343/435

何も起きない日の価値

　その日の任務は、何事もなく終わった。

　魔獣の目撃情報は誤認だったらしく、現地で確認したころには痕跡すら薄れていた。被害もなく、負傷者もいない。報告書には「異常なし」と書けば済む内容だ。

　ミリアは歩きながら、大きく伸びをした。

「……はぁ。結局、散歩じゃん」

「そうだね」

　レインは否定しなかった。

　彼にとっては、それで十分だった。

　舗装の甘い街道を並んで歩く。夕方の光が傾き始め、風は穏やかだった。ミリアの足取りは軽いが、表情にはどこか不満が残っている。

「もっとさ、こう……何かあってもよくない？」

「良くはないと思うけど」

「分かってる！　分かってるけど！」

　ミリアは少しだけ声を荒げてから、すぐにトーンを落とした。

「……何も起きないと、逆に調子狂うんだよ」

　レインは少し考えてから答える。

「何も起きない日は、何も失わない日でもある」

　ミリアは足を止めた。

「……それ、あんたらしいけどさ」

　振り返って、少し困ったように笑う。

「それで全部納得できるなら、苦労しないよ」

「納得はしてないよ」

「え？」

「ただ、受け入れてるだけ」

　ミリアはしばらく黙って、再び歩き出した。

　レインの隣に戻り、歩幅を合わせる。

「ねえレイン」

「なに？」

「もしさ……今日、何か起きてたらさ」

　言いかけて、言葉を切る。

　その先を、自分でも決めかねている顔だった。

「……ううん。やっぱいい」

　レインは追及しなかった。

　彼は、ミリアが言葉を引っ込めた理由を理解していたし、理解したからといって、今それを言語化する必要も感じなかった。

　少し沈黙が流れる。

「……でもさ」

　ミリアは、今度は軽い口調で続けた。

「こうやって帰れるの、嫌いじゃない」

「僕も」

　それは事実だった。

　非裁定――ノーリトリートとしての在り方は、戦場よりもこういう瞬間で、より明確になる。選ばない日。裁かない日。介入しない日。

　それでも前線に立ち、何も起きなかったという結果を持ち帰る。

　ミリアは小さく息を吐いて、空を見上げた。

「……平和って、退屈だね」

「うん」

「でも――」

　言葉を探すように、少しだけ間を置く。

「……なくなると、困る」

　レインは、わずかに視線を向けた。

「そうだね」

　それ以上は、何も言わなかった。

　今日という日を、これ以上説明する必要はなかった。

　何も起きなかった。

　それだけで、十分だった。

　蒼衡《アズール・バランス》の拠点は、いつもより静かだった。

　戦いが終わったあとの静けさではない。

　仕事が終わったあとの静けさだった。

　広間の中央には、簡素な報告板が設置されている。今回の案件は、古代種事案における危険因子の排除補助。結果は明確で、評価も高い。

「被害、最小限」

「対応、迅速」

「判断、妥当」

　並ぶ言葉はどれも正しかった。

　装備を外しながら、蒼衡の一人が短く息を吐く。

「……終わったな」

「終わったよ。綺麗に」

　別のメンバーがそう答える。

　誰も異を唱えなかった。

　街は守られ、被害は拡大せず、世界機関からの公式評価も問題なし。英雄の到着と連動し、最悪の展開は回避された。

　理想的な仕事だった。

　だからこそ、誰もが少しだけ気を抜いている。

「感謝状、来てたぞ」

「またか。正直、慣れてきたな」

「悪くないだろ。やってることは間違ってない」

　その言葉に、周囲も頷く。

　切るべきものを切り、守るべきものを守った。それだけだ。

　しばらくして、一人が報告書から視線を上げた。

「……切った対象、名前出てたか？」

　空気が、ほんの一瞬だけ止まる。

「いや。番号だけだな」

「いつものことだろ」

「そうなんだけどさ」

　そのまま言葉は続かなかった。

　問いとして形になる前に、自然と流される。

　蒼衡にとって、名前は重要ではない。

　重要なのは、危険因子だったかどうかだけだ。

「必要だった。だから切った」

「それで十分だ」

　誰かがそう言い切り、話題はそこで終わった。

　窓の外では、復旧作業が進んでいる。人々は日常に戻り、蒼衡の名は感謝とともに語られるだろう。

　正義は、機能している。

　装備棚の前で、先ほどのメンバーが立ち止まり、ほんの一瞬だけ手を止めた。

「……全部、切る必要はあったのか？」

　呟きは小さく、誰の返事も求めていなかった。

　自分でも答えが出ている問いだったからだ。

「――あった」

　そう結論づけて、再び手を動かす。

　蒼衡は、今日も正しい。

　正しく在り続けるために、迷いはここに置いていく。

　それが彼らの役割だった。

　世界機関の執務区画は、今日も変わらず静かだった。

　白を基調とした通路。整然と並ぶ書架。壁面に浮かぶ進捗表示は、すべて「処理済み」を示している。

　端末の前で、担当官が報告を読み上げた。

「古代種関連事案、最終確認完了。被害規模、想定内。再発兆候なし。よって――本件は“完全収束”とする」

　誰も異議を唱えない。

　記録は保存され、次の案件へと進む。

　感情を扱う部署ではない。

　世界機関の仕事は、世界が回っていることを保証することだ。

　別の机では、付随報告が淡々と整理されていた。

「蒼衡による危険因子排除、評価A」

「英雄部隊の連携、問題なし」

「市民被害、最小」

　正しい数字が並ぶ。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　担当官は一瞬だけ手を止め、報告書の余白に目を落とした。

　そこには、短い備考が記されている。

「局地的戦闘痕を複数確認。いずれも収束済み」

　名前はない。

　特記事項もない。

「……問題なし」

　そう呟いて、次の書類へ視線を移した。

⸻

　一方、英雄たちは、それぞれの日常に戻っていた。

　訓練場では、ヴァルハルト＝レオンが大剣を肩に担ぎ、深く息を吐いている。戦いのあと特有の、充足と疲労が入り混じった表情だった。

「今回は、早かったな」

　そう言うと、傍らで装備を整えていたライザ＝クロウデルが肩をすくめる。

「蒼衡が先に動いてたしね。私たちは“間に合った側”ってだけ」

「それで十分だ」

　ヴァルハルトは迷いなく答えた。

　彼にとって、力は迷うためのものではない。

　別区画では、ノイン＝フェルツが召喚式の後処理をしながら、資料に目を通していた。

「合理的な流れだ。問題はない」

「……本当に？」

　問いかけたのは、窓際で外を眺めていたイリス＝アークライトだった。

「正義が機能した。秩序も守られた。それ以上、何が必要だ？」

　ノインの言葉は理にかなっている。

　イリスはそれを否定しなかった。

「ううん。必要なことは、全部やったと思う」

　それでも、視線は遠くに向いたままだった。

　街は復旧し、人々は日常に戻っている。英雄の名は讃えられ、蒼衡の判断も支持されている。

　世界は、救われた。

　ヴァルハルトが、ふと笑って言う。

「また何かあれば、呼ばれるさ」

「そのときは、そのときだね」

　ライザが軽く応じる。

　誰も深刻には受け取らない。

　それが、英雄の日常だった。

⸻

　同じころ、世界機関の記録庫では、新しい案件番号が自動生成されていた。

　分類：局地戦闘

　脅威度：未確定

　対応状況：収束済み

　名前は、まだない。

　世界は今日も、正常に回っている。