雑魚モンスターしかコピーできないハズレスキルとして追放された俺、 魔導書を読んだら“世界の前提”が見えるようになった

第25章 平和な日常は続かない？

立つことを、許された夜

　目を覚ましたとき、

ミリアはまず――

自分の身体が重いことを自覚した。

　痛みはある。

　だが、昨日までとは質が違う。

「……生きてる、か」

　声に出して確認する。

　天井は白い。

　治療用の魔導灯。

　世界機関の治療室。

　思い出すのは、

路地裏の暗さと、

空気が沈んだあの瞬間。

「……奇襲、だったな」

　自分でも驚くほど、

冷静に振り返れていた。

　怖くなかったと言えば嘘になる。

　だが、それ以上に――

「やられた理由」が分かってしまった。

　自分が、一人だったから。

　ノーリトリートだったから。

　そして――

レインの傍にいる存在だったから。

「……狙われた、か」

　その事実が、

胸の奥で静かに沈む。

⸻

　身体を動かそうとして、

一瞬だけ躊躇する。

　怖いのではない。

　動かないかもしれないという不安。

　ゆっくり、指を動かす。

　――動く。

　次に、腕。

　少し痛むが、応える。

「……あれ？」

　呼吸が、

思ったより深い。

　さっきまであった

胸の内側の“詰まり”が、

どこかへ消えている。

　代わりに、

違和感だけが残っている。

　治ったわけじゃない。

　でも――

立てる気がした。

⸻

「……？」

　気配。

　ミリアは、

反射的に視線を向ける。

　そこにいたのは、

見慣れたようで、

見慣れていない老人だった。

「……え」

　声が、間抜けに漏れる。

「……ジル、爺？」

「おう」

　いつも通りの、

軽い返事。

　杖も持たず、

護衛もいない。

　まるで、

散歩の途中みたいな顔。

「……どうして、ここに？」

「通り道じゃ」

「世界機関の、

　治療区画が？」

「じゃな」

　まったく悪びれない。

⸻

　ジル爺は、

ミリアを一目見て、

小さく息を吐いた。

「……なるほど」

「やられとるな」

「……見て分かるの？」

「分かる分だけな」

　それ以上、

説明はしない。

　ジル爺は、

静かに近づき、

ミリアの額に指を置いた。

　光はない。

　魔力の奔流もない。

　ただ――

世界が、

一枚だけずれた感覚。

「……っ」

　息が、自然に深くなる。

　痛みが、

完全に消えるわけじゃない。

　でも、

“止まっていた何か”が

動き出す。

⸻

「……なに、したの？」

「治しとらん」

　即答。

「……え？」

「治したら、

　あやつが選ぶ」

　その“あやつ”が

誰かは、聞かなくても分かった。

「……じゃあ」

「行ける状態にしただけじゃ」

　ジル爺は、

ミリアを見る。

　試すような目ではない。

　評価でもない。

　ただ、

確認。

「……怖いか？」

　ミリアは、

少し考えてから答えた。

「……怖い」

「そうか」

「でも」

　一拍。

「行きたい」

　それは、

使命感じゃない。

　正義でもない。

　ただ――

置いていかれたくなかった。

⸻

　ジル爺は、

それを聞いて、

少しだけ笑った。

「なら、ええ」

　ミリアの背中に、

手を置く。

　強くない。

　押すでもない。

　それでも――

確かに、背中だった。

「選ぶな」

　一拍。

「だが、

　立つことは選べ」

⸻

「……レインに、

　言わなくていいの？」

「言わん」

　即答。

「言えば、

　あやつは“世界”を見始める」

　それは、

ミリアにも分かる。

　レインは、

そういう人だ。

「……ずるいね」

「爺は、

　大体ずるい」

　ジル爺は、

もう扉の方を向いている。

「……ありがとう」

「礼はいらん」

　振り返らずに、

一言だけ。

「後悔は、

　自分で持て」

⸻

　扉が閉まる。

　最初から、

誰もいなかったみたいに。

　ミリアは、

しばらく天井を見ていた。

　痛みはある。

　不安もある。

　でも。

「……行くか」

　小さく、呟く。

　それは、

誰かの代わりに選ぶためじゃない。

　選ばないまま、

　隣に立つため。

　ミリアは、

ゆっくりと立ち上がった。

　扉が開いた音で、

レインは顔を上げた。

　次の瞬間、

言葉を失う。

「……ミリア？」

　立っていた。

　完璧ではない。

　歩き方も、まだ慎重だ。

　それでも――

立っている。

「……あ」

　ミリアは、

少し気まずそうに笑う。

「怒ってる？」

　その一言で、

レインの中に溜まっていたものが

一気に崩れた。

「……怒ってない」

　声が、

思ったより低い。

「驚いてるだけだ」

　それは、

嘘ではない。

　だが、

全部でもない。

⸻

　《模写理解（アナライズ・コピー）》が、

自動的に走る。

　損傷痕。

　修復の“ずれ”。

　魔力循環の不自然な補正。

　治ってはいない。

　だが――

意図的に“立てる状態”にされた。

「……誰が、やった？」

　レインは、

すぐに悟っていた。

　ミリアは、

一瞬だけ視線を逸らす。

「……内緒」

　その答えで、

十分だった。

「……そうか」

　それ以上、

聞かない。

　聞いた瞬間、

自分が“選ぶ側”になる。

　それを、

レインは嫌った。

⸻

「……行くんだな」

　確認。

　命令ではない。

　ミリアは、

小さく頷く。

「うん」

「怖いか？」

「怖い」

　即答。

「でも」

　一拍。

「レインの隣に、

　立てない方が怖い」

　その言葉で、

レインの胸が少しだけ軋む。

　守りたい。

　失いたくない。

　だが――

