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正しい判断だけが残る街

――それは救済だった。少なくとも、記録上は。

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　その街は、前よりも静かだった。

　騒ぎはない。争いもない。

　巡回は規則正しく、灯りは決まった時間に落ち、夜更けに人影は出ない。

　治安評価は、過去最高を更新していた。

「……平和、だな」

　ミリアの言葉に、誰もすぐには頷かなかった。

　通りに人はいる。だが、足取りは揃いすぎている。

　話し声は低く、視線は自然と前を向く。

　レインは、胸の奥に引っかかる感覚を整理していた。

「“自由がある街”じゃない」

「でも、“安全な街”ではある」

　リュカが補足する。

「少なくとも、数字上は完璧だ。犯罪率、事故率、未解決案件――全部、下がってる」

　それが、問題だった。

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　この街では、選択肢が最初から提示されない。

　夜間外出は推奨されない。

　危険区域への立ち入りは申請制。

　仕事は斡旋機関を通すのが“望ましい”。

　拒否はできる。

　だが、拒否した先に何があるかは、誰も教えてくれない。

「選べるけど……選びたくない感じ」

　ミリアが肩をすくめる。

「失敗した人、見当たらないもんね」

　失敗者がいない。

　それはつまり――失敗する余地がないということだ。

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　異変は、治療院で起きた。

　小規模ながら、独自の判断で患者を受け入れていた私設治療院が、突然閉鎖された。

　理由は、公式医療網との重複。

　院長は抵抗しなかった。

　むしろ、納得していた。

「代替は用意されています。設備も、人員も、こちらより上です」

「じゃあ、なぜ――」

「“ここである必要”がないからでしょう」

　その言葉に、違和感を覚えたのはノーリトリートだけだった。

　より良い選択肢がある。

　だから、古い選択肢は不要。

　理屈は正しい。

　正しすぎる。

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　夜。

　街の外縁部。

　かつて複数の避難経路があったはずの区域は、一本の道だけを残して整理されていた。

　柵、監視灯、案内標識。

「……一本道」

　エルドが低く言う。

「迷わない。逃げない。戻れない」

　そのとき、空気が沈んだ。

　前回と同じ感覚。

　戦場が“完全に”定義されるほどではない、薄い圧。

　だが確かに、選別が始まっている。

　レインの中で、理解が組み上がる。

「この街は――」

　言葉にする前に、理解が先行した。

「“正しい判断だけが残るように設計されてる”」

　誰かが命令しているわけじゃない。

　誰かが悪意を持っているわけでもない。

　ただ、選択の基準が一つに寄せられている。

　安全。効率。秩序。

　それ以外は、静かに排除される。

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　遠くで、警鐘が一つ鳴った。

　事件ではない。

　異常でもない。

　ただ、予定外の行動が一つ、記録から消された。

　ノーリトリートは、まだ動かない。

　だが全員が理解していた。

　これはもう、偶然じゃない。

　誰かが街を壊しているわけではない。

　街が、自分で“壊れない形”を選んでいる。

　そしてその選択は、

　もう戻せない段階に、確実に近づいていた。

　蒼衡《そうこう／アズール・バランス》は、その街を「安定」と評価していた。

　犯罪発生率は低下。

　暴動、反乱、違法結社の兆候なし。

　住民満足度も、数値上は高い。

「……切る理由がないな」

　ガラン＝ディオルが、腕を組んだまま言った。

「危険因子は？」

　セイン＝ヴァルクスの問いに、リィネ＝フォルテが首を横に振る。

「検出されません。

　魔力異常、精神汚染、外部干渉――いずれも基準値以下です」

　ユール＝セティアが、街の地図を投影する。

「人の流れも綺麗だ。

　逃走経路、補給線、防衛配置……全部、理想的」

　理想的すぎる。

　それが、誰の口にも出なかった違和感だった。

「……住民への聞き取りは？」

　セインが言う。

「済ませた」

　ユールが答える。

「不満は出ていない。

　むしろ――安心している」

　それは、蒼衡にとって最も扱いづらい報告だった。

　恐怖がない。

　混乱がない。

　敵意もない。

　だから、切れない。

「だが」

