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理解するということ

遺跡を離れて三日。レインは、人里の匂いを避けるように森の縁を歩いた。

誰かに見つかるのが怖い――というより、今はまだ「見られたくない」。追放された直後の自分の顔なんて、他人に晒せたものじゃなかった。

腹の奥が、時々ずきりと痛む。蹴られた場所だ。

痛みが引くたびに、代わりに思い出が浮かぶ。

焚き火。冷たい目。

「足手まといだ」

「うざいんだよ」

そして地面の味。

「……クソが」

吐き捨てても、何も変わらない。

レインは歩きながら拳を握り、ほどき、また握った。怒りはある。泣きついた自分への惨めさもある。あいつらを言い負かせなかった悔しさもある。

でも――戻りたいかと言われたら、違う。

あの場にいた瞬間、確かに理解した。

紅鷹は「理解」を待たない。成果が遅いものを、平気で切り捨てる。たとえ今後それが必要になるとしても。

（だったら……俺が先に証明するしかない）

夜、焚き火を起こし、レインは古代魔導書を開いた。

読めない文字。だが、ページをめくると頭の奥が熱を持つ。意味が“形”で入ってくる感覚。

《模写理解（アナライズ・コピー）》が、静かに息をした。

「……これ、呪文じゃないな」

魔法の説明ではなく、構造の手順。

魔力をどこで増幅し、どこで絞り、どこで解放するか。分岐と収束。安全弁。燃費。全部が書かれている。

前世の自分が、嫌なほど蘇る。

障害ログを追って、原因を見つけても、上司に「理屈はいいから早く直せ」と言われた日々。理解する時間が、いつも奪われていた。

レインはページの一行に指を置いた。

理解は一瞬じゃない。だが、今夜は邪魔が入らない。

「……よし。順番に行く」

怒りも惨めさも、全部ここに押し込める。

理解して、再構築して、結果にする。

それができた瞬間――世界は、もう一度変わる。

夜が深まるにつれ、森は音を失っていった。

虫の声も、遠くの獣の気配も、焚き火の小さな爆ぜる音の前では溶けていく。

レインは膝の上に魔導書を置き、ページを何度も行き来させていた。

読む、というより――照らし合わせるに近い。

「ここで魔力を増幅させて……いや、違うな」

原典では、魔力を一気に引き上げてから制御している。

力任せだ。確かに威力は出るが、反動も大きい。

今の自分の魔力量では、再現しようとしても破綻する。

（だから、切り分ける）

レインは思考を止めない。

前提条件を一つずつ外し、構造を分解する。

魔法は現象だ。

現象には必ず、条件と順序がある。

「……この部分、今の魔法理論で代用できるな」

古代魔法特有の制御工程。

それを、現代で一般化している補助詠唱に置き換える。

意味は同じだが、燃費が違う。

ページの余白に、地面の枝で簡単な図を描く。

流れ、分岐、収束。

頭の中だけで処理するには、少し複雑すぎた。

「理解……できてる」

自分で言って、少し驚いた。

紅鷹にいた頃は、いつも途中で遮られた。

「遅い」「要らない」「結果論だ」。

理解する前に、打ち切られていた。

今は違う。

時間がある。邪魔もない。

理解が、ちゃんと最後まで走る。

•

翌朝、レインは焚き火を消し、森の奥へ進んだ。

魔物の気配がある。小型。単体。

（検証にちょうどいい）

以前なら、ただ倒すだけだった。

だが今日は違う。試す。

魔導書の構造を、昨夜組み直した形で再生する。

詠唱は最低限。魔力の量も抑える。

「……行け」

発動は静かだった。

派手な光も音もない。

魔物が一歩踏み出そうとした瞬間、動きが止まる。

縛られたわけでも、凍ったわけでもない。

まるで――“行動の理由”を失ったように。

数秒後、魔物はそのまま倒れた。

生命力が削られたというより、成立条件が崩された結果だった。

レインはしばらく動けなかった。

成功した。だが、想像以上に“綺麗”だった。

「……これが、再構築か」

