取り返しが、つかないだけ
結果だけを見れば、失敗ではなかった。
死者はいない。
英雄は到着した。
《蒼衡》も介入した。
世界機関の速報分類は、いつも通りだ。
局地的事案
被害：限定的
対応：成功
その文言に、嘘はない。
だが――
元には、戻らなかった。
集落の中央広場。
以前は子どもたちが集まっていた場所に、簡易的な柵が立てられている。
避難誘導のために設けられたものだ。
柵は、正しく機能した。
逃げ道を作り、混乱を抑えた。
その代わりに。
「……ここ、通れなくなったな」
年配の男が、ぽつりと呟く。
柵の向こう側には、半壊した家屋があった。
避難経路を優先した結果、
助けに入れなかった場所。
《非裁定》が現地に着いたのは、
すべてが終わったあとだった。
「被害報告、確認済み」
リュカが、静かに言う。
「死者なし。
重傷者三名。
家屋二棟、全壊」
「……前より、少ないね」
ミリアの声は、弱かった。
エルドは、倒壊した家屋の前で足を止める。
「だが、前は“救えた場所”だ」
誰も反論しなかった。
今回、住民は選んだ。
避難を優先し、救助を後回しにした。
その判断が、間違いだったとは言えない。
結果として、死者はいない。
だが――
助けられなかったものが、残った。
瓦礫の前で、若い女が膝をついている。
泣いてはいない。
ただ、動かない。
「……自分で、決めたんです」
誰に向けた言葉でもなかった。
「逃げるって。
ここは、後で戻るって」
英雄が来る前に。
蒼衡が切る前に。
世界機関が処理する前に。
自分で、選んだ。
ミリアが一歩踏み出しかけ、レインが止める。
「……まだだ」
その声は、いつもと同じだった。
冷静で、静かで、揺れていない。
レインは、倒壊した家屋を見つめる。
解析すれば、分かる。
この結果が、どこから分岐したのか。
だが――
解析しても、戻せない。
「今回は、
“間に合った”んだよな？」
防衛隊の若者が、確認するように言う。
誰も、すぐには答えなかった。
エルドが、低く言う。
「……間に合った。
だが、全部は守れなかった」
その違いは、決定的だった。
ミリアは、拳を強く握る。
「……これ、次も起きるよね」
問いではない。
予測だった。
レインは、はっきりと答える。
「起きる」
沈黙。
「でも」
続ける。
「まだ、選択は残っている」
住民は、逃げるか残るかを選べた。
避難経路を作るか、救助を優先するかを選べた。
だから――
《非裁定》は動かない。
ミリアは、唇を噛んだ。
「……取り返し、つかないのに？」
「取り返しはつかない」
レインは、目を逸らさなかった。
「でも、
選べなくなったわけじゃない」
それが、境界線だった。
英雄は来た。
蒼衡も動いた。
世界機関も処理した。
それでも残ったものは、
**“自分で選んだ結果”**だった。
その夜、集落には灯りが少なかった。
復旧は進む。
だが、以前の形には戻らない。
世界は、まだ壊れていない。
けれど――
元に戻らない世界が、
確実に増え始めていた。
現場は、静かすぎた。
血の匂いは薄い。
瓦礫も、最小限。
戦闘の痕跡は、ほとんど残っていない。
それでも、セイン＝ヴァルクスは足を止めた。
「……報告は？」
声は、いつもと変わらない。
ユール＝セティアが、短く答える。
「被害、想定内。
死者なし。
避難誘導は機能しています」
「英雄は？」
「既に撤収しています」
数字だけを見れば、問題はない。
世界機関も、同じ結論を出すだろう。
だが。
「……ここだ」
ガラン＝ディオルが、崩れた家屋の前で立ち止まった。
完全に倒壊したわけではない。
だが、内部には入れない。
「避難経路の確保を優先した結果、
救助に回せなかった区画だ」
ガランの声は低い。
「前なら、
ここを“切って”通路にした」
その言葉に、誰も否定しなかった。
前なら――
《断定斬（だんていざん／デシジョン・スラッシュ）》で、
危険因子ごと排除していた。
だが今回は、待った。
未来比較の結果、
切らなくても被害は抑えられると判断した。
結果は、その通りだった。
それでも。
「……人が、いた」
リィネ＝フォルテが、静かに言う。
瓦礫の脇に置かれた、簡易担架。
重傷者が、三人。
「命は助かっています」
「分かっている」
セインは、即答した。
だが、視線は逸らせなかった。
「もし切っていれば、
被害はもっと小さかった」
ガランの言葉は、責めではない。
事実の確認だ。