それを理由に

彼女を縛ることは、できない。

⸻

　レインは、

ゆっくり息を吐いた。

「……止めない」

　それは、

覚悟の言葉だった。

「許可でも、

　命令でもない」

　一拍。

「君が立つことを、

　否定しない」

　ミリアは、

少しだけ目を見開いてから、

笑った。

「……ありがとう」

「礼はいらない」

　それは、

どこかで聞いた言葉。

　だが、

レインの口から出ると

意味が違った。

⸻

「ただし」

　声を落とす。

「無茶はするな」

「それ、

　今言う？」

「今だから言う」

　ミリアは、

肩をすくめる。

「努力はする」

「信用はする」

　その交換で、

十分だった。

⸻

　エルドとリュカが、

黙って見ている。

「……変わったな」

　リュカが、

小さく言う。

「何が？」

「立たないまま、

　前を向いてる」

　それは、

ノーリトリートの

新しい形だった。

⸻

　レインは、

地図を広げる。

　盤面は、

さらに狭まっている。

　ヴァルグリム＝ゼインは、

次を用意している。

　間違いなく――

**もっと直接的な“越線”**を。

「……来る」

　低く、断言する。

「次は、

　僕たちを

　“逃がさない”形で」

⸻

　ミリアは、

その横に立った。

　まだ完全ではない身体で。

　それでも、

一歩も引かずに。

「……じゃあさ」

　軽く言う。

「今度は、

　一人で行かない」

　レインは、

小さく頷いた。

「ああ」

　それでいい。

⸻

　遠くで。

　ヴァルグリム＝ゼインは、

報告を受け取っていた。

「……戻った、か」

　眉が、わずかに動く。

「治ったわけではない」

　すぐに理解する。

「……なるほど」

　低い声。

「誰かが、

　“立つこと”を許したな」

　それは、

盤面に存在しなかった要素。

　老いた観測点。

　役割を持たない干渉。

　そして。

「……だが」

　一拍。

「それでも、

　レインは

　選んでいない」

　焦りが、

はっきりした。

⸻

　夜は、

まだ終わらない。

　だが、

ノーリトリートは

もう“守られるだけの存在”ではなかった。

　次は――

世界が、

　彼らに答えを求める番だ。

　動きは、ほぼ同時だった。

　英雄は、出動準備を整えた。

　蒼衡《そうこう／アズール・バランス》は、次の切断基準を再定義し始めた。

　世界機関は、連鎖事案を**「最終段階」**として再分類した。

　そして――

ノーリトリートにも、正式な通達が届く。

現在進行中の事案は

局地対応では収束不能と判断

当該パーティ《非裁定（ノーリトリート）》は

想定上、唯一の“未使用要素”として

観測対象に指定される

「……とうとう、

　そう来たか」

　リュカが、

乾いた声で言う。

「“守ってほしい”とも

　“戦ってほしい”とも

　言わない」

「ただ、

　外にいられることを

　許さなくなった」

　それが、

一番重い圧だった。

⸻

　レインは、

通達を静かに閉じる。

　怒りはない。

　拒絶もない。

　ただ、

予測通りだという理解があった。

「……盤面が、

　完成に近づいてる」

　ミリアは、

その言葉を噛みしめる。

「……でも」

「うん」

　視線が、合う。

「まだ、

　最後の一手は

　置かれていない」

　それが、

自分たちだ。

⸻

　同じ頃。

　高所から街を見下ろし、

ヴァルグリム＝ゼインは

はっきりと焦りを自覚していた。

「……英雄は立った」

「蒼衡は、

　剣を抜く準備を終えた」

「世界は、

　責任を外に出した」

　完璧な流れ。

　だが――

肝心なところだけが、

　噛み合わない。

「……レイン」

　名を呼ぶ。

　その名が、

今までより重い。

「お前は、

　まだ選ばない」

　それが、

計算を狂わせる。

　正義は、

追い詰めれば前に出る。

　覚悟も、

追い詰めれば固まる。

　だが、

選ばない覚悟は――

追い詰めるほど、

形を変える。

⸻

「……だから」

　ヴァルグリムは、

次を決めた。

　もう、

誰かを傷つけて

引きずり出す段階ではない。

　次は――

世界そのものを、

　目の前に置く。

「英雄が止められず」

「蒼衡が切れず」

「世界が

　『選べ』と

　叫ぶ状況」

　そこに、

ノーリトリートを立たせる。

「……それでも

　選ばないなら」

　一拍。

「それはもう、

　罪になる」

　そうなる前に、

終わらせたい。

　それが、

彼の本音だった。

⸻

　夜明け前。

　ノーリトリートは、

簡単な準備を整える。

　武器。

　防具。

　最低限の物資。

　誰も、

気合を入れない。

「……変な感じだな」

　ミリアが、

ぽつりと言う。

「戦いに行くのに、

　勝つ気がしない」

「負ける気もない」

　エルドが、

静かに補足する。

「ただ、

　引き受ける気があるだけ」

　それが、

ノーリトリートだ。

⸻

　レインは、

最後に言う。

「……僕たちは」

　一拍。

「正義にならない」

「世界の代わりに

　選ばない」

「でも」

　視線を上げる。

「後悔から

　逃げない」

　誰も、

否定しなかった。

　それで十分だ。

⸻

　遠くで、

盤面が、

静かに音を立てて揃っていく。

　英雄。

　蒼衡。

　世界。

　ヴァルグリム。

　そして――

最後の空白。

　そこに、

《非裁定（ノーリトリート）》が

立つ。

　選ばないまま。

⸻

　次に起きるのは、

誰かが勝つ話ではない。

　誰が、

後悔を引き受け続けられるか。

　それだけが、

問われる。