古代魔法を、そのまま真似したわけじゃない。

理解した上で、今の自分に合う形に作り直した。

紅鷹が欲しがっていたのは、即効性だ。

派手で、分かりやすくて、すぐ勝てる力。

でも――

（これの方が、ずっと強い）

燃費が良い。

制御できる。

再現性がある。

何より、“次”につながる。

•

レインは座り込み、深く息を吐いた。

胸の奥に溜まっていたものが、少しずつ解けていく。

「雑魚モンスターの能力しかコピーできない」

あの言葉を、頭の中で転がす。

確かに、間違いではなかった。

理解しやすい相手からしか、力を引き出せなかったのだから。

だが、それは――順番の問題だった。

「最初から難しいことができる奴なんて、いない」

理解して、積み上げて、ようやく形になる。

それを待てない連中とは、そもそも噛み合わなかっただけだ。

レインは立ち上がる。

魔導書を抱え、森の外へ向かう。

一人でもいい。

遅くてもいい。

理解する時間を、ようやく取り戻したのだから。

森を抜けた先に、小さな街があった。

石造りの門と、簡素な木柵。大都市とは言えないが、冒険者の出入りは多い。

レインはフードを深く被り、街に入った。

視線が気になる。追放されたばかりの自分が、誰かに見られる気がして落ち着かなかった。

だが、誰も彼を知らない。

紅鷹の名は多少知られていても、レイン個人を覚えている者はいない。

（……当たり前か）

それが少しだけ、救いだった。

•

冒険者ギルドは街の中央にあった。

掲示板には依頼書がびっしりと貼られている。

レインはそれを一枚ずつ見ていった。

高ランクの討伐依頼。複数人前提。

護衛任務。緊急性重視。

どれも、今の自分には早い。

（急ぐな）

前世でも、同じ失敗をした。

成果を急いで、応急処置を重ねて、結局もっと大きな問題を生んだ。

理解には順番がある。

ここでも、それは変わらない。

目を落とした先に、地味な依頼があった。

――近郊に出没する小型魔物の調査および討伐。

危険度：低。

報酬：最低限。

「……これでいい」

派手さはない。

だが、一人で請けられる。検証もできる。

レインは依頼書を剥がし、受付へ向かった。

•

数時間後。

依頼先の森で、レインは再び魔物と向き合っていた。

昨日倒した個体と、似ている。

だが、完全に同じではない。

（だから、見る）

動き。魔力の立ち上がり。

前提条件の違い。

昨夜再構築した魔法を、そのまま使わない。

必要な部分だけを抜き出し、微調整する。

発動。

結果は――成功。

だが、昨日よりわずかに遅い。

原因はすぐに分かった。

（前提が違う。こっちは魔力の“溜め”が深い）

修正は次だ。

魔物を倒し終え、レインは息を整えた。

疲労はある。だが、焦りはない。

一歩ずつでいい。

理解した分だけ、確実に前に進んでいる。

•

依頼を終え、ギルドに戻ると、受付の女性が少し驚いた顔をした。

「もう終わったんですか？」

「はい。問題ありません」

淡々と答える。

誇る必要はない。

依頼達成の確認を終え、報酬を受け取る。

少額だが、十分だ。

「……あの」

受付が、言いづらそうに口を開いた。

「もしよければ、次も同じような依頼、受けます？」

レインは一瞬考え、頷いた。

「はい。お願いします」

それだけでいい。

評価は、後からついてくる。

•

ギルドを出た後、レインは街外れで足を止めた。

夕暮れが近い。空が赤く染まっている。

紅鷹といた頃、この時間はいつも戦果の確認だった。

成果を急かされ、説明を遮られ、理解する時間はなかった。

今は違う。

「……やっとだな」

誰に向けた言葉でもない。

自分自身への確認だ。

理解して、積み上げて、形にする。

それを続ければいい。

レイン・アルヴェルトは、静かに歩き出す。

遅咲きで、不器用で、だが確実な成長の道を。

追放された解析役は、

今、ようやく“自分の物語”を始めた。