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正義が揃い、敵だけが立っていた

その日、戦場には迷いが存在しなかった。

　英雄が前に出ていた。

　蒼衡《そうこう／アズール・バランス》が布陣を敷いていた。

　そして――ノーリトリートの四人が、揃って“そこに立っていた”。

　それだけで、本来なら終わるはずの局面だった。

　英雄・ヴァルハルト＝レオンは大剣を地に叩きつけ、衝撃で瓦礫を押しのける。

　光魔導を纏うイリス＝アークライトが後衛から空間を制圧し、逃走経路を塞ぐ。

　蒼衡のセイン＝ヴァルクスが一歩踏み出し、《均衡再裁定（きんこうさいさいてい／リバランス・ジャッジ）》の準備に入った瞬間、

　戦場は「勝利前提の形」に組み替えられていった。

　――倒せる。

　誰もが、そう思った。

　だが。

　黒の戦装束を纏った男、ヴァルグリム＝ゼインは、

　その中央で、ただ立っていた。

「……静かだな」

　呟きは、戦場の喧騒に埋もれなかった。

　まるでこの場の音量そのものが、彼を中心に調整されているかのようだった。

　最初の衝突は、英雄による一撃だった。

「――退けッ！」

　大剣が振り下ろされ、地面が割れ、衝撃波が街路を貫く。

　だがヴァルグリムは避けない。

　否――避ける必要がなかった。

　衝撃は、彼の直前で“押し潰されるように消失”した。

　空間が、内側に畳まれた。

「《戦域掌握（ドミニオン・フィールド）》……」

　リュカが息を呑む。

　情報が、速やかに、だが確実に遅れ始めていた。

　次の瞬間、蒼衡が動く。

　複数人による連携斬撃。

　判断、指示、防御、回復――すべてが洗練された“正しい集団戦”。

　しかし。

　斬撃は当たった。

　確かに当たった。

　それでも、何も起きない。

「……当たってるのに、繋がらない？」

　ミリアの声が震える。

　レインは、即座に理解していた。

（因果が……接続されていない）

　ヴァルグリムの周囲では、

　「攻撃した」という出来事と、「結果が生じる」という出来事が、

　同時に存在していない。

　英雄が、蒼衡が、

　正しさを積み重ねるほどに、戦場は歪んでいく。

　ヴァルグリムは、一歩だけ前に出た。

　その瞬間、地面が沈み、建造物が軋み、

　民衆が逃げ惑う方向が――意図的に限定される。

「殺さない。壊しきらない。だが――選択肢は減らす」

　淡々とした声。

「戻れない盤面が、必要なんだ」

　英雄の剣が再び振るわれる。

　蒼衡の裁定が発動寸前まで進む。

　ノーリトリートの四人が、同時に距離を詰める。

　――それでも。

　ヴァルグリムは、まだ余裕を失っていなかった。

「いい連携だ。想定より、ずっとな」

　初めて、彼の声音に“焦りに似たもの”が混じる。

　だが、その視線は――

　英雄でも、蒼衡でもなく。

　レインの背後を、僅かに掠めていた。

「……だが」

　ヴァルグリムは、静かに息を吐く。

「盤面は、まだ完成していない」

　黒い影が、彼の足元から広がり、

　次の瞬間、空間そのものが“閉じる”ように歪んだ。

「次は、もう少し踏み込む」

　その言葉を最後に、

　ヴァルグリム＝ゼインの姿は、戦場から消失した。

　残されたのは、

　勝てなかったという事実と、

　全員が揃っていたのに足りなかった何か。

　レインは、拳を握りしめていた。

（……揃ってないのは、俺たちじゃない）

　視線の先には、崩れかけた街と、

　逃げ場を失った人々の背中。

（――“決断”だ）

　それを、まだ口には出さなかった。

　戦場の後には、必ず沈黙が残る。

　それは勝利の静けさでも、敗北の虚脱でもない。