「だが、その場合」
ユールが続ける。
「住民の判断は、
意味を失っていました」
沈黙。
それが、今回“待った”理由だ。
世界が、自分で選び始めている。
ならば、その選択を尊重する――
それが、セインの出した答えだった。
「……結果として」
リィネが、ゆっくり言葉を継ぐ。
「救えた命は同じ。
だが、救えた“形”は違う」
倒壊した家。
戻れない生活。
判断を下した住民の表情。
「これは、
“被害”として記録される」
セインは、静かに言った。
「そして、我々の判断としても残る」
ガランが、歯を食いしばる。
「……待った結果だな」
「そうだ」
セインは、否定しない。
それは、正義の失敗ではない。
だが――
正義の代償ではある。
「次は？」
ユールが問う。
セインは、すぐには答えなかった。
瓦礫の前に立つ住民。
泣いてはいない。
ただ、言葉を失っている。
「……次も、選ぶ」
ようやく、そう言った。
「切るか、待つか。
均衡を取る」
ガランが、低く唸る。
「楽な仕事じゃなくなったな」
「最初から、楽じゃない」
セインは、淡々と返す。
「ただ、
簡単ではなくなっただけだ」
それは、《蒼衡》にとって、
初めての感覚だった。
速さだけでは、
正しさを証明できない。
だが、
速さを捨てれば、
必ず何かが残る。
セインは、空を見上げた。
英雄が飛び去った後の空。
何事もなかったかのように、澄んでいる。
「……世界は、
我々に楽をさせてくれなくなったな」
誰も笑わなかった。
この現場で、
《蒼衡》は理解した。
切らなかった結果は、
確実に“重さ”として残る。
それでも彼らは、
選ぶ役を降りない。
それが、彼らの正義だからだ。
帰路は静かだった。
誰も疲労を口にしない。
戦闘がなかったからではない。
言葉にするには、全員が分かりすぎていた。
拠点に戻り、簡易灯を落とす。
夜の空気が、部屋を満たした。
「……今回さ」
ミリアが、ぽつりと口を開く。
「誰も、間違ってなかったよね」
リュカは、即座に否定しなかった。
「英雄は来た。
《蒼衡》も判断した。
世界機関の基準も守られている」
「住民も、
自分で決めた」
エルドが、静かに補足する。
全員が正しい。
それが、今回の事案だった。
「なのに」
ミリアは、拳を握る。
「……残ったものが、
こんなに重い」
レインは、壁にもたれたまま、目を閉じていた。
解析は終わっている。
因果も、分岐も、すでに見えている。
今回、越えなかった線。
だが――
確実に近づいた場所。
「レイン」
ミリアが、視線を向ける。
「私たち、
どこまで待つの？」
それは、初めて向けられた問いだった。
責めでも、催促でもない。
“境界”の確認。
レインは、ゆっくりと目を開ける。
「……線は、見えた」
三人の視線が集まる。
「今回じゃない。
次でもない」
言葉を選びながら、続ける。
「でも――
このまま進めば、必ずそこに行き着く」
リュカが、低く問う。
「どんな線だ？」
「簡単だよ」
レインは、淡々と答える。
「“正しい選択”が、
残らなくなる線」
沈黙。
ミリアの喉が、小さく鳴る。
「……誰かが、
選ばされるだけになる？」
「そう」
レインは頷く。
「英雄が来ても、
蒼衡が切っても、
世界機関が処理しても」
一拍、置く。
「選択肢そのものが、
なくなる瞬間」
エルドが、低く唸る。
「それが、
俺たちの動く場所か」
「うん」
レインは、迷いなく言った。
「そこを越えたら、
もう“世界の判断”じゃない」
ミリアが、視線を落とす。
「……怖いね」
「怖い」
レインは、否定しなかった。
「だから、
今は動かない」
リュカが、端末を閉じる。
「線が見えた、ということは」
「準備ができる」
レインは、静かに答える。
「越えるためじゃない。
越えさせないために」
それは、決意ではない。
覚悟でもない。
ただの、位置確認だ。
《非裁定》は、
まだ世界を信じている。
英雄が間に合うことを。
《蒼衡》が選び続けることを。
世界機関が、破綻を処理することを。
それでも。
レインは、最後に言った。
「……次に同じことが起きたら」
三人が、息を詰める。
「たぶん、
“次”は、もう同じじゃない」
灯りが消える。
外は、いつもと変わらない夜だ。
平穏で、静かで、守られている。
だが――
境界線は、
もう地図に描かれていた。
越えていない。
まだ、越えていない。
それでも。
《非裁定》は、
動く場所を、
初めて正確に把握した。
