雑魚モンスターしかコピーできないハズレスキルとして追放された俺、 魔導書を読んだら“世界の前提”が見えるようになった

第14章 答えを出せない者たち

選ばれたのは、偶然だった

最初は、事故だった。

そうとしか言いようがない。

小さな街の外れ。

交易路からも外れた、目立たない集落。

異変は、起きていない。

歪みも、魔力の暴走もない。

だからこそ、

対応は遅れた。

「……報告が、食い違ってるな」

現地を管轄する役人が、首を傾げる。

「水不足は事実だが、

　即時危険というほどではない」

「だが、

　下流の村では備蓄が枯渇しかけている」

「輸送路は一本。

　両方に回す余裕はない」

会議は、小規模だった。

世界機関の正式判断を仰ぐほどでもない。

蒼衡が出る規模でもない。

だから、現地判断になった。

「……どちらを優先する？」

その問いが、

何の違和感もなく口に出た。

誰かが答えた。

「下流だ」

「人口が多い」

「被害が拡大する」

正しい。

誰も反論しない。

「上流は？」

「……我慢してもらうしかない」

その言葉も、

責められなかった。

合理的だったから。

決定は、すぐだった。

輸送は、下流へ。

上流は、後回し。

それだけの話。

——そのはずだった。

上流の集落で、

最初に倒れたのは、老人だった。

次に、

病を抱えた女。

水は、完全には尽きていなかった。

だが、足りなかった。

「……おかしい」

集落の代表が、呟く。

「こんなに、

　急に悪化するはずじゃ……」

誰も、

答えられなかった。

その夜。

村の井戸のそばで、

一人の青年が立ち尽くしていた。

「……俺たちが」

「選ばれなかった、

　だけなんだよな？」

問いは、

誰に向けられたものでもない。

だが——

確かに、

答えを求めていた。

翌朝。

世界機関に、

一つの報告が届く。

《上流集落にて、

　未確認の歪曲反応を検知》

異常値は、低い。

即時切断の基準には達しない。

だが、

確実に“始まっている”。

レインが、その報告を見た時、

嫌な予感が胸を刺した。

「……これは」

《非裁定（ノーリトリート）》の仲間を見る。

「事故だ」

「でも」

言葉を、続ける。

「選ばされた事故だ」

誰も、悪くなかった。

誰も、間違っていなかった。

それでも。

一度“選ばれた”という事実だけが、

　静かに残った。

原初の飢餓は、

まだ何もしていない。

敷設者も、

姿を見せていない。

だが、

条件は揃った。

——人は、

　自分が選ばれた理由を、

　必ず探し始める。

その瞬間から、

事故は“問い”に変わる。

上流集落に、怒号はなかった。

泣き声も、罵声もない。

ただ——

沈黙が、重なっていく。

「……下流は、助かったんだってな」

誰かが、そう言った。

否定する者はいない。

事実だからだ。

「人が多いから、だろ」

「そりゃ……仕方ないよな」

その言葉に、

誰も反論しなかった。

理解は、している。

だからこそ、

納得できなかった。

「……じゃあさ」

井戸のそばに立つ青年が、

低く続ける。

「俺たちは、

　“少ない側”だっただけか？」

誰も、答えない。

答えようがない。

正しさは、説明できる。

だが——

選ばれた理由には、意味がない。

「世界機関は、

　正しい判断をした」

村の代表が、そう言った。

「だから、

　誰も責めるな」

それは、

間違いなく正論だった。

だが。

「……じゃあ」

年若い女が、震える声で言う。

「うちの婆さんは、

　“正しい判断”で死んだの？」

空気が、凍る。

「違う！」

代表が、即座に声を上げる。

「そんな意味じゃない！」

「分かってる！」

女は、叫ばなかった。

泣きもしなかった。

ただ、

問いを置いただけだった。

それで、十分だった。

⸻

その頃、世界機関。

報告書が、再び積み上がる。

「……歪曲反応が、

　微増しています」

「数値は低いままですが……」

「“感情由来”です」

評議官の一人が、眉を寄せる。

「感情？」

「はい」

「怒りでも、恐怖でもない」

「……納得できないという感情です」

沈黙。

それは、

想定外だった。

「切断基準には、

　届いていないな」

「ええ」

「だが——」

