結論のない朝
朝の空気は、戦場よりずっと扱いづらい。
静かで、やわらかくて、
何をすれば正解なのか分からない。
レインは宿の裏手にある小さな中庭で、
石段に腰を下ろしていた。
剣も、術式も、今は必要ない。
平和になった――
そう言い切っていいのかは分からないが、
少なくとも今日は、命を賭ける予定がない。
「……早いね」
声がして、顔を上げる。
ミリアだった。
軽装で、剣は背負っていない。
それだけで、少し別人みたいに見える。
「目、覚めちゃって」
レインはそう答える。
嘘ではないし、理由でもない。
ミリアは隣に座らず、
一つ空けて石段に腰を下ろした。
近すぎない。
遠すぎない。
戦場で何度も自然に取ってきた距離だ。
「……静かだね」
「うん」
それ以上、会話は続かない。
沈黙が気まずくならないのは、
二人とも“決めない”ことに慣れているからだった。
ミリアは空を見上げる。
「前に出なくていい朝って、
ちょっと変な感じ」
「分かる」
レインは苦笑する。
「何もしなくていいと、
逆に何をしていいか分からなくなる」
ミリアが、くすっと笑った。
「それ、レインらしい」
しばらくして、ミリアがぽつりと言う。
「ね」
「もしさ……」
言いかけて、止める。
続きを言わなくても、
“今じゃない”と分かっている。
レインも、聞き返さない。
「……また、前に出る日が来るよね」
「たぶん」
「そのときも、
私は前に出すぎないと思う」
「うん」
それでいい、と言わなくても伝わる。
ミリアは立ち上がり、
軽く伸びをした。
「朝ごはん、どうする？」
「一緒に行く」
即答だったが、
意味を持たせるほどの重さはない。
ミリアは一瞬だけ、
ほんの少しだけ、目を細めた。
「……じゃあ、待ってる」
彼女は先に歩き出す。
振り返らない。
レインは立ち上がり、
その背中を追いかける。
並ぶわけでも、
遅れるわけでもなく。
結論は、まだ出ていない。
でもこの朝は、
確かに“続いていく”感じがした。
市場は、午前中が一番うるさい。
売り声、値段交渉、子供の笑い声。
情報が多すぎて、戦場より把握しづらい。
「……どっちだと思う？」
干し果物の前で、リュカが立ち止まっていた。
籠を持ったまま、首を傾げている。
「甘い方」
「安い方」
「量が多い方」
三つの選択肢。
どれも決め手に欠ける。
店主が苦笑する。
「兄ちゃん、そんなに悩むもんじゃないよ」
「そうなんだけどね」
リュカは笑う。
「最適解を出す癖、
ちょっと捨てててさ」
結局、選ばない。
「……じゃあ、今日はいいや」
店主は肩をすくめた。
「変わった客だな」
少し離れた場所で、
エルドが立っている。
何も買わない。
何も言わない。
ただ、そこに居る。
不思議なことに、
人の流れが自然に避けていく。
子供が一人、
エルドの影に入ってきた。
「おじさん、強い？」
「……分からない」
「じゃあ、ここにいて」
エルドは頷いた。
それだけで、
子供は満足したらしい。
母親が慌てて駆け寄る。
「すみません、この子が――」
「大丈夫です」
エルドは短く答える。
母親は、なぜか深く頭を下げて去っていった。
リュカが戻ってくる。
「買わなかったの？」
「決めなかった」
「それも悪くない」
二人は並んで歩き出す。
「判断しないと、
怒られることもあるけどね」
リュカが言う。
「でも、判断しなかったから
助かることもある」
エルドは、少し考えてから言った。
「……立っていれば、
人が決めることもある」
リュカは笑った。
「それ、
戦場でも日常でも同じだね」
市場の喧騒の中、
二人は特に目立たず、
だが確かに“基点”としてそこにいた。
戦わない日常は、
案外、忙しい。
英雄たちは、休み方を知らなかった。
正確には――
休んでいい理由を、見つけられなかった。
ライザ＝クロウデルは宿の裏で、
壁に背を預けて空を見上げていた。
武器は傍らに置いたまま。
磨いてもいない。
「……静かだな」
誰に言うでもなく呟く。
戦場では、
音がない瞬間こそ警戒すべきだった。
だが今は違う。
本当に、何も起きていない。
「落ち着かない顔ね」
イリス＝アークライトが、
湯気の立つ杯を差し出す。
「飲む？」
「助かる」
ライザは受け取り、一口含む。
「……甘いな」
「砂糖、入れすぎたかしら」
「いや、今日はこれくらいでいい」
言葉の端が、少し柔らかい。
ヴァルハルト＝レオンは、
中庭の端で剣を地面に突き立てていた。
構えていない。
振り下ろす気もない。
ただ、立てている。
「……次は、どうする」
誰かが問う。
ヴァルハルトは、少し考えてから答えた。
「決めない」
その返答に、誰も笑わなかった。
それが冗談ではないと、
全員が理解していたからだ。
蒼衡のセイン＝ヴァルクスは、
書類の山を前に、珍しく手を止めていた。
秩序。
配置。
規律。
これまでは、
決めることが仕事だった。
だが今は――
決めないという選択肢が、
現実的に存在している。
「……後回しにするか」
彼は、書類を一枚、脇へ置いた。
それだけで、
世界が少しだけ軽くなる。
その様子を、
少し離れた場所からレインが見ていた。
ミリアが隣に立つ。
「英雄ってさ」
「戦ってないとき、
ちょっと不器用だよね」
「うん」
レインは頷く。
「でも、
守る対象が“今日”にあるって、
悪くない」
ミリアは答えない。
ただ、同じ景色を見る。
リュカとエルドも合流し、
特に目的もなく輪ができる。
誰も指示を出さない。
誰も前に出ない。
それでも、
場は自然に落ち着いていく。
ジル爺が、
どこからか現れて欠伸をした。
「ほっほ……」
「珍しいのぉ。
全員、生きとる顔をしとる」
レインが笑う。
「平和だから？」
「違う」
ジル爺は、杖を軽く鳴らす。
「結論を出さずに済んどるからじゃ」
全員が、黙る。
「平和というのはの」
「答えが出た状態ではない」
「“まだ続けてええ”という、
猶予のことじゃ」
ジル爺は、ゆっくり歩き出す。
「今日は、その猶予を使え」
「次に何が来るかは、
その時考えればええ」
風が吹く。
洗濯物が揺れ、
子供の笑い声が遠くで聞こえる。
世界は、
まだ不完全だ。
だが――
今は、それでいい。
レインは思う。
結論が出ないままでも、
続く日常がある。
それは、
戦いよりも少しだけ難しく、
だからこそ、大切な時間だった。
