないものを

　見過ごす役には、

　なれる」

　それが、

彼の結論だった。

　世界機関の会議室は、

いつも通り無機質だった。

　長い卓。

　均等に配置された椅子。

　壁面に投影されるのは、

被害統計と因果図。

「――以上をもって、

　本事案は完全収束と判断する」

　淡々とした声。

　誰も反論しない。

　数字上は、

それが正しいからだ。

⸻

「英雄の初動は迅速。

　蒼衡《そうこう／アズール・バランス》の介入も適切」

「最終局面での未知要素――

　《非裁定（ノーリトリート）》の行動は

　結果的に被害抑制に寄与」

　“結果的に”。

　その四文字が、

全てを物語っていた。

⸻

　別の端末に、

内部評価が表示される。

非裁定パーティ《ノーリトリート》

危険度：再評価

・裁定不能

・行動予測困難

・秩序維持への寄与は確認

ただし

統制不可

「……扱いづらい」

　誰かが、

小さく呟いた。

　否定は出ない。

⸻

「排除対象には該当しない」

「英雄との協調も確認済み」

「蒼衡との敵対関係もなし」

　一拍。

「だが――

　想定外要素であることに変わりはない」

　結論は、

即座にまとまった。

⸻

「監視レベルを一段階引き上げる」

「直接介入は行わない」

「だが、

　次に“判断が必要な局面”が来た場合」

　声が、

わずかに低くなる。

「彼らを、

　盤面の中央に置く」

　それは命令でも、

宣戦布告でもない。

　ただの、

配置決定だった。

⸻

　会議は、

それで終わる。

　誰も、

ヴァルグリム＝ゼインの名を

口にしなかった。

　役割は、

終わった。

　それ以上の評価は、

必要ない。

⸻

　一方で。

　蒼衡《そうこう／アズール・バランス》の拠点では、

報告書が一枚、静かに破棄されていた。

「……残す必要はない」

　セイン＝ヴァルクスの判断だった。

「切らなかった理由は、

　記録できない」

　それが、

蒼衡なりの結論。

　均衡は万能ではない。

　だが、

均衡を捨てることもしない。

　ただ、

“切れないものが存在する”と知った。

　それだけで、

十分だった。

⸻

　夜。

　ノーリトリートの拠点には、

再び静寂が戻っていた。

　誰も、

世界機関の動きを知らない。

　だが、

レインは理解している。

（……次は、

　もっと静かに来る）

　英雄は、

剣を抜くだろう。

　蒼衡は、

裁定を下そうとするだろう。

　世界は、

整理して忘れる。

　その中で――

自分たちは、

また“選ばない”。

⸻

「……後悔は？」

　ミリアが、

ぽつりと聞く。

　レインは、

少し考えてから答えた。

「増える」

　即答。

「でも、

　減らそうとはしない」

　ミリアは、

小さく笑った。

「だよね」

⸻

　世界は前に進む。

　少しだけ、

慎重になりながら。

　だが、

正義も秩序も、

まだ完成していない。

　だから――

ノーリトリートは、

今日もそこにいる。

　選ばないまま。

　引き受ける準備だけを、

続けながら。