雑魚モンスターしかコピーできないハズレスキルとして追放された俺、 魔導書を読んだら“世界の前提”が見えるようになった

第25章 平和な日常は続かない？

正義は、選ばない者を許せるか

呼び出しは、簡潔だった。

　場所。

　時間。

　護衛なし。

　それだけ。

「……罠じゃないな」

　リュカが言う。

「罠なら、

　もっと分かりやすくする」

　レインは、

そう答えた。

　英雄は、

そういう存在だ。

⸻

　待ち合わせ場所は、

街の外れだった。

　戦域にもならず、

人もいない。

　ただ、

何も起きなかった場所。

　そこに、

英雄は立っていた。

　ヴァルハルト＝レオン。

　剣は携えているが、

抜く気配はない。

「……来てくれたか」

「用件次第では、

　来ない理由もなかった」

　レインの返答は、

いつも通り淡々としている。

　だが、

英雄は見逃さない。

　その声が、

わずかに硬いことを。

⸻

「単刀直入に言う」

　ヴァルハルトは、

前置きをしなかった。

「次の事案で、

　君たちが動かなければ

　被害は止まらない」

　脅しではない。

　感情でもない。

　事実の提示。

「英雄でも、

　蒼衡《そうこう／アズール・バランス》でも

　届かない局面が、

　もう想定されている」

　レインは、

否定しなかった。

「……理解している」

「なら聞く」

　一歩、近づく。

「なぜ、それでも

　選ばない？」

　その問いは、

世界を代表していた。

⸻

　沈黙。

　風が、

二人の間を通り抜ける。

「……正義は」

　レインが、

静かに口を開く。

「選ぶことで、

　世界を前に進める」

「そうだ」

「でも」

　一拍。

「選ばれなかった側の後悔は、

　どこへ行く？」

　ヴァルハルトは、

すぐに答えなかった。

　それは、

彼自身が

何度も背負ってきたものだからだ。

⸻

「……英雄は」

　ヴァルハルトが言う。

「後悔を、

　背負う存在だ」

「分かっている」

　レインは、

頷く。

「だからこそ、

　僕は英雄にならない」

「逃げているように見える」

「そう見えるなら、

　それでいい」

　即答。

「逃げた結果、

　誰が後悔を引き受けるか」

「それを、

　世界に押し返しているだけだ」

⸻

　ヴァルハルトは、

しばらく黙っていた。

　やがて、

低く言う。

「……ミリアの件」

　一瞬、

空気が張り詰める。

「……すまない」

　英雄としてではなく、

一人の人間としての言葉だった。

　レインは、

目を伏せない。

「彼女は、

　自分で立った」

「止めなかったのは、

　僕だ」

　そこに、

責任転嫁はない。

⸻

「……なら」

　ヴァルハルトは、

はっきりと言った。

「次は、

　君が狙われる」

「理解している」

「それでも？」

「それでも、

　選ばない」

　即答だった。

　揺らぎはない。

⸻

　英雄は、

ゆっくり息を吐く。

「……厄介だな」

　それは、

最大級の評価だった。

「正義を否定せず」

「世界を壊さず」

「それでも、

　前に立たない」

　一拍。

「それは、

　英雄より重い立場だ」

　レインは、

否定しなかった。

⸻

「一つだけ、

　約束しろ」

　ヴァルハルトが言う。

「世界が、

　本当に壊れそうになった時」

「その時も、

　選ばないでいられるか？」

　レインは、

少しだけ考えた。

　そして、答える。

「……分からない」

　正直な言葉。

「だから、

　考え続ける」

「後悔しないために？」

「違う」

　一拍。

「後悔を、

　引き受け続けるために」

⸻

　英雄は、

それ以上何も言わなかった。

　剣も、抜かない。

　ただ、

背を向ける前に一言。

「……分かった」

「なら、

　俺は俺の役割をやる」

　それは、

敵対でも協力でもない。

　並び立つ覚悟だった。

⸻

　その場に、

レインだけが残る。

　風が、

再び吹く。