　セインは、言葉を選んだ。

「この街は、

　“均衡”というより……」

　ガランが、続きを受け取る。

「“固定”されている」

　沈黙。

　蒼衡が切るのは、

　暴走、逸脱、破綻だ。

　だがこの街は、

　どれにも当てはまらない。

　むしろ、

　正しさの平均値が異様に高い。

「……もし、これが続けば」

　リィネが静かに言う。

「他の街も、

　同じ形を“正解”として模倣するでしょう」

「それは、悪いことか？」

　ユールの問いは、純粋だった。

　セインは、すぐに答えられなかった。

　悪ではない。

　だが、良いとも言い切れない。

「蒼衡は、

　世界を“良くする”ための存在ではない」

　セインは、ようやく言った。

「壊れないように、

　切るための存在だ」

「なら」

　ガランが低く言う。

「これは、

　壊れていない」

「……ああ」

　セインは、頷いた。

「だから、

　今回は介入しない」

　結論は、合理的だった。

　切る理由がない。

　均衡は保たれている。

　それでも。

　会議が終わったあと、

　セインは一人、記録を見返していた。

　街の評価。

　住民の反応。

　未来予測。

　すべてが、

　“選びやすい未来”に収束している。

「……」

　彼は、端末を閉じた。

　疑念は、まだ形にならない。

　だが、確かに芽を出している。

　正しすぎるものは、

　切れない。

　それが、

　この街が持つ、

　最も危険な性質だった。

　英雄が到着した時、

すでに「処理」は終わっていた。

　炎も、瓦礫もない。

　悲鳴すら、残っていない。

「……遅かった、か」

　ヴァルハルト＝レオンは、静かに呟いた。

　ここは、街の南区画。

　再編成の最終段階に入っていた地域だ。

　事件ではない。

　暴動でもない。

　制度の切り替えだった。

「対象者は？」

　イリス＝アークライトが、職員に問いかける。

「すでに移送済みです」

「どこへ？」

「指定居住区へ。

　旧住居への立ち入りは、恒久的に制限されました」

　声は丁寧だった。

　書類も揃っている。

　英雄が斬るべき“敵”は、どこにもいない。

「……何人だ」

　ライザ＝クロウデルが、短く聞く。

「三十二名」

「怪我人は？」

「ゼロです」

「死者は？」

「……ありません」

　完璧な結果だった。

　それでも。

「戻れない、んだな」

　ノイン＝フェルツが、端末を閉じながら言った。

「彼らは、

　元の生活に戻れない」

　制度上、問題はない。

　代替は用意されている。

　生活水準も、むしろ向上している。

　だが――

“選び直す”ことは、許されていない。

「……俺たちは」

　ヴァルハルトは、拳を握った。

「何を、守った？」

　答えは出なかった。

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　一方、その様子を

少し離れた高所から見ていたのが、

《非裁定（ノーリトリート）》だった。

「……英雄、遅れたね」

　ミリアの声は、静かだった。

「責められない」

　レインは、淡々と答える。

「呼ばれていない。

　事件として定義されていない」

　だから、間に合わない。

「でもさ」

　ミリアは、視線を逸らさない。

「助けられなかった人は、いる」

　死んでいない。

　泣き叫んでもいない。

　それでも、

選び直す権利を失った人間は、確かに存在した。

「……条件は？」

　エルドが、低く問う。

　レインは、しばらく黙った。

　条件①：選択肢があること

　条件②：拒否できること

　条件③：やり直せること

「……①は、まだ残ってる」

　ゆっくりと、言う。

「形式上は」

　ミリアが、強く息を吐く。

「でも、実質は？」

「……ほぼ、ない」

　沈黙。

　ここが、境界線だった。

　《非裁定（ノーリトリート）》が

動くべきか、動かざるきでないか。

　レインは、視線を下げる。

「……まだだ」

　言葉は、重かった。

「ここで動けば、

　“正義の否定”になる」

「でも、動かなければ」

　ミリアが、声を震わせる。

「これが、普通になる」

　どちらも、正しい。

　だから、決めない。

　それが、ノーリトリートだ。

「……次だ」

　レインは、静かに言った。

「次に同じことが起きたら」

　三人が、息を呑む。

「その時は、

　“まだ”じゃない」

　英雄は、遅れた。

　蒼衡《そうこう／アズール・バランス》は、切れなかった。

　世界機関は、正しい処理として記録した。

　そして。

　世界は、壊れていない。

　だが確実に、

“守れない形”に近づいている。

　《非裁定（ノーリトリート）》は、

まだ立っている。

　立ったまま、

次に来るものを、待っている。