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間に合った、という報告

　最初に届いたのは、たいしたことのない報告だった。

　街道沿いの中継拠点が一つ、半壊。

　周辺の魔獣が異常行動を示し、守備隊が一時的に後退。

　負傷者は出たが、死者はなし。

　世界機関の速報分類は「局地的戦闘」。

　脅威度は中。対応済み。

　ノーリトリートは、その後処理確認のために現地へ向かっていた。

「……思ったより、ちゃんと片付いてる」

　リュカが地図と報告書を照らし合わせながら言う。

　崩れた建物は応急処置が済み、人々は瓦礫を片付けながら日常へ戻ろうとしていた。泣いている者も、怒鳴っている者もいない。

　正義は、間に合っていた。

「蒼衡が先に入ってるな」

　エルドが足元の痕跡を見て言う。

　切断痕。戦闘の終わりを示す、迷いのない処理。

「英雄部隊も動いてたみたいだしね」

　ミリアは腕を組み、少しだけ不満そうに鼻を鳴らした。

「私たち、完全に後追いじゃん」

「そうだね」

　レインは肯定する。

　それが事実だった。

　現地責任者が近づいてきて、簡単な説明を始める。

「敵性存在は確認されましたが、対応部隊が即座に到着しました。被害はこの程度で収まっています」

「名前は？」

　リュカが訊ねる。

「不明です。姿は確認されましたが、長くは留まらず撤退しています」

　その言葉に、誰も特別な反応を示さなかった。

　よくある話だ。

　脅威は去り、正義が残った。

　ミリアが瓦礫の一部を蹴り、ぽつりと言う。

「……でもさ。

　ここ、もう一歩遅れてたら、結構ヤバかったよね」

「そうだね」

　レインは、崩れた壁と地面に残る痕を見ていた。

　戦闘痕は荒い。

　だが、壊し切ってはいない。

「でも間に合ったんだろ？」

　エルドの声は穏やかだった。

　事実を確認するだけの調子。

「間に合った。だから問題はない」

　世界機関の報告も、蒼衡の判断も、英雄の対応も――

　すべてがそう結論づけている。

　レインは頷いた。

「今日は、動く理由はなかった」

　ミリアは何か言いかけて、やめた。

　代わりに、小さく息を吐く。

「……そっか」

　その日の報告書には、こう記された。

局地的戦闘事案。

正義側の迅速な対応により被害は最小限。

再発の可能性は低い。

　誰も嘘は書いていない。

　誰も間違っていない。

　ただ一つだけ、レインの中に残った違和感を除いて。

　「この程度で、引いた理由」

　だが、それを口にする理由は、まだなかった。

　蒼衡《アズール・バランス》が到着したとき、戦闘はすでに終わっていた。

　終わっていた、というより――

終わらされていた。

　街外れの倉庫区画。半壊した建物と、焼け焦げた地面。

　だが、戦場としては奇妙なほど整理されている。

「……逃げた、のか？」

　先行して調査に入ったメンバーが、低く呟く。

「撤退だな。追撃できる距離じゃない」

　地面に残る痕跡は深い。

　攻撃の威力も、数も、十分に“災害級”だ。

　それでも――

壊し切っていない。

「被害報告は？」

「負傷者は出たが、死者なし。

　拠点機能は一時停止、復旧は可能」

　誰かが短く舌打ちした。

「……相手、相当強いぞ」

「分かってる」

　蒼衡にとって、強さそのものは問題ではない。

　問題なのは――切るべきかどうかだ。

　現場を一周し、指揮役が判断を下す。

「危険因子。だが、現在は撤退済み。

　追跡は行わない。ここで切る」

　迷いはなかった。

　切るべき対象は“存在”ではなく、“今この状況”だ。

　報告書には、簡潔な文言が並ぶ。

局地的戦闘事案。

未確認敵性存在と交戦。

対応部隊の迅速な介入により、被害は最小限に抑えられた。

危険度評価：高（現在は収束）。

　正しい。

