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不完全な成功

成功は、

拍子抜けするほど静かに訪れた。

派手な光も、

轟音もない。

ただ――

**“通った”**という感覚だけが残った。

•

レインは、立っていた。

だが、

感覚が少しおかしい。

視界が、

わずかに遅れる。

（……世界が、

　一拍遅れて追いつく）

それでも。

（……成立している）

机の上。

小さな魔力結晶。

外部から与えられた刺激――

本来なら反応するはずの簡易魔法陣。

レインは、

そこに手をかざした。

「……《成立破棄》」

声は、低く。

次の瞬間。

魔法陣は、

最初から存在しなかったかのように消えた。

爆発も、

暴走もない。

ただ、

“なかった”。

「……」

レインは、

一歩、後ろに下がる。

膝が、

少し震えた。

（……重い）

成功だ。

確かに。

だが――

思考の端が、

削られている。

今、

何を考えていたか。

一瞬、

分からなくなる。

「……レイン」

ミリアが、

すぐに気づいた。

「大丈夫ですか」

「……はい」

一拍遅れて、

答える。

「ただ……

　長くは、無理です」

（……一戦、

　一度か）

•

ミリアの方も、

同時に掴んでいた。

剣を構え、

一歩、前に出る。

相手はいない。

だが――

線は、ある。

踏み越えてはいけない線。

越えた瞬間に、

斬るべき位置。

（……来る）

（……ここ）

呼吸が、

極端に静かになる。

身体が、

勝手に前に出る。

「……《踏越位》」

一歩。

世界が、

縮んだ。

「……っ」

次の瞬間。

剣先が、

“そこにあるはずの敵”を

正確に貫いた感覚。

何もない空間なのに、

手応えだけがある。

「……」

ミリアは、

剣を下ろす。

足が、

少しふらつく。

（……抜けた）

成功だ。

確かに。

だが――

脚が、

自分のものじゃない。

「……はぁ」

息を吐く。

「……これ、

　何回も使えませんね」

•

二人は、

椅子に腰を下ろした。

しばらく、

言葉が出ない。

「……成功、

　ですね」

ミリアが、

先に言う。

「ええ」

レインは、

頷く。

「でも――

　完成じゃない」

「はい」

ミリアも、

即答した。

「今のままじゃ、

　本番で使ったら……」

「倒した後に、

　動けなくなります」

沈黙。

だが、

失望はない。

むしろ――

方向が、はっきりした。

「……でも」

ミリアが、

小さく笑う。

「“使える”って、

　分かっただけでも」

「十分ですね」

レインも、

同じように笑った。

修行は、

間違っていなかった。

代償は、

想定内だ。

問題は――

どうやって、

　それを背負ったまま戦うか。

外の世界は、

待ってくれない。

だからこそ。

不完全でも、

前に進むしかない。

扉がノックされた。

それだけで、部屋の空気が変わる。

ミリアが反射的に立ち上がり、剣に手をかけた。だが――間に合わない。ノックの直後、扉は静かに開いた。

「……失礼」

低く落ち着いた声。遠慮はない。

入ってきたのは一人の女性だった。

白を基調とした装束に、淡く光を帯びた魔力。

イリス＝アークライト。

「……英雄」

ミリアが小さく呟く。

イリスは二人を一瞥した。その視線に感情はない。評価でも敵意でもなく、ただの“確認”。

「……やはり」

視線が、部屋の中央へ向く。

机の上に置かれた古代書。消えきらない魔力の残滓。

「この街で起きている異変の中心は、あなたたちですね」

断定だった。

「……違います」

即座に、レインが言葉を返す。

「この街を守っているだけです」

「同義です」

イリスは一歩、踏み込んだ。

「あなたたちは、街の“成立条件”を書き換えています」

空気が張り詰める。

ミリアの足が、半歩前に出た。

だが、レインが静かに手で制する。

「……英雄が、何の用で？」

「警告です」

イリスの声は冷静だった。

「この街は、すでに“管理外”に入っています。放置すれば――」

一拍。

「討伐対象になります」

言葉は静かだったが、意味は重い。

ミリアの喉が、無意識に鳴る。

街ごと、という意味だ。

「あなたたちが善意で動いていることは理解しています」