「……来るな」

　小さく、呟く。

　ヴァルグリム＝ゼインが。

　そして、

世界が。

　自分を、

逃がさない形で。

　ヴァルグリム＝ゼインは、

円環状に刻まれた地図を見下ろしていた。

　都市。

　街道。

　避難経路。

　どれも、

間違っていない配置だ。

「……英雄は来る」

　独り言のように呟く。

「蒼衡は、

　切断基準を再定義する」

「世界機関は、

　“最終段階”を宣言する」

　全て、

これまで何度も見てきた流れ。

　正義は、

必ず動く。

⸻

「……だが」

　指先で、

地図の中心をなぞる。

「今回は、

　動かせない」

　英雄が守れば、

被害は拡散する。

　蒼衡が切れば、

連鎖が加速する。

　世界機関が選べば、

責任の所在が崩壊する。

「……完璧だ」

　低く、吐息。

　正解が、

一つも存在しない。

⸻

　彼が用意したのは、

“災厄”ではない。

　天変地異でも、

絶対悪でもない。

　選択を要求する状況。

「避難させるか」

「防衛するか」

「切るか」

「守るか」

　どれを選んでも、

別の何かが失われる。

　それが、

この盤面の核心だった。

⸻

「……ここで」

　ヴァルグリムは、

はっきりと理解している。

「英雄は、

　自分の後悔を選ぶ」

「蒼衡は、

　世界の後悔を選ぶ」

「世界機関は、

　“仕方なかった”を選ぶ」

　それは、

いつも通りだ。

　だが――

「……ノーリトリートだけが、

　選ばない」

　そこが、

最大の異物。

⸻

　彼は、

目を閉じる。

　思い出すのは、

奇襲の後の感触。

　ミリアは、

生きている。

　それでいい。

　だが、

レインは――

まだ壊れていない。

「……やはり」

　低く、呟く。

「人質は、

　個人では足りない」

　次は、

世界だ。

⸻

　ヴァルグリムが狙うのは、

都市の崩壊ではない。

　壊滅でもない。

　「今、選ばなければ

　次はもっと酷くなる」

　という段階的設計。

「逃げられないが、

　まだ戻れる」

　その曖昧さが、

人を最も苦しめる。

「……完璧だな」

　自嘲気味に、

そう言った。

⸻

　彼は、

分かっている。

　これを実行すれば、

自分は確実に“倒される”。

　英雄にか。

　蒼衡にか。

　あるいは――

ノーリトリートにか。

　それでも、

構わない。

「……役割だからな」

　だが、

一つだけ誤算がある。

「……お前は」

　レインの顔が、

脳裏をよぎる。

「まだ、

　正義を憎んでいない」

　それは、

この盤面にとって

危険な兆候だった。

⸻

　ヴァルグリムは、

静かに決める。

「次は、

　同時多発だ」

　英雄が一箇所に縛られ、

蒼衡が全体を見失い、

世界が判断を先送りする。

　その中央に――

ノーリトリートを立たせる。

　逃げ場を消す。

　だが、

強制はしない。

「……選べとは、言わない」

　一拍。

「選ばないことの

　結果だけを、

　見せる」

⸻

　遠くで、

警鐘が鳴り始めた。

　まだ、

誰も死んでいない。

　まだ、

世界は壊れていない。

　だが――

戻れない歯車が、

　回り始めた。

　ヴァルグリム＝ゼインは、

その音を聞きながら、

静かに立ち上がる。

「……来い、レイン」

　低く、しかし確かに。

「お前が

　最後に残した空白を」

「俺は、

　埋めに行く」

　最初の警報は、

一つではなかった。

　都市部。

　郊外。

　街道沿い。

　同時刻、

複数地点で魔力異常。

「……同時多発」

　リュカの声が、

一段低くなる。

「英雄は、

　全部は回れない」

　それは、

誰にでも分かる事実だった。

⸻

　次に入った情報は、

さらに悪い。

「蒼衡《そうこう／アズール・バランス》が

　二分された」

　切断対象が、

同時に発生。

　どちらも、

“切るべき理由”がある。

「……世界機関は？」

「判断保留」

　リュカは、