　いつも通りの判断だ。

　装備を片付けながら、若いメンバーがぽつりと漏らす。

「……なあ」

「なんだ」

「さっきの、

　あれ――本気で暴れてたと思うか？」

　一瞬、空気が止まる。

「何を言ってる」

「いや……強かったのは間違いない。

　でもさ、もっと――やれただろ」

　否定できない沈黙が落ちた。

　現場の痕跡は雄弁だった。

　破壊はある。殺意もある。

　だが、決定打がない。

「考えるな」

　指揮役が言い切る。

「相手は逃げた。被害は抑えられた。

　それで十分だ」

「……はい」

　納得したわけではない。

　だが、判断は覆らない。

　蒼衡は、正しさを保つために存在する。

　曖昧さを持ち帰る場所ではない。

　撤収の合図が出される。

　最後に現場を振り返ったメンバーが、心の中でだけ思った。

　――次は、もっと壊れる。

　だが、その予感は報告書には書かれない。

　書かれる必要がないからだ。

　蒼衡は今日も、

正しく仕事を終えた。

　英雄部隊が到着したとき、すでに街は半分、戦場になっていた。

　火の手。崩れた外壁。逃げ遅れた市民を守る防衛隊の必死な声。

　だが――まだ致命的ではない。

「間に合う」

　ヴァルハルト＝レオンはそう言って、大剣を構えた。

　前線に立つ敵性存在は、一体。

　黒を基調とした装束。人型。圧倒的な圧力。

「……デカいな」

　ライザ＝クロウデルが短く吐き捨てる。

「単独？　召喚体じゃない？」

「違う」

　ノイン＝フェルツが即答した。

「これは――“戦っている”」

　その瞬間、敵が動いた。

　衝撃。

　空気が歪み、地面が沈む。

「っ……！」

　防衛隊が吹き飛ばされる寸前、光が走った。

「下がれ！」

　ヴァルハルトの剣が、正面から衝撃を受け止める。

　足元の地面が割れ、瓦礫が舞った。

「重い……！」

「でも、止まる！」

　イリス＝アークライトの魔導が展開され、戦場の光量が一気に増す。

　逃げ道が確保され、市民が後方へ誘導されていく。

　英雄は、正しく連携していた。

　強敵だ。

　だが――勝てる。

「押すぞ！」

　ヴァルハルトが前に出る。

　力の信奉者として、迷いはない。

　剣撃。衝突。

　敵は確かに強い。だが、英雄の攻撃を“避けている”。

「……？」

　ライザが一瞬、眉をひそめる。

「今の、当たってたよね？」

「外した。……いや、外された？」

　ノインが視線を走らせる。

「撤退線を――確保している？」

　答えは、すぐに出た。

　敵が一歩引く。

　戦場の圧が、ふっと抜ける。

「……今日は、ここまでだ」

　低い声。

　それだけを残して、敵は後退した。

「待て！」

　ヴァルハルトが踏み込もうとした瞬間、

光と影が交錯し、視界が遮断される。

　次の瞬間、敵の姿は消えていた。

　残ったのは、壊れかけた街と、

間に合った結果だけだ。

「……逃げた、か」

「いや」

　イリスが、静かに首を振る。

「“引いた”だけ」

　英雄たちは互いに視線を交わす。

　被害は大きい。

　だが、死者は出ていない。

　街は、まだ戻れる。

　世界機関の連絡が入る。

局地的戦闘事案。

英雄部隊の迅速な対応により被害拡大を防止。

対応成功。

　正しい結論だった。

　ヴァルハルトは剣を下ろし、深く息を吐く。

「……次も、呼ばれるな」

「ええ」

　ノインは資料端末を閉じる。

「同様の案件が、すでに二件」

　一瞬の沈黙。

「でも」

　ライザが軽く笑って言う。

「まだ、勝ってる」

　誰も否定しなかった。

　英雄は勝った。

　正義は間に合った。

　だからこの戦いは、

**“処理済み”**として記録される。

　ただ一人、イリスだけが、戦場の痕を見つめていた。

　――壊せたはずだ。

　――それでも、壊さなかった。

　その理由を、

今はまだ、言葉にしなかった。