観測官が、言葉を続ける。

「この反応、

　“問い”に近い」

「誰かが、

　答えを出すのを待っている」

⸻

レインは、

報告を読み終えて、目を閉じた。

「……間に合わなかった」

ミリアが、唇を噛む。

「私たちが行っても、

　何も“切れない”場所だった」

「そうだ」

レインは、静かに言う。

「誰も、

　前線に立ってない」

「だから——」

リュカが、淡々と告げる。

「立たされた」

エルドが、盾を握り直す。

「……選ばされた側が、

　“意味”を求め始めた」

「それだけで、

　選択肢は生まれる」

その通りだった。

敷設者は、

何もしていない。

だが、

構造は動き始めている。

「……このままだと」

ミリアが、声を落とす。

「誰かが、

　“答え役”にされる」

レインは、頷く。

「そして」

「それは、

　英雄でも、世界機関でもない」

「——たぶん」

一拍、置く。

「選ばれた側の誰かだ」

その瞬間。

世界機関に、

新たな警告が入る。

《上流集落中心部にて、

　局所的な位相不安定を検知》

数値は、まだ低い。

だが、

確実に“芽”が生まれていた。

事故は、

もう事故ではない。

問いに変わった事故は、

必ず——

誰かに答えさせる。

夜が、静かに降りていた。

上流集落には、灯りが少ない。

水を失った村は、夜を早く迎える。

その中央。

井戸のそばに、人が集まり始めていた。

呼び集めたわけではない。

誰かが声を上げたわけでもない。

ただ——

自然に、集まってしまった。

「……俺が行く」

青年が、口を開いた。

あの夜、

「選ばれなかっただけだ」と呟いた男。

「下流に、

　文句を言いに行くわけじゃない」

「世界機関に、

　怒鳴り込むつもりもない」

誰も、止めなかった。

止める理由が、なかった。

「ただ……」

青年は、井戸を見る。

「理由を、

　聞いてくる」

その言葉は、

勇気でも、反抗でもなかった。

責任の自覚だった。

「……お前が行く必要はない」

村の代表が、そう言った。

だが、声に力はない。

「誰かが、

　行かないと」

青年は、静かに続ける。

「このままじゃ、

　ずっと“選ばれた側”のままだ」

その瞬間。

集まっていた人々の視線が、

一斉に彼に向いた。

期待ではない。

だが——

安堵だった。

（ああ）

（この人が、

　背負ってくれるんだ）

その感情が、

無言のまま共有される。

位相が、揺れた。

井戸の底から、

かすかな音がする。

世界機関の観測が、

一瞬だけ跳ねる。

《局所歪曲反応、急上昇》

《原因：未確定》

レインたちが、

村に到着したのは——

その直後だった。

「……遅れた」

ミリアが、呟く。

広場の中心で、

青年が立っている。

村人たちは、

彼を囲んでいる。

誰も触れていない。

誰も命令していない。

それでも。

「……選ばされたな」

リュカが、低く言う。

青年が、顔を上げる。

その瞳は、

怯えていなかった。

「……あんたたちが、

　《非裁定（ノーリトリート）》か」

レインは、答えない。

答えられない。

青年は、続ける。

「遅かったな」

責める声ではない。

ただの事実確認。

「もう、

　俺が“行く役”だ」

その瞬間。

地面が、わずかに軋む。

選択肢が、

起動した。

原初の飢餓ではない。

敷設者でもない。

人の期待が、

　答えを作った。

レインは、歯を食いしばる。

（……これが）

（“選ばされる事故”）

「……止める」

ミリアが、一歩踏み出す。

だが、青年は首を振った。

「違う」

「止められない」

「止めたら——」

言葉を、続けない。

続けなくても、

分かってしまう。

止めれば、

次の誰かが選ばれる。

それだけだ。

空間が、

静かに歪む。

原初の飢餓は、

まだ姿を見せない。

敷設者も、

沈黙したままだ。

だが。

問いは、完成した。

答え役が、

決まってしまった。

レインは、

拳を握る。

（……次は）

（“選ばされる前”に、

　壊す）

この事故は、

取り戻せない。

だが。

同じ構造を、

二度と通さないための

“傷”にはなった。

夜風が、

井戸の上を吹き抜ける。

選ばれたのは、

偶然だった。

だが——

二度目は、偶然じゃない。