雑魚モンスターしかコピーできないハズレスキルとして追放された俺、 魔導書を読んだら“世界の前提”が見えるようになった

第25章 平和な日常は続かない？

選ばれなかった者が、狙われる

――それは、正義でも盤面でもない。

⸻

　夜だった。

　街は、まだ完全には眠っていない。

　復旧の灯りが、ところどころに残っている。

「……一人で出るの、久しぶりだな」

　ミリアは、外套のフードを深く被った。

　任務ではない。

　警戒でもない。

　ただ、

様子を見に行くだけ。

　ノーリトリートとして、

介入する理由はない。

　だからこそ、

誰も止めなかった。

⸻

　通りは静かだった。

　人はいる。

　だが、

会話が少ない。

　英雄が守った街。

　蒼衡《そうこう／アズール・バランス》が

前に出た場所。

　それでも、

空気は戻っていない。

「……怖い、って感じじゃない」

　小さく呟く。

「どうしていいか、

　分からない感じ」

　それが、

今の世界だった。

⸻

　足音が、一つ。

　ミリアは、

反射的に振り向く。

　誰もいない。

「……気のせい、か」

　そう思った瞬間――

空気が、沈んだ。

　戦域ではない。

　結界でもない。

　ただ、

“逃げるという選択肢”が

　消えた感覚。

「……っ」

　ミリアは、

即座に武器に手をかける。

　遅い。

　背後から、

音がしなかった。

⸻

「……ああ」

　低い声が、

すぐ耳元で響く。

「やはり、

　一人だったか」

　次の瞬間、

世界が裏返る。

　地面が、

“上”になる。

「――っ！！」

　身体が、

路地の壁に叩きつけられる。

　防御が、

間に合わない。

　魔力が、

組み上がらない。

　奇襲だった。

⸻

　ミリアは、

歯を食いしばる。

　痛みは、ある。

　だが、

それよりも――

「……あなた」

　視界の端に、

黒衣。

「ヴァルグリム＝ゼイン……！」

　彼は、

剣を持っていない。

　構えもない。

　ただ、

“そこにいる”。

「安心しろ」

　淡々とした声。

「殺しはしない」

　その言葉が、

逆に恐ろしかった。

⸻

　次の一撃は、

見えた。

　だが、

避けられない。

　空間そのものが、

ミリアの動線を否定する。

　骨が、

悲鳴を上げる。

「――ぐっ……！」

　地面に、

叩き伏せられる。

　息が、

できない。

　視界が、

滲む。

⸻

「……君は」

　ヴァルグリムは、

しゃがみ込む。

「正義ではない」

「英雄でもない」

「盤面を、

　動かす役でもない」

　一拍。

「だからこそ、

　一番厄介だ」

　ミリアは、

震える指で地面を掴む。

「……レインは」

　声が、

かすれる。

　その名を出した瞬間、

ヴァルグリムの目が、

わずかに細くなった。

「……やはり、そうか」

⸻

　彼は、

ゆっくりと立ち上がる。

「安心しろ」

　二度目。

「これは、

　彼への合図だ」

　ミリアの胸元に、

重い衝撃。

　何かが、

“折れた”感覚。

　音は、

遅れて来た。

⸻

　遠くで。

　何かが、

確実に壊れた。

　それが、

世界なのか。

　それとも――

レインの中なのか。

　ミリアは、

意識が落ちる直前、

思った。

「……ああ」

「……やっと、

　引っ張り出された」

⸻

　闇が、

降りる。

　到着は、早かった。

　だが――

間に合わなかった。

「……ミリア！」

　レインの声は、

自分でも分かるほど荒れていた。

　路地の奥。

　倒れ伏す身体。

　血の匂い。

　歪んだ空気。

　解析が、遅れる。

「……っ」

　《模写理解（アナライズ・コピー）》が、

反射的に走る。

　骨格損傷。

　内臓への衝撃。

　魔力循環の断裂。

　情報が多すぎて、

整理が追いつかない。

「……くそ」

　言葉が、

漏れた。

　それ自体が、

異常だった。

⸻

　ミリアは、生きている。

　それは、

一瞬で分かった。

　だが――

“無事”ではない。

「……レイン」

　かすれた声。

　それだけで、

胸の奥が軋んだ。

「喋るな」

　強すぎる語気。

　すぐに気づく。

　命令口調だ。

　ノーリトリートのレインが、

誰かに命令している。

⸻

　手が、震えていた。

　治癒魔法を組み上げる。

　防御結界を重ねる。

　だが、

完璧じゃない。

「……解析、

　追いつけ……！」

　《模写理解（アナライズ・コピー）》が、

一瞬だけ“途切れる”。

　理解者が、

理解に失敗する。

　それが、

何より恐ろしかった。

⸻

　エルドとリュカが、

遅れて駆けつける。

「……重症だ」

　エルドの声が、

低く沈む。

「命は、

　保っている」

「……後遺症は？」

　一瞬の沈黙。

「……否定できない」

　その言葉で、

世界が少し遠くなった。

⸻

　レインは、

唇を噛みしめる。

　怒りではない。

　悲しみでもない。

　混乱だ。

　世界を理解してきた。

　構造を見てきた。

　盤面を読んできた。

　それでも――

目の前の一人を、

　守れなかった。

⸻

「……ヴァルグリム」

　名を呼ぶ。

　声が、低く落ち着く。

　だが、

その落ち着きは

無理やり作ったものだ。

「……彼は」

　リュカが、

慎重に言葉を選ぶ。

「最初から、

　ミリアだけを狙っていた」

　奇襲。

　単独。

　非戦闘時。

　すべて、

ノーリトリートの“外”を

突いた手口。

「……盤面、か」

　レインは、

そう呟いた。

　ヴァルグリム＝ゼインは、

英雄も、蒼衡《そうこう／アズール・バランス》も