一瞬だけ目を伏せる。

「責任の所在が

　確定できない」

　つまり――

誰も、選ばない。

⸻

　レインは、

地図を見つめていた。

　点と点が、

線になり始めている。

　英雄が向かう先。

　蒼衡が割れた先。

　世界が止まった場所。

　そして――

空いている中央。

「……なるほど」

　小さく、呟く。

「これが、

　ヴァルグリムの“完成形”か」

　誰もが動いている。

　誰もが正しい。

　それでも、

全体は壊れる。

⸻

「……レイン」

　ミリアが、

隣に立つ。

　まだ万全ではない。

　だが、

目は迷っていない。

「……行く？」

　問いは短い。

　レインは、

すぐには答えなかった。

　《模写理解（アナライズ・コピー）》が、

自動的に走る。

　因果。

　連鎖。

　回避不能点。

　どこか一つを選べば、

　別のどこかが確実に崩れる。

　それが、

今の盤面だった。

⸻

「……行く」

　ただし、

一言だけ付け加える。

「決めには行かない」

　ミリアは、

小さく笑った。

「うん」

　それで、

十分だった。

⸻

　ノーリトリートは、

中央へ向かう。

　英雄がいない場所。

　蒼衡が割れた隙間。

　世界機関が

　判断を置けなかった地点。

　そこには、

まだ何も起きていない。

　だが――

起きる予定の場所だった。

⸻

　到着した瞬間、

レインは理解する。

「……来る」

　次の一撃が。

　災厄ではない。

　爆発でもない。

　“選ばなかった結果”そのもの。

　複数の街で、

同時に避難が滞る。

　英雄は守っている。

　蒼衡は切っている。

　それでも、

“こぼれる”。

⸻

「……見えてるな」

　低い声。

　ヴァルグリム＝ゼインが、

空間の向こうに立っていた。

　今回は、

奇襲ではない。

　正面だ。

「英雄も」

「蒼衡も」

「世界も」

　指を折る。

「全員、

　役割通りに動いている」

　一拍。

「それでも、

　全体は救えない」

　視線が、

レインに向く。

「……だから」

「お前だけが、

　ここに立っている」

⸻

　レインは、

否定しない。

「……そうだね」

　落ち着いた声。

「全体が、

　見えている」

「だが」

　一歩も踏み出さない。

「それでも、

　僕は選ばない」

　ヴァルグリムは、

初めて眉をひそめた。

「……理解しているはずだ」

「このままでは、

　被害は止まらない」

「分かっている」

　即答。

「だから、

　止めに来た」

「……？」

　その言葉は、

盤面に存在しなかった。

⸻

　レインは、

静かに手を広げる。

「英雄の代わりに

　決めない」

「蒼衡の代わりに

　切らない」

「世界の代わりに

　正義を置かない」

　一拍。

「ただ、

　ここに立つ」

　それだけで、

連鎖が一つ、止まる。

　理由は、

単純だった。

　誰も“判断を投げられなくなった”。

⸻

　ヴァルグリムは、

はっきりと焦りを見せた。

「……お前」

「それは、

　俺の想定にない」

「知ってる」

　レインは、

初めて微かに笑った。

「だから、

　ここに来た」

⸻

　盤面は、

完全には揃わない。

　だが――

崩壊も、起きない。

　中途半端。

　曖昧。

　それが、

ノーリトリートの立ち位置だった。

「……まだだ」

　ヴァルグリムは、

後退する。

「まだ、

　足りない」

　だが、

その声には確実に

焦りが混じっていた。

⸻

　彼が消えたあと、

レインは息を吐く。

「……疲れた」

　正直な一言。

「でも」

　ミリアを見る。

「これで、

　逃げ場はなくなった」

「うん」

　ミリアは、

静かに頷く。

「向こうも、

　私たちも」

⸻

　夜は、

まだ終わらない。

　だが、

一つだけ確かなことがある。

　選ばない者は、

　もう“外”ではない。

　それでも、

まだ選ばない。

　それが、

この物語の核心だった。