イリスは続ける。

「ですが、結果が世界に及ぶ以上……世界は、あなたたちを待ちません」

沈黙が落ちる。

レインは、ゆっくりと息を吐いた。

「……猶予は？」

「ありません」

即答だった。

「すでに複数の英雄が動いています」

脳裏に浮かぶ顔。

ヴァルハルト、ライザ、ノイン。

――来る。

「……今、修行の途中です」

レインは正直に言った。

「未完成です」

イリスは一瞬だけ目を伏せ、それから顔を上げた。

「……それでも」

わずかに感情の混じった声で言う。

「止められるなら、止めてください」

理想と現実の間で揺れる言葉。

「私は……無関係な人が巻き込まれるのが、一番嫌いです」

そう言い残し、イリスは踵を返した。

扉が閉まる。

再び、静寂。

ミリアが拳を握りしめる。

「……待ってくれない、んですね」

「ええ」

レインは椅子に腰を下ろした。

頭が、重い。

（……思考が削れている）

今の自分で英雄と対峙できるか。

答えは、否だ。

「……レイン」

ミリアが真っ直ぐに言う。

「出ますか」

レインは少しだけ考え、首を振った。

「……まだです」

「……でも」

「出るなら、“止められる状態”で出ます」

視線を古代書へ向ける。

「……あと一段だけ、踏み込みます」

ミリアは一瞬目を閉じ、それから開いた。

「……分かりました」

剣を強く握る。

「じゃあ――退路は、完全に消しましょう」

レインは小さく笑った。

「ええ。世界が待たないなら……こちらも、待たせません」

古代書が、再び軋んだ。

修行は、続行ではない。

強行だ。

部屋の灯りを落とした。

余計な刺激を、すべて断つためだ。

ミリアは壁際に立ち、剣を構える。

レインは机の前に座り、魔導書に両手を置いた。

会話は、ない。

今さら言葉で確認する段階は過ぎていた。

（……やる）

レインは、静かに呼吸を整える。

《因果遮断》を“使う”のではない。

《成立破棄》を“通す”のでもない。

――両方を、同時に成立させる。

未完成の技同士を噛み合わせる。

理屈では、やってはいけない。

だが、時間がない。

「……来ます」

ミリアが、低く言った。

敵はいない。

それでも、来ると分かる感覚がある。

レインは、目を閉じた。

世界が、薄くなる。

「……《因果遮断》」

断つ。

だが、完全には切らない。

“原因”を半分だけ削り、

“結果”が起きる余地を、わずかに残す。

頭が、ぐらりと揺れた。

（……重い）

視界の端が、欠ける。

時間感覚が、歪む。

だが――

魔導書の核心章が、初めて“繋がった”。

「……っ」

同時。

ミリアが、一歩踏み出した。

《踏越位》。

だが、いつもより浅い。

距離は詰まらない。

それでも――

“線”だけは、はっきり見えた。

（……今）

剣を振る。

《不退一閃》――未完成。

斬撃は、空を切る。

だが、世界が一瞬だけ止まった。

ほんの刹那。

その間に、

ミリアの剣先が“本来存在しないはずの位置”に到達する。

「……っ！」

足が、崩れた。

膝が床に着く。

だが――

退いていない。

レインも、限界だった。

魔導書から手を離し、

椅子に深くもたれかかる。

思考が、砂のように零れ落ちる。

（……何を、

　考えてた？）

一瞬、分からない。

それでも。

「……ミリア」

声は、出た。

「……はい」

息を荒くしながら、答える。

「……今の」

「ええ」

ミリアは、ゆっくり立ち上がった。

「……“通りました”」

完全ではない。

安定もしていない。

だが――

重ねて使える。

二人の技が、

初めて“噛み合った”。

古代書が、反応した。

魔導書のページに、新しい注釈が浮かぶ。

――「複合成立：可（不安定）」

剣術書の余白に、

淡い文字が刻まれる。

――「前線固定、条件未完」

「……評価、

　厳しいですね」

ミリアが苦笑する。

「ええ」

レインも、同じように笑った。

「でも――

　拒絶は、されていません」

沈黙。

二人とも、動けない。

だが、

後悔はなかった。

「……これで」

ミリアが、呟く。

「出られますね」

レインは、目を閉じたまま答える。

「……ええ」

「未完成でも、

　止めるためなら」

外の世界は、待っていない。

だからこそ。

完成していなくても、

踏み出す。

それが、

今の二人の選択だった。