正面から相手にした。

　それでも、

撤退した。

　だが――

ミリアには、

　迷いなく踏み込んだ。

⸻

　理解が、

一つに収束する。

「……僕を、

　引きずり出すためだ」

　ミリアを傷つけた理由。

　殺さなかった理由。

　全てが、

そこに繋がる。

「……レイン」

　エルドが、

静かに言う。

「今は、

　感情で動くな」

「分かってる」

　即答。

　だが、

拳は握られている。

⸻

　ミリアが、

かすかに目を開ける。

「……ごめん」

　その一言で、

何かが切れた。

「謝るな」

　レインは、

即座に言った。

　声が、震える。

「……君は、

　何も間違ってない」

　それは、

世界に向けた言葉でもあった。

⸻

　遠くで。

　ヴァルグリム＝ゼインは、

その反応を“感じ取って”いた。

「……いい」

　低い声。

「ようやく、

　触れた」

　盤面は、

確かに揃い始めている。

　だが――

まだ、完全ではない。

「……だが」

　一拍。

「決意には、

　なっていない」

　それが、

彼の焦りだった。

⸻

　レインは、

ミリアの傍で立ち上がる。

　まだ、

世界を壊さない。

　まだ、

正義にならない。

　だが――

立たない理由は、

　確実に削れた。

「……次は」

　低い声。

「逃がさない」

　それは、

宣戦ではない。

　決意の芽だった。

　治療室は、静かだった。

　魔導灯の光が、

ミリアの顔を淡く照らしている。

　呼吸は、安定している。

　脈も、落ち着いている。

　だが――

完治とは言えない。

「……峠は、越えました」

　治療師の言葉は、

慎重だった。

「ただし……」

　その先を、

レインは黙って待つ。

「神経系への損傷が、

　完全には回復しない

　可能性があります」

　言葉は、柔らかい。

　内容は、鋭い。

　“後遺症”。

　それは、

治ったあとも残る現実だ。

⸻

　ミリアは、

まだ眠っている。

　何も知らない。

　それが、

救いなのかどうかは分からない。

「……ありがとう」

　レインは、

頭を下げた。

　その動作が、

少し遅れていた。

⸻

　知らせは、

すぐに広がった。

　英雄は、

最初に反応した。

「……ノーリトリートが、

　狙われた？」

　ヴァルハルト＝レオンは、

言葉を失う。

　戦場で斬り合う相手ではない。

　だが、

盤面を動かしてきた存在。

　そこに、

明確な攻撃が向いた。

「……それは」

　イリスが、

静かに言う。

「もう、

　“巻き込まれた”じゃない」

⸻

　蒼衡《そうこう／アズール・バランス》も、

すぐに事態を理解した。

「……一線を越えたな」

　セイン＝ヴァルクスは、

短くそう言った。

「民衆への被害。

　英雄との衝突。

　そして――」

　一拍。

「ノーリトリートへの直接攻撃」

　それは、

盤面の完成を急いでいる証拠。

　ヴァルグリム＝ゼインが、

焦っている。

⸻

　世界機関は、

初めて“名指し”をした。

現在発生している連鎖事案について

《非裁定（ノーリトリート）》は

明確な攻撃対象となっている

当該パーティの安全確保を

優先事項とする

　それは、

保護の名目だった。

　だが――

同時に、期待でもある。

「……守られる側に

　なったか」

　レインは、

文書を見つめる。

　ノーリトリートは、

前線に立たない。

　だが、

前線そのものになりつつある。

⸻

　ミリアが、

小さく身じろぎした。

「……レイン？」

　目が、開く。

　意識が戻った。

「……ここ、どこ？」

「治療室だ」

　声は、

落ち着いている。

　無理をしている。

「……やっぱり、

　やられた？」

「……ああ」

　短い肯定。

　ミリアは、

少しだけ笑った。

「……ごめん」

　また、その言葉。

「言うな」

　今度は、

少しだけ柔らかく。

「……生きてる」

　それだけで、

十分だった。

⸻

　ミリアは、

天井を見つめる。

「……ねえ」

「？」

「私、

　もう一人で

　出ない方がいい？」

　その問いは、

痛かった。

　レインは、

一瞬だけ黙る。

「……状況次第だ」

　逃げではない。

　正直な答えだ。

　ミリアは、

それで納得した。

「……そっか」

⸻

　夜。

　レインは、

一人で地図を広げる。

　盤面は、

確かに揃い始めている。

　英雄。

　蒼衡。

　世界。

　そして――

ノーリトリート。

「……それでも」

　静かに、言う。

「世界の代わりには、

　選ばない」

　それは、

思想ではなく、

覚悟になり始めていた。

　ただし。

「……次は」

　一拍。

「守る準備は、

　する」

　それは、

これまでなかった一歩。

　立たない。

　だが、

無防備ではいない。

⸻

　遠くで。

　ヴァルグリム＝ゼインは、

報告を聞いていた。

「……生きているか」

　一瞬だけ、

目を閉じる。

「……良かった」

　その感情を、

自分でも理解できずにいた。

　だが、

次の言葉は冷たい。

「……だが」

　一拍。

「まだ、

　揃っていない」

　ノーリトリートは、

前に出ていない。

　レインは、

選んでいない。

「……もう一段、

　必要だな」

　焦りは、

はっきりしている。

　次は、

さらに踏み込む。

⸻

　夜は、

静かに更けていく。

　だが――

前夜は、終わっていない。

　選ばないという選択が、

いつまで許されるのか。

　それを決めるのは、

もうレインだけではなかった。