　「終わったはずなのに、何も終わっていない」――

　そういう種類の空白だった。

　英雄・ヴァルハルト＝レオンは、大剣を地に突き立てたまま動かなかった。

「……逃がした、か」

　それは自責でも、悔恨でもない。

　事実確認に近い呟きだった。

　光魔導を解除したイリス＝アークライトが、瓦礫の向こうを見渡す。

「民衆の被害は……抑えた。

　でも、“選ばせない形”で逃げ道を潰されてる」

　それは英雄たちが最も嫌う報告だった。

　助けたはずなのに、救えていない。

　蒼衡《そうこう／アズール・バランス》の面々も沈黙していた。

　セイン＝ヴァルクスは、裁定を発動しかけた手を下ろす。

「……切れなかったな」

　彼の《均衡再裁定（きんこうさいさいてい／リバランス・ジャッジ）》は、

　“結果が見えている場合”にしか意味を持たない。

　だが今回、

　切った先にある未来が、どこにも固定されていなかった。

「正しいかどうか、分からなかった」

　その言葉は、蒼衡にとって致命的だった。

　一方で――

　ノーリトリートは、少し離れた場所で、静かに立っていた。

　誰も責めていない。

　誰も称えていない。

　それが、逆に重かった。

「……ねえ、レイン」

　ミリアが、小さく声をかける。

「私たち、何も間違ってないよね？」

　感情は、胸の奥で留められていた。

　怒りにも、恐怖にも、まだ変換されていない。

　レインは答えなかった。

　正確には、答えを選ばなかった。

「間違ってない、とは言える。

　でも――足りなかった、とは思う」

　それは判断でも、決意でもない。

　ただの観測だった。

　リュカが、遅れて入ってきた情報を整理する。

「被害の出方が……意図的だ。

　殺さない、壊しきらない。

　でも、“次に何をすればいいか”が全部分からなくなる配置」

「選択肢を、削ってる」

　エルドが低く呟く。

　盾を構えたまま、彼は一歩も動いていなかった。

　まるで、この場そのものを受け止めるように。

「……あいつは、勝ちに来てない」

　その言葉に、全員が反応した。

「勝利条件が、違う」

　レインは、ゆっくりと言葉を続ける。

「英雄が勝っても、

　蒼衡が裁定しても、

　それでも“戻れない状況”が残るように、盤面を組んでる」

　英雄たちは沈黙した。

　蒼衡も、反論しなかった。

「つまり――」

　ミリアが、言葉を探す。

「誰かが“選ばなきゃいけなくなる”ところまで、追い込む気？」

　レインは、首を横に振った。

「違う。

　誰かが選ぶしかなくなった瞬間を、成立させる気だ」

　その場に、重い理解が落ちる。

　その時、誰かが呟いた。

「……ノーリトリート」

　視線が集まる。

　英雄でもなく、蒼衡でもない。

　選ばないことを選び続けてきた、最後の存在。

　セイン＝ヴァルクスは、苦い表情で言った。

「彼は、お前たちを“最後の安全装置”だと思っている」

　レインは、否定しなかった。

「……そうだろうね」

　だからこそ。

　ヴァルグリム＝ゼインは、まだ“本気で壊していない”。

　だからこそ。

　次は、もっと露骨に――

　ノーリトリートが立ち続けられない状況を作りに来る。

　ミリアは、拳を握った。

　感情は、まだ留まっている。

　だが、それはいつまでも続かない。

（次は……私たちを、直接狙う）

　その予感だけは、

　誰も否定できなかった。

　夜が、戦場を覆い始めていた。

　火の手は収まり、悲鳴も止んだ。

　それでも――

　誰一人として「終わった」とは思えなかった。

　空間が、まだ締め切られていない。

　その感覚に、最初に気づいたのはレインだった。

「……来る」

　次の瞬間、

　空気が“押し潰される”。

　それは衝撃ではない。

　《戦域掌握（ドミニオン・フィールド）》――

　空間を“戦場”として固定する圧。

「全員、構えろ！」

　英雄たちが前に出る。

　蒼衡《そうこう／アズール・バランス》が左右を抑える。

　ノーリトリートは、自然と一箇所に集まっていた。

　そして――

　闇の中心に、彼は立っていた。

「揃ったな」

　ヴァルグリム＝ゼインは、淡々と告げる。

　声に怒りはない。

　歓喜も、憎悪もない。

「英雄。

　裁定者。

　そして――非裁定」

　ゆっくりと、視線がノーリトリートへ向く。

「ここまで来るのに、随分と時間がかかった」

　ヴァルハルト＝レオンが、一歩踏み出す。

「これ以上の被害は出させない」

「それは、もう決まっている」

　ヴァルグリムは、否定もしなかった。

「私は“皆殺し”を選ばない。

　だが――“戻れる世界”も、選ばない」

　イリスが、歯を噛み締める。

「……何が目的なの」

「確認だ」

　彼は、即答した。

「世界が、

　後悔を引き受け続けられる構造になっているかどうか」

　その言葉に、蒼衡のセイン＝ヴァルクスが反応する。

「だから撤退していたのか。

　勝利条件が成立する直前で」

「そうだ」

　ヴァルグリムは、初めて“はっきりと”肯定した。

「勝った瞬間、

　正義は自分を正当化する。

　だが、迷ったまま終われば――

　その後悔は、世界に残る」

　ミリアの胸が、締め付けられる。

「……それで、街を壊したの？」

「壊してはいない。

　選択肢を消しただけだ」

　淡々とした言葉。

「守るか、追うか。

　裁くか、見逃すか。

　選ばせないことで、“決めた責任”だけを残した」

　レインは、静かに一歩前に出た。

「それが……正義だと？」

「いいや」

　ヴァルグリムは、首を振る。

「正義ではない。

　必要悪ですらない」

　そして、初めて感情の色が混じる。

「世界が壊れかけた時、

　誰が“最後まで迷い続けられるか”を見る役割だ」

　英雄たちは沈黙した。

　蒼衡も、反論できなかった。

　ノーリトリートだけが、動かなかった。

「だから、お前たちが必要だった」

　ヴァルグリムは、ノーリトリートを真っ直ぐに見る。

「裁定しない者。

　選ばない者。

　それでも、立ち続ける者」

　その声に、焦りが混じる。

「だが――まだだ」

　彼は、歯を噛み締める。

「まだ、お前たちは揃っていない」

　次の瞬間、

　空間が大きく歪んだ。

　《黒圧進（ダーク・プレッシャー）》。

　英雄と蒼衡が、同時に踏み込む。

　だが――

　攻撃は、決定打にならない。

　当たっているのに、終わらない。

　切っているのに、倒れない。

「……強すぎる」

　ヴァルハルトが、低く唸る。

　その時、

　ノーリトリートの全員が、同じ感覚を共有していた。

（――次だ）

　まだ、技は出さない。

　出せない。

　全員が揃い、

　覚悟が一致した瞬間でなければ。

　ヴァルグリムは、一歩下がった。

「いい。今日はここまでだ」

　焦りを隠しきれない声。

「盤面は、ほぼ揃った。

　だが――ノーリトリートだけが、まだ足りない」

　闇が、彼を包む。

「次は、

　迷わせる余裕すら、与えない」

　その言葉を残し、

　ヴァルグリム＝ゼインは姿を消した。

　沈黙が落ちる。

　誰も、すぐには動けなかった。

　レインが、静かに言う。

「……次で終わらせる」

　それは宣言ではない。

　決意でもない。

　ただの、事実確認だった。

　全員が揃った時、

　《非裁定領域（ひさいていりょういき／ノー・リトリート）》は、

　必ず発生する。

　その時――

　世界は、初めて「答えを出さない選択」を強いられる。